韓秀峰反應過來，緊盯著他問：“吳福，你家大人喊我來，該不會是打算給我河廳塞幾個候補官吧？”
“就曉得瞞不過您！”吳福撓撓脖子，不無尷尬地解釋道：“候補官一樣是官，這兵荒馬亂的，餓死個把百姓倒也沒什麼，要是連官都餓死那傳出去多難聽？再就是朝廷要平亂，平亂不能沒糧餉，要是人家花銀子捐了官，等那麼多年不但補不上缺，甚至連個差委都混不上，今後朝廷開捐納事例誰會願意去捐？”
“不但不能眼睜睜看著那些候補官餓死，還得給那些打算捐但還沒捐納的人點盼頭？”
“差不多，我家大人也是這麼說的。”吳福笑了笑，接著道：“我家大人已經給北岸廳派去了八個，給石景山廳和三角澱廳派去了十二個，您那邊怎麼也得安排四個吧。”
“我南岸廳跟北岸廳能比嗎，我南岸廳現而今就是一軍營！”
“所以我家大人隻打算給您派四個，”吳福剛才守在衙門口就是專門等韓秀峰來說這事的，竟從袖子裡掏出一份公文：“韓老爺，您早上不是差人來稟報病死了個把總了嗎，我家大人說了，河營不比其它各鎮綠營，治喪之事不用向製台衙門稟報。還說營務不能因此耽誤，您大可舉薦個人頂剛空出來的這個缺。”
“我幫你家大人養活四個候補官，你家大幫我校拔一個把總？”
“韓老爺，那些候補官沒您想的那麼難養，您平時壓根兒不用管，隻要一個給他們一兩差委，能讓他們賺個仨瓜倆棗，能讓他們彆餓死就成。”
想到永祥去了步軍統領衙門，連家小都接走了，之前租的那二十畝地現在沒人種，韓秀峰笑問道：“可以讓他們去種地嗎？”
“有什麼不可以的，彆說讓他們種地，就是讓他們去挑大糞都行，隻要彆餓死。”
“他們要是不願意呢？”
“那就怨不得您，一樣不能怨我家大人，您和我家大人又不是不給他們活路，是他們自個兒不珍惜。”
“那就這麼說定了，至於張慶餘空出的那個缺，就讓外委葛二小頂上，葛二小空出來的外委，由額外外委陳不慌頂，這麼一來又空出個額外外委的缺，我回去想想讓誰頂合適，等想好了我差人把他們的履曆送來。”
“韓老爺，我家大人隻是說可以幫著校拔一個把總……”
“你家大人還說不能耽誤營務呢，我河營你又不是不曉得，一個蘿卜一個坑，拔了蘿卜就得把空出的坑補上。”韓秀峰心想這樁買賣不虧，不想夜長夢多，起身道：“也不曉得你家大人這案子要斷多久，要是沒彆的事我先回去了。”
吳福可不敢擅自做主一下子校拔三四個武官，正不曉得該說點什麼好，韓秀峰已大步流星走出道署，示意守在邊上的陳不慌把馬牽過來。
吳福急了，隻能跑到馬邊說：“韓老爺，要不這樣，您先把四位候補老爺帶回去，校拔的事我待會兒再跟我家大人稟報。”
“也行，你去喊吧。”
“您稍候，我去去就來。”
就這麼等了大約半炷香功夫，吳福從酒樓裡領著四個文官跑了過來，年紀最大的五十多歲，年紀最輕的也四十多了，正準備仔細瞧瞧他們胸前的補子，一個候補官就躬身道：“下官道光十九年舉人，直隸候補同知高雲峰拜見韓老爺。”
“下官直隸候補通判李輝拜見韓老爺！”
“下官直隸候補知縣丁惠賢拜見韓老爺。”
“下官……下官直隸候補巡檢李……李曉生拜見，拜見韓老爺。”
李曉生的官服最舊，穿得最寒酸，麵黃肌瘦，一看就曉得很窮，好不容易等到個差事，竟激動得語無倫次。
看到他們激動的樣子，韓秀峰突然想到了自己，暗想要是沒同鄉提攜就算能分發到省，彆說補缺了就算想謀個差委都沒那麼容易，說不定真會候補個十幾二十年，而一旦分發到省哪怕沒差事也不能擅自回籍，搞不好真會活活餓死。
正因為如此，韓秀峰竟有些同情他們，拱拱手回了一禮：“諸位，本官營裡剛病死了個把總，要趕著回去操辦喪事，客套話就不多了，你們幾位回去收拾收拾行李……”
正打算讓他們收拾好行李，明兒一早去南岸廳，品級最高出身也是最好的候補同知高雲峰竟急切地說：“治喪之事雲峰能幫得上忙，雲峰願聽韓老爺差遣，願為韓老爺分憂！”：，，，