韓秀峰最見不得大男人哭，摸了摸發酸的鼻子，凝重地說：“你們先忙，我先回去，有啥事去河廳找我。”
“恭送四爺。”陳虎反應過來，急忙擦了把淚道。
“彆送了。”
……
韓秀峰走出守備署，剛穿過校場走到河廳衙門前，高雲峰等候補官拖家帶口的到了。他是舉人出身，境況比彆人稍好一些，他老伴兒至少有身舊衣裳。另外三位的家小簡直慘不忍睹，婆娘和娃穿得破破爛爛，像是逃難的叫花子。
也正因為如此，平日裡穿著官服，看著光鮮的李輝、丁惠賢和李曉生羞於上前拜見，就這麼手足無措地站在老槐樹下，神情不曉得有多尷尬。
高雲峰暗歎口氣，把行李交給老伴兒，小跑著迎上來躬身道：“稟韓老爺，雲峰……雲峰正打算先去村裡找個地方落腳呢，沒曾想一來就又遇著了您。”
下午在道署門口看過他的名帖，韓秀峰曉得的他字，拱手回了一禮，看著他身問：“季嶽兄，就嫂夫人來了，沒帶公子？”
“稟韓老爺，雲峰剛去京城等著大挑時倒是把兩個犬子和一個小女帶在身邊，後來迫於生計隻好打發他們回了老家。那會兒雲峰的兄長還健在，在兄長的幫襯下老大已成家立業，老二過繼給了一位堂兄，小女也找了個好人家。”
“季嶽兄，這麼說你不用再為娃們操心？”
“不怕韓老爺笑話，這也是雲峰唯一值得欣慰的事。”
韓秀峰不想再跟他們這些窮困潦倒的候補官繞圈子，招招手把不好意思上前的；李輝、丁惠賢和李曉生喊了過來，就這麼站在衙門口直言不諱地說：“四位應該有所耳聞，我南岸廳現而今隻管河營，南岸的河務和民政一概不得過問。而河營現在連同都司、守備和協辦守備在內的武官，以及營務處總辦、幫辦委員和書吏，攏共才兩百一十三人。換言之，我南岸廳就是個既沒啥差事，也沒啥人，更沒啥錢的清水衙門。”
高雲峰四人愣住了，一時間不曉得該如何作答。
韓秀峰懶得管他們怎麼想，接著道：“能看得出來，諸位的日子過得清苦，照理說應該騰挪出點銀錢接濟接濟。可河營的糧餉本就不多，要是騰挪出一點接濟諸位，那些個丘八不但不會答應，說不定還會鬨事，真要是因為糧餉激起兵變，秀峰彆說能不能保住這頂烏紗帽，恐怕連腦袋能不能保住都兩說。”
“下官慚愧，讓韓老爺為難了。”高雲峰急忙苦著臉道。
“季嶽兄，千萬彆這麼說，出門在外，誰會沒點難處？”韓秀峰反問一句，接著道：“不管再苦再難，這日子總得往下過，我幫幾位想了個辦法，隻是不曉得諸位能不能吃得了那個苦。”
“什麼辦法，還請韓老爺明示！”李輝的日子是真過不下去了，彆看每天去道署門口的酒樓，其實就是去蹭碗茶，從來沒在那兒吃過飯。
韓秀峰看著他滿是期待的樣子，微笑著解釋道：“河營一樣是綠營，綠營能領著多少糧餉諸位應該有所耳聞。身為營官，我自然不能看著手下的守備、千總和把總們連婆娘娃都養活不下去，就跟北岸廳租了幾十畝淤地。
說到淤地，四位還真是來得早不如來得巧，我河營的前任都司永祥調任步軍統領衙門的遊擊，之前的那幾個千總也被調到僧王麾下，率兵去山東平亂了。我之前幫他們租的那幾十畝地也就這麼空出來了，四位要是願意可以接著租種。”
“種地？”李曉生哭笑不得地問。
“種地咋了，我一樣租種了五畝。”韓秀峰緊盯著他，淡淡地說：“四位要是願意接著租種，那上半年的收成得拿出一半給永祥他們，畢竟種子是人家買的，肥是人家施的，草是人家鋤的，不能因為不種了上半年的收成就沒人家的份兒。”
高雲峰在老家時就種過地，想到麥子都長那麼高了，再過兩個月就能收，一半的收成就是白撿的，連忙躬身道：“謝韓老爺關照，雲峰不怕吃苦，雲峰願租種。”
舉人出身的候補同知都這麼說了，出身本就不好而且拖家帶口的李輝等人還能說什麼，隻能跟著躬身致謝。
韓秀峰一邊示意他們起身，一邊笑道：“營裡原來的那些兵，不是被調往京城編入步軍統領衙門，就是被調山東去平亂了，營房空出不少。四位要是願意，秀峰可做主借幾間給四位暫住。”
“願意願意，下官願意，謝韓老爺體恤。”
“彆謝了，出門在外，都不容易，本就應該相互幫襯。”韓秀峰笑了笑，接著道：“正值春夏之交，青黃不接，四位要是沒多少餘糧，秀峰可以幫四位跟營裡的千總打個招呼，先去跟千總借點米麵，等地裡有了收成再還給他們。”
丁惠賢是吃了上頓沒下頓，正為怎麼養活婆娘娃犯愁，豈能錯過這個機會，竟下意識問：“敢問韓老爺，下官去找哪位千總借？”
“可以去找左營千總陳虎，也可以去找右營千總王河東。營裡的米麵糧油是分發到各營各哨，所以諸位想借的話隻能去找他們。”韓秀峰頓了頓，又回頭道：“陳不慌，先送四位老爺去營裡安頓。”
不但校拔上了額外外委，而且成了同知老爺親隨的陳不慌，正暗笑高雲峰等人做官做成這樣還不如呆在老家種地，聽韓秀峰這一說急忙躬身道：“遵命！”：，，，