據說以前曾有王公大臣不會明著收受下屬或請托之人的銀子，於是讓家人開個經營古玩字畫的店鋪，或乾脆開幾間當鋪。擺上一堆不值錢的古玩甚至書畫贗品，讓人家高價去買，或讓人家拿價值連城的古董書畫去當。
不過隻是聽說，從未沒見過，因為現在的官老爺是來者不拒，隻恨彆人送得少，才不會有那些顧慮。
楊清河沒想到今兒個竟遇上一位，心想眼前這位韓老爺十有八九是年少得誌，擔心招人妒忌，所以謹小慎微。
再想到現而今全家老小是有鄉不能回，隻要答應韓老爺的條件不但能把外債還掉，並且不用再為今後的生計犯愁，兩個兒子甚至可以投到韓老爺門下混個前程，頓時雙腿一軟，噗通一聲跪下道：“清河願意，清河願意，謝韓老爺搭救之恩，要不是韓老爺相助，清河全家老小真沒活路了。”
“這是做什麼，起來說話。”韓秀峰示意柱子將他扶起，笑看著他意味深長地說：“楊掌櫃，本官曾做過海安巡檢，署理過泰州州同，還曾做過大半年兩淮運副，對揚州城、大橋鎮、仙女廟、萬福橋等地方熟悉著呢。聽你的口音，本官像是聽著了鄉音，倍感親切，倍感親切啊！”
想到堂兄去年托人捎來的書信中提過的家鄉事，楊清河驚詫地問：“您就是率一千鄉勇在廖家溝東岸擊潰長毛的韓秀峰韓老爺！”
“楊掌櫃，你聽說過我？”
“如雷貫耳，如雷貫耳！”楊清河欣喜若狂，急切地說：“韓老爺，清河正是大橋鎮人！家兄不但見過韓老爺您，還帶村裡青壯過河去東岸幫您修過營寨。家兄在書信中說，要不是韓老爺您差人去提醒，我大橋鎮的士紳百姓早被長毛給一鍋端了！”
韓秀峰倍感意外，下意識問：“你兄長曾率青壯幫我修過營寨，這麼說你兄長是讀書人？”
“家兄楊清湖，乃我甘泉生員，鬨長毛前一直在鎮上的春江書院執教，現而今寓居泰州。”
堅守萬福橋頭那幾天，出糧出人協防的大橋鎮士紳多了，並且事情已過去好幾年，韓秀峰是一個也記不得，但還是笑道：“哎呦，真是巧了，沒曾想你我竟有這淵源！楊掌櫃，京畿這一帶現如今有你不少同鄉，涿州州判王千裡王老爺便是泰州人，分守永定河兩岸汛地的泰州籍武官更多，回頭有機會介紹你們認識認識。”
“竟有這麼多同鄉，韓老爺，要不是您告訴清河，清河還真不知道。”
韓秀峰正準備開口，外麵傳來急促的腳步聲，回頭一看，原來是富貴和小山東找來了。
“四爺，二爺和弟妹接著了！守門的那幾個孫子瞎了狗眼，竟想變著法兒要錢，也不去打聽打聽我富貴以前是做什麼的，我在城門口收稅的時候，他們還不曉得在哪兒要飯呢！”富貴眉飛色舞地顯擺道。
“後來呢？”韓秀峰笑問道。
“被我揍得哭爹喊娘，還把現在的那個幫辦委員喊來幫他們做主，結果一見著我，再聽說弟妹是您的家眷，嚇得立馬賠罪。”
“四爺，彆看那些稅吏平日裡耀武揚威，可他們敢得罪誰也不敢得罪您這位小軍機！”小山東也忍不住笑道。
說者無心，聽者有意。
楊清河猛然意識到曾在揚州老家做過官殺過長毛的韓老爺，現而今竟是“小軍機”，頓時大吃一驚，禁不住往後退了幾步。
韓秀峰急著回去看妻兒，沒工夫再跟楊清河“敘舊”，指指楊清河笑道：“富爺，這位是楊清河楊掌櫃，我打算盤下這‘厚誼堂’，盤下之後打算請楊掌櫃接著做掌櫃，你和柱子幫我跟楊掌櫃談談，談妥之後立個契約。”
富貴實在想不通韓老爺為何要盤下這店鋪，但還是拱手道：“行，這事交給我。”
……
繞了一大圈回到新家，進城時聽富貴說韓四做上了“小軍機”的費二爺激動不已，一直從前廳跟到內宅，邊走邊追問這官升的咋這麼快！
琴兒也很高興，不過不是因為娃他爹做上了“小軍機”，而是一家人又團聚了。事實上她也不知道“小軍機”究竟是做啥子的，正同翠花、任鈺兒忙著收拾曾經住過幾天的屋子。
小家夥更高興，不過同樣不是因為他爹做上了“小軍機”，而是因為這個曾經來過的地方比固安好，院子裡有假山，有涼亭，外麵更是比祖家場那個村子熱鬨。
大頭則追著問他的差事咋辦，因為吳廷棟就準了他十天假。
“急啥急，差事的事我正在幫你想辦法。至於吳大人那邊……不用擔心，早幾天回去晚幾天回去不會有事的。”
大頭腦殼雖不好使，但很清楚營裡的規矩，忐忑地問：“真不會有事？”
不等韓秀峰開口，費二爺便忍俊不禁地說：“三十年河東，三十年河西。以前你四哥要看他吳廷棟的臉色，但現而今你四哥做上了‘小軍機’，他吳廷棟得看你四哥的臉色。晚幾天回營咋了，就算晚兩三個月，他吳廷棟也隻能睜一隻眼閉一隻眼，哈哈哈！“
“那我就不回去了，對了四哥，小軍機是啥官，你不是調通政司做參議了嗎，咋又換衙門？”
“這事說來話長，一時半會兒也說不明白，回頭再跟你細說。”韓秀峰擔心正在爬假山的兒子摔著，一直守在下麵盯著，實在懶得跟他解釋，因為解釋半天也不一定能解釋明白。
“那我和翠花晚上住哪兒？”大頭又沒心沒肺地問。
“這不是廢話嗎，不住這兒你們兩口子還能住哪兒？”
“行，我先去挑間房。”
太陽都快落山了，大頭打定主意明天一早再陪翠花“回娘家”，就這麼興高采烈地去幫著收拾他和翠花晚上住的屋。
費二爺正準備問問這“小軍機”究竟是咋做上的，敖冊賢在溫掌櫃的陪同下，帶著段大章曾經的幕友王乃增登門拜訪。隨行的兩個家人，竟都提著食盒，甚至連酒都準備了，說是祝賀喬遷之喜。