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“說開缺就開缺，說回籍就回籍，糊塗透頂，迂腐至極！”
肅順得知韓秀峰開缺回籍丁憂的消息已是第二天早上，看完伍肇齡送來的書信，氣得連早飯都顧不上吃就命家人備馬，急著要進宮麵聖。
伍肇齡嚇一跳，急忙拉住他道：“大人錯怪誌行了，他這麼做也有這麼做的苦衷！”
“崧生兄，我知道他是個孝子，也知道他不想授人以柄，但咱們能讓他就這麼回鄉嗎？”肅順甩開伍肇齡的胳膊，邊往外走邊急切地說：“他為朝廷效力這麼多年，顛沛流離甚至出生入死，就算沒個功勞也有苦勞啊，皇上日理萬機想不到這些，咱們可不能忘！”
“大人您是說……”
“我得趕緊去幫他跟皇上他求個恩典，怎麼也不能讓他就這麼回去。”
伍肇齡還是不放心，追著問：“大人想幫他求個什麼恩典。”
肅順在家人幫助下爬上馬背，接過韁繩和馬鞭，一邊在門口兜圈兒一邊跟伍肇齡說：“他現在是正五品，要是他爹沒出事，在軍機章京上額外行走三年便能外放知府。可現在他爹死了，他得回籍守製，等服完喪回京又得重頭再來。人有幾個三年可耽誤，何況他還是捐納出身，我無論如何也得想個法兒，幫他跟皇上求個從四品頂戴，就算給不了官職也得給他體麵！”
伍肇齡沒想到肅順竟如此看重韓四，禁不住問：“可這個時候去求皇上合適嗎？”
“我先進宮瞧瞧，總會有辦法的。”肅順本就是個暴脾氣，說走就策馬揚鞭往皇宮方向趕去。
……
與此同時，剛給皇太妃請完安的鹹豐正在養心殿召見新任“厚誼堂”大掌櫃文祥。
問了幾個關於英、佛、咪、俄等夷的事，見文祥對答如流，確認文祥正如韓四在折子中所說可勝任打探整理驗證夷情之事，鹹豐突然感覺心裡有些空蕩蕩的，帶著幾分不舍地問：“這麼說韓秀峰已經走了？”
文祥急忙道：“稟皇上，他跟奴才交代公事一直交代到醜時，想著奴才今兒一早得遞牌子乞求覲見，便讓奴才先去書肆歇息。奴才早上起來跟他那些同鄉送他出城才曉得，他一宿沒睡，交代完公事之後竟連夜攜妻兒來宮門口三跪九叩，跟皇上道彆，磕謝皇上和皇後娘娘的天恩！”
想到韓秀峰的提攜舉薦之恩，文祥感動感激得熱淚盈眶，連聲音都帶著幾分哽咽。他有感而發，鹹豐心裡更不是滋味兒，沉默了片刻低聲道：“接著說。”
“他雇了十輛大車，大車上綁了三十幾個箱籠，不過據奴才所知大多箱籠裡裝的是書，全家老小的換洗衣裳和生活用具隻裝了六箱。他原本有四個家人，但因多多少少知曉一些‘厚誼堂’的事，擔心泄露便將四個家人留給了奴才。”
“他身邊連個使喚的人都沒有？”
“沒有，一個四川同鄉見他妻子段氏身懷六甲，覺得這一路上不能沒個人伺候，便將自家的一個奴婢送給了他。”
鹹豐心想這就對了，真要是前呼後擁那就不是朕認得的韓四。再想到那些個科舉入仕、滿腹經綸的文官丁憂或致仕往回帶的全是銀子，而韓四一個捐納出身的帶得卻全是書，又覺得有些諷刺。
人走都走了，再想那些沒用，鹹豐長歎口氣擺擺手：“跪安吧，回去踏踏實實辦差。”
“奴才遵旨，奴才告退。”
文祥派起來躬身退出養心殿，心想韓秀峰果然聖眷恩隆，因為皇上雖什麼也沒說，但能感覺得到是舍不得韓秀峰就這麼回籍丁憂的。
就在他一連深吸了幾口氣，暗暗下定決心辦好“厚誼堂”的差事，絕不能給保舉他的韓秀峰丟人之時，肅順火急火燎地來了。他還沒來得及行禮，肅順就這麼擦肩而過，快步走到養心殿門口報名求見。
文祥能猜出肅順十有**是為韓秀峰乃至“厚誼堂”的事來的，但卻不敢在此久留，隻能帶著幾分忐忑地跟著侍衛出宮。
肅順是個急性子，一見著皇上就急切地說：“皇上，韓四開缺回籍丁憂了！”
“朕知道，朕準的。”
“皇上恕罪，奴才剛剛聽說，奴才以為皇上您不知道呢，所以就……就……”
“恕什麼罪，起來說話。”鹹豐心情不好，正好想找個人說說話，一邊示意肅順起來，一邊不解地問：“你是剛知道，他昨兒個沒跟你說？”
提起這個肅順就是一肚子鬱悶，苦著臉道：“稟皇上，彆瞧他不是個讀書人，可遇著事兒比讀書人還迂腐！他知道奴才要是曉得他要開缺回籍丁憂，一定會來求皇上您命他‘在任守製’，不想讓奴才招人非議，更不想讓皇上您為難，就瞞著奴才，直到出了城才托同鄉去跟臣說的。”
“是啊，他雖不是讀書人，卻比大多讀書人明事理。”鹹豐輕歎口氣，又喃喃地說：“雨亭，你說他這會兒該到通州了吧。”
肅順一愣，連忙道：“皇上，奴才估摸著他十有**走陸路，從直隸經山西、陝西回四川，這會兒差不多進入宛平地界兒了，晚上應該會在固安歇腳，反正不會經通州。”
“也是啊，通州在東邊。”
……
正如肅順所說，韓秀峰不可能走通州，出城之後沿官道直接往南。
他和費二爺同乘一輛馬車走在最前頭，琴兒帶著小家夥和黃鐘音送的小丫鬟丁香乘坐一輛馬車緊隨其後，再後頭是十輛裝著箱籠的騾車。生怕箱籠掉下來或淋雨，不但麻繩綁著了，還用油布裹得嚴嚴實實。
韓秀峰沒幾個家人，不等於這一路上沒人伺候。
恩俊知道馮小鞭、馮小寶有個叫張桂才的表兄是走鏢的，便連夜和大頭一起找到張桂才，讓張桂才找了四個信得過且拳腳功夫不錯的鏢師，一路護送韓秀峰一家回四川。而張桂才五人就這麼騎著馬在前後照應，甚至在每輛大車上都插了鏢旗。
費二爺探頭瞧了一眼，又坐下來勸慰道：“誌行，就這麼開缺回鄉是有些可惜，但也不用再為那些公事煩心，正所謂無官一身輕！”
想起當年為何來京城投供，韓秀峰抬頭道：“二爺，其實我不覺得有多可惜，也沒覺得有多遺憾。”