韓秀峰同樣不想繞圈子，急忙起身道：“大人恕罪，秀峰確實是秀峰放出去的，但純屬不得已而為之，曹大人萬萬當不得真！”
曹澍鐘本以為韓秀峰會取出一份皇上的諭旨，沒想到韓秀峰竟會這麼說，一時間竟愣住了。
韓秀峰隻能苦著臉解釋道：“實不相瞞，秀峰剛到慈雲山老家沒幾天，本地的幾位士紳就找上了門，打算幫秀峰辦團練。可巴縣乃至整個川東道最不缺的便是團練，秀峰用得著辦嗎，何況辦團練不能沒糧餉，這糧餉又從何而來？”
曹澍鐘越聽越糊塗，心想你不打算辦團練，那皇上為何命你回鄉幫辦團練，又為何讓你帶十名文武官員回來。
韓秀峰清了清嗓子，接著道：“秀峰在江蘇為過官，親身經曆江蘇自用兵以來籌餉萬分緊急，專賴畝捐，斷不敷用，剛開始隻是辦厘捐，據說現而今又開始辦絲茶捐、房捐、業捐甚至戶捐，地方凋敝，正款寥寥，全賴厘捐挹注。秀峰身為巴縣人，豈能讓明明沒遭兵禍的家鄉父老跟兩江的百姓一樣不堪重負！”
“是啊，要是一味地征糧加耗，讓百姓們沒了活路，真會官逼民反！”
“再就是以本省之人辦本省事，定會成為地方大吏之掣肘，地方上的軍務政務萬難起色。秀峰雖奉旨回鄉幫辦團練，但萬萬不敢乾涉地方政務軍務，且不說老家沒啥事，便是有啥事秀峰也隻能上與大人商酌，下與士紳籌劃。整飭甚至裁撤現有的鄉團、街團、坊團和廂團更是無從談起。”
韓秀峰說得全是肺腑之言，可曹澍鐘卻是越聽越狐疑，忍不住問：“誌行，既然你無意幫辦團練，甚至覺得巴縣乃至整個川東道都不缺團練，皇上為何命你回鄉幫辦團練，又為何命你從直隸飭調十名文武官員隨行？”
“桐梓不是有奸民犯上作亂嗎，皇上可能不大放心，便給了秀峰這個幫辦團練的差事，讓秀峰帶十名文武官員回來。”
“就這麼簡單？”
“就這麼簡單，大人不提秀峰查點忘了，”韓秀峰從袖子裡取出一份名冊，呈上道：“大人，這便是隨秀峰回鄉幫辦團練的文武官員名冊，直隸候補同知高雲峰祖籍貴州安南，聽說安南曾被賊匪攻占，不放心家裡，先帶兩名額外外委回去了，貴州那邊究竟啥情形，最多個把月就會有消息。”
一共帶回十個，其中三個一到走馬崗就去了貴州。
曹澍鐘覺得事情沒韓秀峰說得這麼簡單，看著名冊問：“彆的人呢？”
“全在外頭等大人召見，其中記名都司陳虎、千總葛二小不但在揚州殺過長毛，後來還曾去靜海陣前效過力。另外幾名把總和額外外委，也都曾在直隸屬剿過賊。皇上命他們隨秀峰回鄉幫辦團練，可老家實在無心再辦啥子團練，秀峰想將他們托付給大人，懇請大人收留。”
韓秀峰擺出一副什麼都不想管，打算留下人就回走馬鄉下接著丁憂的架勢。
曹澍鐘心裡更沒底了，放下名冊好奇地問：“誌行，聽說當年還有一人跟你一起去京城的，那人好像也做上了官，他為何沒回來？”
“大人是說袁大人吧，那小子傻人有傻福，官運比秀峰還要好，現而今不但做上了三等侍衛，皇上還給他賜了個‘冤大頭’的諢名。”
“入宮當值了？”
“嗯，跟著乾清門侍衛恩俊學習行走。”
韓秀峰說得輕描淡寫，曹澍鐘聽得心裡是七上八下，暗想天曉得你帶回來的是些什麼人，要是其中有一兩個跟那個大頭一樣也是宮裡的侍衛，真要是就這麼讓他們留下，豈不是“引狼入室”，豈不是嫌身邊沒朝廷的眼線嗎？
就在曹澍鐘越想越亂，正不曉得該如何對應之時，韓秀峰又輕描淡寫地說：“還有一件事忘了跟大人稟報，秀峰之所以在路上耽擱了近兩個月，一是因為賤內在回來的路上給秀峰生了一子，二是因為秀峰那會兒隻曉得桐梓鬨賊匪，不曉得那些賊匪有沒有竄入我四川，擔心老家安危，所以想方設法請朋友墊了幾萬兩銀子，購置了一百六十杆自來火鳥槍和三千斤火藥鉛子兒。”
“洋槍？”
“正是，正是洋人用的那種自來火鳥槍，打得很遠，很犀利。”
“那些洋槍呢？”
“正在秀峰家中，就等大人點驗。”
曹澍鐘心想你口口聲聲說不打算幫辦團練，巴縣乃至整個川東道都不缺團，可不但帶了十名文武官員回來，還帶了一百多杆洋槍，甚至已經派了三名文武官員去貴州打探賊情，這不是自相矛盾嘛！
曹澍鐘越想越覺得眼前這位看似溫良恭儉讓，其實深不可測，不敢輕易答應什麼，沉思了片刻起身道：“誌行，要不先陪老夫見見那幾位都司、千總、把總，彆的事我們明日再議。”
“也好，大人請。”