“好好好，我不開口了，你們聊你們的。”
“這還差不多。”
韓秀峰忍俊不禁地說：“姑父，有孫老在閒暇之餘來陪您聊聊天敘敘舊，想必您回鄉之後的這段日子一定不寂寞。”
“這倒是，不過在外為官時總惦記家裡，可回到家之後又……又有些想外頭，或許是消息太閉塞。你來得正好，跟我說說京裡的事，說說兩江和湖廣現而今的情形。”
“好的，秀峰就跟您老說說。”
前幾天“日升昌”巴縣分號掌櫃專程去了趟走馬鄉下，送去一箱貼著封條的信函和邸報，論京城和兩江、湖廣甚至兩廣等地的消息，韓秀峰比川東道曹澍鐘和重慶知府杜興遠都要靈通，就這麼從朝堂上的變化一直說到兩江和湖廣的戰局。
得知曾國藩不但兵敗而且差點丟了性命，武昌再次失陷新任巡撫陶恩培竟殉國了，胡林翼臨危受命署理湖北巡撫與道員李孟群所部水師共守金口，段大章憂心忡忡地說：“武昌失陷，長毛要是溯江而上咋辦？據我所知三峽雖為天險，可攏共隻有不到一萬兵勇駐守，其中大多甚至是臨時招募的民壯，哪裡是長毛的對手！”
“姑父，秀峰以為有曾大人和胡大人牽製，長毛溯江而上的可能性微乎其微，畢竟相比湖廣我四川雖富庶，但真要是攻入四川他們很容易被斷後路。”看著段大章若有所思的樣子，韓秀峰接著道：“更何況洪秀全等匪首正苦心經營江寧，分兵北犯也好，召集重兵攻占武昌也罷，全是為了保江寧，應該不敢把戰線拉太長，應該不敢孤軍深入我四川。”
“照你這麼說無需擔心？”
“也不能說無需擔心，夔州那邊守還是要守的，不然長毛一定以為我四川唾手可得。”
“這麼說曹澍鐘在巴縣呆不了多久，很快就要移駐夔州督辦防堵。”
“他應該是沒收到湖廣的戰報，要是收到武昌失陷的消息一定會星夜趕往夔州，畢竟身為川東道他守土有責。”
“可夔州那邊要防堵長毛，我重慶府南邊的幾個州縣一樣要防堵貴州的那些賊匪，難不成將如此重任交給重慶知府和綦江知縣？”
“這我就不曉得了，不過我覺得他在走前一定會有所安排。”
“你有沒有去過道署，他有沒有找過你？”段大章低聲問。
“我昨天下午去道署拜見過，也拜見過府台，能聽得出來他們倒是有意請我幫同官軍“防堵賊匪，可我覺得當務之急不是防堵貴州的那些賊匪，而是愈演愈烈的土客之爭。不把內憂解決了，何以放外患啊！”
孫五爺又忍不住說：“誌行賢侄，你做官之前在巴縣呆的時間不算短，一定曉得他們鬥來鬥去鬥了上百年，應該早見怪不怪了，何以如此擔憂？”
“正如您老所說，秀峰對於本地的一些士紳跟八省商人鬥不是一天兩天了，也早已見怪不怪。之前覺得沒啥，現在之所以覺得並非一件小事，是因為有前車之鑒，是覺得如果任由其鬥下去後果將不堪設想。”
“此話怎講？”段大章不解地問。
韓秀峰想了想王乃增、雲啟俊、王貴生和周長春等人從廣東發給“厚誼堂”，文祥又讓“日升昌”捎來的那些關於廣東的消息，凝重地說：“這事說來話長，得從道光三十年說起，那年八月，廣西貴縣一個客家富戶名叫溫亞玉，打算納已同當地土人訂親的一個壯族女子為妾，遭到當地土人的一致反對，由此引發貴縣客家人與土人之間的大械鬥。
客家人敗北後，房屋被土人縱火燒毀，大約三千多名無家可歸的客家人為尋求庇護，竟信奉並加入進匪首洪秀全的拜上帝會，換言之，要是沒那三千多客家人，長毛也不至於鬨成現在這樣。”
段大章沒想到長毛之所以做大竟有“土客之爭”的原因，沉吟道：“早聽說過福建、廣東和廣西民風彪悍，沒想到真會動不動械鬥。”
“姑父，五爺，現在個個曉得長毛是大患，可事實上廣東和廣西那邊並沒有因為長毛竄入湖廣、兩江而消停，土客之爭不但並沒有因此而結束，而且愈演愈烈。剛開始隨洪匪犯上作亂的是客家人，後來主要是土人，所以五口通商大臣兼兩廣總督葉名琛等官員便招募客勇剿長毛餘孽，而那些客勇豈能錯過這個報複土人的機會，據說已殺土人十餘萬，焚毀村莊、劫掠婦女不可勝計。”
韓秀峰深吸口氣，接著道：“許多廣府士紳為自保，竟大肆宣揚客勇仇殺土民之行徑，土民紛紛響應，士農習戰，人皆帶劍，戶儘佩刀，巨炮洋槍，視為故物，碉樓寨柵，儼若長城，械鬥範圍已波鶴山、開平、恩平、新寧、新興、陽春、陽江、高要等十七個州縣！
每次械鬥，廣府人用紅旗，客家人用白旗，分旗列陣，血腥殘殺。贏的‘鏟村’，先搶掠婦女財物，然後一把火將對方的村子焚毀。輸了的則重新聚集，殺回來報複。如此往返，死的死，逃的逃，良田大片荒廢，村落變為廢墟。”
孫五爺不敢想象這是真的，將信將疑地問：“誌行，你是說廣東的土人和客人還在械鬥？”
“仍在械鬥，每天都在死人。”
“衙門不管嗎？”
“不管死的是客人還是土人，都成了葉名琛葉大人的捷報。昨天斬殺了多少賊匪，今天又殺了多少長毛，三天兩頭發六百裡加急向皇上報捷。論剿匪，曾大人也好，向帥也罷，恐怕連僧王都比不過葉大人啊，他官帽上的頂子，真是用血染紅的！”
段大章不敢想像那慘絕人寰的景象，凝重地說：“難不成就沒人去京城提告？”
“據我所知倒是有廣府士紳‘京控’過，不過朝廷的當務之急是剿長毛，實在顧不上這些。何況長毛最先便是從兩廣鬨起來的，朝中的王公大臣或許覺得應該亂世用重典，覺得葉名琛鐵腕彈壓沒什麼不對，讓那些‘奸民’相互殘殺也未嘗不可。”
韓秀峰揉了一把臉，接著道：“好在我巴縣乃至整個重慶府的客家人不算多，但前車之鑒擺在那裡，我等不能不防。要是任由本地士紳跟八省客商鬥下去，彆說防堵長毛和貴州的賊匪了，恐怕自個兒會先亂起來。”
想到巴縣為彈壓那些腳夫、纖夫和從湖廣逃難來的百姓，竟命保甲局大肆招募好勇鬥狠的茶勇，本地腳夫和百姓因為被茶勇欺壓怨聲載道，士紳對八省客商更是恨之入骨，段大章意識到韓四並非危言聳聽，驀地起身道：“老五，看來我得跟你進一趟城，去跟龔瑛、崔煥章、楊吏清等士紳以及江宗海、關允中等八省商人聊聊！”
孫五爺同樣不希望巴縣的土客之爭鬨成兩廣那樣，不然到時候誰也無法獨善其身，不假思索地說：“行，我陪你走一趟，我幫你發請帖。”