一轉眼已進入七月，出去了近一年再次回到京城的王乃增，真有股物是人非之感。不但東家由韓秀峰變成了文祥，並且文祥這幾天忙得都沒功夫坐下來聽他稟報各分號的情況。
康慈皇太後崩，據說皇上哀慟號呼，不光摘冠纓、易素服前去靈駕前奠酒，甚至命皇後以下俱成服。親王以下、有頂帶官員以上。公主福晉以下、侍衛妻以上，以及包衣佐領等男婦俱成服，各按位次，齊集舉哀，哀慟深至，哭無停聲！
剛因“驗收漕糧”有功獲賜正四品頂帶的文祥，自然不能例外，昨晚進宮到現在也沒回來。
“王先生，這是您要的邸報，這些是最近幾天的宮門抄。”恩俊有差事在身無需進宮，但衣裳也跟著換了，他放下厚厚一疊邸報和“宮門抄”，又低聲道：“你走之後‘日照閣’一直空著，沒住過彆人，大頭正在幫您收拾。”
“謝了。”
“這有什麼好謝的，”恩俊想想又無奈地說：“王先生，您回來的真不巧，不但文老爺不在，甚至都不能擺酒給您接風洗塵。”
太後駕崩，各大小衙門的文武官員隻能哭不能笑，更不能飲酒。
“厚誼堂”雖算不上經製內的衙門，但派駐在堂內的侍衛有好幾個，知人知麵不知心，所以恩俊是真不敢在這個時候飲酒作樂。
王乃增本就不在乎有沒有酒喝，一邊翻閱著邸報，一邊低聲問：“恩俊，曹大人每天都來嗎？”
“曹大人有兩三個月沒來了。”
“他不來，這夷情怎麼跟恭親王和彭大人他們稟報？”
“馮小鞭每天接送上去宮裡當值，要是有夷情，文老爺就會讓馮小鞭捎去。”
王乃增意識到曹毓英一定是沒能做上“厚誼堂”大掌櫃不太高興，想想又問道：“文老爺經常遞牌子乞求覲見嗎？”
恩俊雖然也習慣了文祥那個上司，但內心深處依然覺得王乃增才是自己人，乾脆關上門道：“也算不上經常，一個月遞兩三次牌子吧。”
王乃增心想一個月覲見兩三次不少了，沒入值軍機處的六部尚書一個月也不一定能見著一次皇上。再想到文祥升官的速度，王乃增追問道：“信誠，你經常去宮裡點卯，你哥又在皇上身邊當差，有沒有聽到一些關於文老爺的傳言？”
“王先生，您是問宮裡還是問外麵？”
“宮裡宮外的我都想知道。”
“宮裡倒沒什麼傳言，在宮裡當值的那些侍衛和奏事處的那些太監，見文祥經常覲見，都覺得文老爺聖眷恩隆。外頭的傳言不少，說什麼的都有，說得有鼻子有眼。”
“都是怎麼說的？”
“說……說皇上之所以如此器重文老爺，是擔心肅順怎麼怎麼的，雖純屬無稽之談，可居然有不少人信。尤其那些對肅順敢怒不敢言的滿人，一有機會就來找文老爺，搞得文老爺都不敢住這兒了。”
“鬨這麼大動靜！”王乃增大吃一驚。
“王先生，文老爺也曉得堂裡的事不能張揚，可皇上剛賞了知府銜又賞道員銜，一年幾升，想韜光養晦也不成。”恩俊長歎口氣，又苦笑道：“文老爺雖未想過攀肅順大人的高枝兒，一樣沒想過與肅順大人為敵，可禁不住外麵的那些人嚼舌頭，所以有好幾次遇上了，文老爺上前拜見，肅順大人都沒給文老爺好臉色。”
“你呢，你有沒有遇上過肅順？”
“遇到過一次，一樣沒給我好臉色。”恩俊想想又忍不住說：“不過我覺得這事沒這麼簡單。”
“此話怎講？”王乃增低聲問。
“肅順大人喜歡結交像您這樣的漢人，據說府內延聘了十幾個幕友，曹大人也三天兩頭往肅順大人家跑。慶賢說肅順大人之所以如此不待見文老爺，很可能是曹大人在暗地裡使的壞。”
“有這個可能。”
“不過我覺得也沒什麼好擔心的，一是咱們全是在給皇上辦差，辦得又是打探夷情的差事，從未跟誰爭權奪利。二來就算肅順大人不高興，他現在也顧不上咱們。”
“顧不上，什麼意思？”王乃增下意識問。
恩俊起身走過去拉開門朝外麵瞧了瞧，確認堂內的人全在各房忙，這才關上門回到書桌前，湊王乃增耳邊緊張地道：“王先生，聽我哥說出大事了，恭親王現而今這個領班軍機估計做不了幾天！”
王乃增大吃一驚，急忙翻開昨天的“宮門抄”。
昨天皇上竟因為康慈皇太後駕崩降了兩道諭旨，第一道是：著派恭親王奕、怡親王載垣、大學士裕誠、尚書麟魁，全力敬謹辦理，一切應行事宜，並著詳稽舊典，悉心核議，隨時具奏。
這道上諭完全是按喪儀舊製而發，沒有任何挑剔之處。
但是緊隨其後所頒的“大行皇太後遺詔”卻彆有用意，該遺詔以皇太後的口吻稱死後一切喪葬等事，均按舊典慣例辦理，“皇帝持服二十七日而除”，“飾終儀物，有可稍從儉約者，務惜物力”。
換言之，這是打算降減康慈太後喪儀的規格！
恩俊見王乃增若有所思，禁不住翻出一份邸報：“王先生，我說得是這個。”
這是一份兩個月前冊封康慈皇貴太妃為康慈皇太後的聖旨，王乃增沒看出旨意中有什麼不對，抬頭問：“這道諭旨沒毛病啊！”
“諭旨是軍機處草擬的，自然不會有毛病，而是這件事沒那麼簡單。”恩俊緊盯著王乃增，低聲道：“聽宮裡的太監說，康慈皇貴太妃的病重時皇上曾去探視，正好遇著剛探視完皇太妃出來的恭王。皇上問太妃的病況如何，恭王跪地哭泣說太妃不行了，因為沒個封號，所以不能瞑目。
皇上不置可否地嗯了兩聲，也不曉得恭王是不是誤會了皇上的意思，還是情急之下昏了頭，也可能是揣著明白裝糊塗，反正一回到軍機處就傳旨，稱皇上已恩準晉太妃為皇太後，並命禮部準備冊封大典！”
王乃增不敢相信這是真的，緊鎖著眉頭喃喃地說：“康慈皇貴太妃是恭王的生母，想給他額娘求個皇太後的封號也在情理之中，可這這麼大事得皇上明確恩準，他這麼做豈不成矯詔了嗎？”
“他是領班軍機大臣，他說皇上恩準了，彭大人和穆蔭、杜翰自然信以為真。”
“他這是授人以柄，正如你所說，肅順現在還真顧不上文老爺。”
“怕就怕肅順借這個機會扳倒恭王，就來對付咱們！”