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韓秀峰決定下山，孫五爺老懷欣慰，竟代本縣學子躬身相送。
韓秀峰豈敢受此大禮，正準備扶住他老人家，杜三的小舅子李二帶著杜三的大兒子杜開亮跌跌撞撞地爬上山，一見著他便跪倒在地，嚎啕大哭地報喪。
費二爺連忙上前將二人扶起，幫著勸慰。
韓秀峰心裡很難受，很不是滋味兒，一起勸了幾句，讓他倆趕緊回去操辦喪事，答應明天一早去縣城，後天上午去他們家吊唁。
打發走杜家人，回來山下的家，剛坐下還沒開口，老母親、大哥大嫂和琴兒就猜出他在家呆不了幾天，一個個欲言又止，不曉得該勸他彆再出門了，還是該說點彆的。
就在他安排家事之時，“厚誼堂”遇到了自開張以來最大的危機！
剛剛過去的這一個多月，文祥遞了四次牌子，皇上竟一次也沒召見。讓恩俊先後幫著呈遞的八道奏折，全如石沉大海，沒任何消息。領班軍機章京曹毓英更是一次也沒來過，對讓馮小寶捎去的公文一樣是不置褒貶。
想去拜見文中堂，文中堂又病了。
隻能退而求其次去拜見彭中堂，而彭中堂竟避而不見。
想著不受待見事小，耽誤軍務事大，文祥隻能硬著頭皮去拜見鄭親王和怡親王，可去了幾次，遞了幾次稟貼，結果每次都吃閉門羹。
這是之前從來沒有過的，仿佛皇上和幾位王公大臣已經忘了有“厚誼堂”這麼個專事打探夷情的小衙門，文祥急得如同熱鍋上的螞蟻團團轉，王乃增和慶賢同樣著急，想方設法托人打聽軍機處甚至宮裡的消息。
不打聽不知道，一打聽王乃增心裡拔涼拔涼的。
從內城趕回書肆，一見著文祥就帶上門無奈地說：“打探清楚了，原來是江北大營和江南大營相繼被長毛所破之後，皇上不但心情不好，甚至懊悔讓僧王留京守製。”
文祥楞了楞，猛然反應過來：“我們總是奏報洋人不會善罷甘休，總說洋人要跟咱們開戰，結果到今天洋人也沒開戰，江北大營和江南大營反倒先被長毛給擊破了，連吉爾杭阿和劉存厚等文武官員都以身殉國，所以皇上遷怒於你我？”
“以身殉國的不隻是吉爾杭阿、劉存厚、繃闊、周兆熊等文武官員，軍機處剛收到兩江總督怡良的六百裡加急奏報，稱欽差大臣向榮敗退到丹陽後，愧憤交加，寢食俱廢，於七月初六病逝於軍中，又折一大員，皇上痛心疾首，剛下旨命軍機處議恤。”
“向榮也死了！”
“死了，重慶會館這會兒應該也收到了消息，就算今天來不及，明天也會設靈堂吊唁。”
文祥意識到問題的嚴重性，喃喃地說：“皇上一定是後悔那會兒為何不讓僧王率兵南下，會同托明阿、向榮犁庭掃穴，一舉蕩平長毛。”
王乃增無奈地點點頭，想想又苦著臉道：“內奏事處的劉公公說，皇上這些天不但總問有沒有兩廣的奏報，甚至命人把兩廣總督葉名琛、廣州將軍穆克德訥、廣東巡撫柏貴和廣東那些道員的折子翻出來看。儘管兩廣官員奏報的那些關於洋人的消息，莫衷一是，甚至自相矛盾，但皇上似乎更相信他們胡編亂扯的鬼話，覺得咱們‘厚誼堂’總是在危言聳聽。”
隻要涉及洋人的奏報，內奏事處全給“厚誼堂”抄閱了。
雖然正如王乃增所說多如牛毛，莫衷一是，甚至自相矛盾，但歸納起來卻大同小異，比如廣州城內外紳商團練、士子庶民，正同仇敵愾幫同官府將洋人拒之城外。洋人更是“恭順”的很，隻是圖點做買賣的蠅頭小利，對他葉名琛這個皇上的乾臣敬佩有加，不想也不敢跟大清開戰，廣州城被天地會亂黨圍攻時甚至主動出兵幫著平亂。又比如廣州的百姓怕官，官怕洋人，洋人怕百姓，確切地說怕廣州的士紳團練。
總之，廣州乃至整個廣東“海晏河清”，洋人更是不足為慮！
想到這些，文祥不禁歎道：“一個個欺上瞞下，睜著眼睛說瞎話，可現在真話假話已經不重要了，重要的是皇上願意信真話還是信假話。”
“人家是報喜不報憂，咱們是報憂不報喜，相比壞消息，皇上自然更喜歡聽好消息。再加上鄭親王和怡親王隻曉得哄皇上開心，總在皇上跟前說葉名琛的奏報應該不會有假，所以皇上現在是越來越不相信咱們了。”
“肅順呢？”文祥緊鎖著眉頭問。
“正忙著鋤奸宄呢，據說剛幫文中堂上了一道奏折，稱慶端、福濟、崇恩、瑛棨等人皆不能勝任，不早罷，恐誤封疆。”
“他這是剛扳倒聯順，又盯上了慶端和福濟等疆吏！”
“據說皇上打算擢升他為左都禦史。”
“他現在乾的事跟做左都禦史有何兩樣？”文祥反問一句，抬頭看著滿屋子西洋器物，苦笑道：“就因為報喜不報憂，皇上就不相信咱們了，唉……其實誌行早料到有這麼一天，隻是沒想到來得這麼快。”
王乃增提醒道：“大人，當務之急是今後怎麼辦？”
文祥權衡了一番，凝重地說：“皇上一天不下旨裁撤‘厚誼堂’，那這打探夷情的差事就一天不能鬆懈。折子照常呈遞，軍機處那邊也照常稟報。再就是從今兒個開始得勒緊腰帶過日子，剩下的那六千多兩銀子得用在刀刃上，絕不能因為沒銀子延誤公事。”
“大人，好多花銷是省不了的，乃增以為光靠節流撐不了多久。”
韓秀峰在時估計一年有一萬兩足夠了，結果文祥和王乃增這兩年是看見什麼都想買，光買新式洋槍和洋人鑄的炮就花掉五千多兩，現在皇上不待見“厚誼堂”，又不好意思再跟慶賢開口，文祥終於意識到沒錢的日子有多難過，沉默了良久才低聲道：“咱們又不是做買賣的，難不成還能開源？”
王乃增不想“厚誼堂”因為沒錢而關門大吉，沉吟道：“要不讓各分號幫著想想辦法。”
“韓宸、雲啟俊和蘇覺明他們能有什麼辦法？”
“一個分號出一千兩，對他們而言應該不難。”
“這不太合適吧？”
“事到如今，隻能這樣了。”
“好吧，你給他們寫信，這事你親自辦，千萬彆讓慶賢知道。”