文祥、王乃增和慶賢從未跟各房翻譯說過朝堂上的事()?()?()，↑()請來[+文學]+看最新章節+完整章節()?()?()，一個個變得小心翼翼()?()?()，不但極少請假出門()?()?()，甚至連說話也不敢大聲。
加之廣東那邊的壞消息一個接著一個()?()?()，書肆的氣氛變得越來越緊張()?()?()，越來越壓抑。
張之洞的心情更是悲痛欲絕()?()?()，昨天傍晚收到他爹張瑛病逝於任上和妻兄署理都勻知府石均殉國的噩耗()?()?()，如同晴天霹靂讓他差點昏倒()?()?()，儘管眾人好生勸慰，可還是大哭了一場。
遇到這樣的事，得按例呈請開缺回鄉丁憂。
可他跟彆人不一樣，他爹病死在貴州，而老家在直隸南皮，這喪是往貴州奔還是往南皮老家奔，把哭得魂不守舍的他給難住了。直到文祥聞訊趕回書肆，動之以情曉之以理地開導了一番，才決定先回南皮老家。
官學教習做不成了，張之洞不覺得有多遺憾，畢竟那隻是權宜之計。
唯一遺憾的是本著寧缺毋濫的想法，光顧著觀察那些官學生，以至於做了近半年教習竟沒幫“厚誼堂”物色到一個人才。
看著張喜收拾好的行李，想到文祥、王乃增和慶賢這大半年來對他的關照，張之洞覺得不能就這麼走，再三權衡了一番，毅然回頭道：“文大人，王先生，慶賢叔，之洞有幾句話不知當講不當講。”
文祥下意識說：“又不是外人，有何不能講的。”
見張之洞欲言又止，王乃增提議道：“外頭不是說話的地方，要不我等去花廳？”
“好好好，先去花廳。”文祥反應過來，帶著眾人轉身往花廳走去。
大頭意識到他們要說正事，趕緊讓餘有福和小山東先幫著把行李送門口的馬車上去，他則守在花廳門口生怕彆人靠近。
文祥有些奇怪，不知道張之洞想說什麼。
王乃增和慶賢同樣一頭霧水。
就在他們三人百思不得其解之時，張之洞又恭恭敬敬地執晚輩之禮拜了下，這才抬頭道：“文大人，王先生，俗話說旁觀者清，以之洞這個旁觀者之見，‘厚誼堂’這幾個月是不太順，但您二位大可不必為‘厚誼堂’的將來擔憂。”
“此話怎講。”文祥禁不住問。
“之洞以為不管朝廷喜不喜歡，洋人都在那兒。不會因為朝廷不喜歡，他們就會走；一樣不會因為朝廷喜歡，他們就會來。換言之，不管到什麼時候，隻要洋人沒遭天譴沒死絕，朝廷就不能沒有專事打探整理驗證夷情的人。”
文祥沒想到他會說這些，覺得這番話聽上去似乎有些道理，但更多地像是在安慰，正不知道怎麼往下接，張之洞又說道：“再就是現在的‘厚誼堂’不是韓大人籌設時的‘厚誼堂’，也不是大人您剛接掌時的‘厚誼堂’，可以說已由一根樹苗變成了一棵大樹，不是誰想砍就能砍的！”
人幾乎還是那些人，事還是那些事，文祥覺得跟之前沒什麼兩樣，不解地問：“孝達，你這話從何說起？”
“厚誼堂”這兩年所有的往來公文張之洞全看過，堂內這兩年的大事小事也沒少聽王乃增、慶賢和吉祿等人說過，對這個不在經製內的衙門是怎麼走到今天的堪稱一清二楚，不禁拱手道：“大人，‘厚誼堂’能有今日，韓大人自然功不可沒，但以之洞之見更要感謝老成謀國的文中堂！”
“文中堂是幫過咱們不少，可他老人家一病不起，說句……說句不敬的話，他老人家能不能熬到過年都兩說。”
“要是之洞沒猜錯，他老人家不但不希望我‘厚誼堂’被裁撤，甚至早幫著把將來的事安排好了。”
“安排好了？”
“他老人家要是沒先見之明，又怎會把崇實大人和崇厚大人帶這兒來？”張之洞反問了一句，接著道：“要不是他老人家力薦，之前隻是署理戶部左侍郎的崇實大人，又怎會如此順利地實授工部侍郎，並兼管錢法堂事務；崇厚大人又怎會如此順利地外放天津，署理長蘆鹽運使？”
王乃增反應過來，脫口而出道：“文中堂是擔心咱們沒錢！”
“以之洞之見文中堂不隻是擔心我‘厚誼堂’沒銀錢周轉，也是擔心文大人您獨木難支。”看著文祥若有所思的樣子，張之洞話鋒一轉：“文大人，我們漢官講究同年之誼，有同年幫襯關照甚至提攜，仕途會順很多，辦起事來會容易很多。您雖然一樣有同年，但因為滿漢之間的成見，相互之間不是很親近。但您並沒有吃虧，您有同族，同樣出身的同族！”
這個說法還真是頭一次聽說，文祥一時間竟楞住了。
王乃增同樣聽得一頭霧水。
慶賢則眼前一亮，不禁喃喃地說：“要說開明之人，各部院應該有不少，難怪文中堂不帶彆人來，偏偏要帶崇實來呢！”