“大人，卑職……”
“住嘴！”李續賓火了，砰一聲拍案而起：“韓秀峰說你們兄弟跟他有些誤會，本官剛開始還不太信，現在本官信了。事情的來龍去脈，胡先生已問得清清楚楚，你們兄弟當年在巴縣做腳夫，本應遵紀守法，可你們竟三天兩頭跟巴縣本地的腳夫械鬥。你們的大哥是跟川幫腳夫當街械鬥時死的，是非對錯，官府早有定論，堪稱咎由自取，跟韓秀峰沒半點關係。”
“殺人償命，天經地義！”吳忠肝想想還是不服氣，又忍不住說：“要不是他，打死我大哥的那個川幫瓜娃子，早給我大哥償命了！”
“虧你還曉得打死你大哥的是個瓜娃子，既然是瓜娃子，失手打死人就不用償命。何況你大哥之死，本就事出有因。”李續賓越想越火，指著他們怒罵道：“你們倒好，事情過去這麼多年，都已經做上朝廷命官了，非但不思反省，還念念不忘，遷怒他人。甚至擅自調兵，企圖截殺奉旨回京的朝廷命官。要不是韓秀峰念你們的大哥確實死的有些冤枉，要不是本官及時差人攔住，韓秀峰早將你們給一鍋端了！”
“李大人，這兒是湖北，不是巴縣。”
“都什麼時候了還嘴硬，你當他手下那一千多團勇是吃素的，你當他手下火器團的那些洋槍是燒火棍？”
胡大任生怕李續賓火了真會要吳家兄弟的腦袋，連忙道：“吳忠義，吳忠肝，據胡某所知韓大人非但沒有借李大人的刀，砍你們兄弟腦袋的意思。反而擔心你們兄弟一時糊塗犯下大錯，到時候會連累李大人甚至中丞大人！
要知道你們現在不是百姓，而是李大人麾下的都司、千總，你們要是犯糊塗釀成大錯就算韓大人不跟你們計較，彆人也不會錯過這個彈劾李大人甚至中丞大人的機會，到時候一個治軍不嚴一定是跑不掉的。”
吳忠義這才意識到李續賓為何要幫著韓四說話，急忙道：“卑職糊塗，求大人責罰。”
吳忠肝則覺得眼前這一切跟當年在巴縣是那麼地相似，當年茶幫和湖廣客長也是這麼拉偏架的，赫然發現就算這官做得再大也拿韓四沒辦法，可想到要是不聽勸彆說報仇，恐怕今夜真得交代在這兒，隻能硬著頭皮道：“卑職糊塗，卑職錯了，求大人責罰。”
“責不責罰回頭再說，先說說天亮之後讓本官怎麼跟韓大人交代。”
“卑職，卑職去給他賠罪。要殺要剮，由著他便是。”
“你們兄弟整天想著要他的腦袋，他可從來沒想過要你們兄弟的腦袋，他要你們兄弟的腦袋又有何用？”
“那讓卑職咋辦？”
見這兩兄弟像兩塊榆木疙瘩，李續賓氣得牙癢癢。
嚴樹森不想再耽誤工夫，冷不丁來了句：“既然想賠罪，不能沒點誠意。剛從你們營裡搜出的那兩千多兩銀票和一千多兩散碎銀子，天亮之後嚴某和胡先生幫你們送去，就當是你們送的程儀。”
“我們還得給他送銀子，他升官發財，我們還得給他送程儀？”吳忠肝哭笑不得地問。
“說是程儀，其實是你們兄弟的賣命錢，難不成你們兄弟的命不值三千兩？”
“老三，彆再說了，一切聽胡先生和嚴先生的，錢沒了咱們可以再賺。”
見吳忠義還算懂事，李續賓淡淡地說：“你們兄弟這幾天先在大營呆著，哪兒都彆去，等風聲過了再回營接著領兵。”
“卑職遵命。”
……
今天韓大人不但要啟程，川東團練左右二營也要跟李續賓手下的湘軍換防。
陳占魁、陳天如和張彪、李天寶等人起得很早，潘二更是一大早就起來幫著清點、整理韓秀峰的行李和乾糧。
想到今天中午就能動身，最遲再過十來天就能回緊挨著巫山的巴東，團勇們一個個興高采烈。被選中隨韓秀峰一起進京的團勇更激動興奮，一吃完早飯就背著行李和兵器守在“帥帳”外頭。
韓秀峰又跟陳占魁等團首交代了一番，正準備出去跟接下來要回四川的團勇們道彆，李續賓、胡大任、嚴樹森帶著五百多湘勇和五十多騎八旗馬隊到了，韓秀峰急忙微笑著出迎。
“韓老弟，這是李某的一點心意。”
“如九兄，您這是做什麼，秀峰受之有愧。”
“應該的應該的，等老弟到了京城見著皇上，還望老弟幫我等美言幾句。”李續賓拱拱手，又回頭看了看身後的那個八旗武官，接著道：“胡中丞擔心老弟這一路上的安危，特命參領德平率五十騎護送老弟一程。”
“卑職德平，拜見韓大人！”
“德平兄無需多禮。”韓秀峰將德平扶起，回頭笑問道：“如九兄，中丞大人正值用人之際，這個時候抽調馬隊相送，合適嗎？”
“石達開已經退兵了，據探報葛店賊營已空空如也，我等接下來隻要一心一意圍城，抓緊時間準備攻城，而攻城馬隊又幫不上什麼忙，所以老弟無需客氣。”
李續賓話音剛落，嚴樹森便遞上一份禮單：“韓大人，吳忠義、吳忠肝兄弟本打算前來相送的，可李大人剛給他們派了個差事，今天是真抽不開身，隻能托樹森跟大人您致個歉。”
韓秀峰接過禮單，打開一看，發現裡麵竟夾著厚厚一疊銀票，不假思索地說：“他們兄弟賺點錢也不容易，嚴兄，勞煩你幫我還給他們。”
嚴樹森以為韓秀峰嫌少，低聲道：“韓大人，這也是他們兄弟的一番心意！”
“這銀子秀峰真不能收，”韓秀峰合上禮單，塞到嚴樹森手裡，回頭笑看著李續賓道：“如九兄，他們兄弟不但賺點錢不容易，能有今日更不容易。把銀子還給他們吧，讓他們好好給朝廷效力。”