“主戰容易，主和難，真要是有一天兵臨城下，不能沒個人出城跟西夷談。”
“我倒是想去，可真要是走到那一步，彆說我這個區區的太仆寺少卿，就算博川兄你這位侍郎大人去，洋人也不會跟你談的。”
“我曉得，我是說總得有個中間人。”
“俄羅斯的那個使臣不是找過何桂清嗎，不是願意幫著調解嗎？”
“俄夷的狼子野心，儘人皆知，自然是不能相信的。”文祥頓了頓，又冷冷地說：“咪夷一樣不是好東西，他們嘴上聲稱要幫著調解，可心裡一定是希望英佛二夷跟咱們開打，把咱們打疼了，到時候結下城下之盟，他們便可利益均沾。”
“皇上也是這麼想的？”
“非我族類，其心必異，皇上又怎會相信他們的鬼話！”
“皇上心裡有數就好。”韓秀峰沉默了片刻，抬頭道：“幫著說和的人選倒是有一個，而且很快就會來京城，但此人也隻能幫著傳傳話，到時候能不能談成，最終還是得看皇上的意思。”
“誰？”文祥急切地問。
“英吉利傳教士包爾，他不但精通西夷的天文地理、幾何算學，還跟舍妹學會了我中國的語言文字，舍妹也跟他學到了一口流利的英吉利話。他一直想來京城開開眼界，卻一直沒機會。聽說舍妹要進京，非要跟著來。”
“任小姐要進京？”
“嗯，已經啟程了，估計再有三五天就能到。”看著文祥若有所思的樣子，韓秀峰解釋道：“帶洋人進京不是一件小事，舍妹剛開始不敢答應，後來想到王乃增不止一次說過，林慶遠等半路出家的通譯，隻能翻譯翻譯洋人的報紙，卻翻譯不了洋人的天文地理和幾何算學等書籍，就答應了包爾，並跟包爾約法三章，到京城之後隻能呆在書肆，不能輕易出門，更不得在京城傳教。”
“這個包爾能跟夷酋說得上話？”
“這是自然，他不光認得英吉利公使、領事，據說跟法蘭西和美利堅公使、領事私交也不錯。”
“既然他能跟夷酋說得上話，那就讓他來吧，皇上那邊你放心，我幫你跟皇上稟報。”文祥想了想，又說道：“這隻是最壞打算，不到萬不得已朝廷不可能跟西夷議和，所以我還想問問，在堵截西夷這件事上，僧格林沁究竟有幾分把握。”
提起這個，韓秀峰不禁苦笑道：“僧王胸有成竹，僧王認為‘洋兵不利陸戰’。洋兵真要是來犯，跟對付長毛一樣‘步圍騎追’即可。”
文祥聽得心裡拔涼拔涼的，忍不住問：“你為何不提醒提醒他？”
“我提醒過，而且不止提醒過一次，可人家不但不信，甚至讓一幫幕友翻閱典籍，查閱到他們祖上縱馬馳騁，曾把洋人殺得落花流水，覺得洋人依仗的不過是船堅炮利，在海上不容易對付，但隻要洋兵敢上岸，還不是手到擒來。”
“他們祖上……那是什麼時候的事兒了！”文祥被搞得哭笑不得。
“我倒是想反駁幾句，可真要是反駁，不但會惹人家不高興，今後再有啥事想說都沒法兒開口，隻能旁敲側擊地提醒現在的洋人已不再是當年的洋人。”
“難為你了。”
“我倒沒什麼，老兄你現如今這差事辦起來才是真的難。大清全靠你了，我韓秀峰今後也全靠老兄你關照。”
“又來了，又說這些，要不是老弟你當年舉薦，我文祥哪會有今日？”
“我當年隻是做了個順水人情，何況就算沒我的舉薦，老兄你一樣會不鳴則已一鳴驚人。”韓秀峰拱拱手，接著道：“其實，我能做上現而今在這太仆寺少卿就心滿意足了，現在是不敢再有他想，隻希望能幫皇上熬過這一關。”
彆人說這話，文祥十有八九不會相信。
但韓秀峰不是彆人，文祥很清楚他心灰意冷，真不想再做官了，沉默了好一會兒才抬頭道：“誌行，有件事差點忘了跟你說。”
“啥事？”
“你我原本同為太仆寺少卿，可皇上先是擢升我為詹事府詹事，緊接著又命我署刑部侍郎，在彆人看來我文祥聖眷恩隆，你韓秀峰聖眷不再，其實皇上並沒忘了你，隻是……隻是一時半會兒沒適合你的缺。”看著韓秀峰將信將疑的樣子，文祥又說道：“你巡視完海防回來時，皇上就曾命軍機處議敘。”
隻要是驗收過漕糧的官員都能升官，韓秀峰對此並不奇怪，下意識問：“有沒有議出個啥？”
“賞三品頂帶，讓你去天津接替崇厚做長蘆鹽運使，讓你總攬海防事。仔細想想，彭中堂和柏中堂的這個打算不失為老成謀國之舉，畢竟你既熟悉夷情又熟悉天津，而且領過兵、上過陣、打過仗，結果肅順覺得不妥，覺得你不能離開京城。”
肅順反對，韓秀峰一樣不奇怪，不然年前他早隨黃宗漢去廣東了，想了想又好奇地問：“後來呢？”
“後來皇上恩準了肅順的保奏，已讓軍機處擬旨，賞三品頂帶，命你署奉宸苑卿。”
“那可是三品卿職！”
“三品卿職怎麼了，這是你應得的，”文祥放下茶杯，意味深長地說：“不過聽皇上的意思，你署理上之後彆指望能跟彆人一樣做奉宸苑的堂官，而是打算讓你駐南苑，幫同僧格林沁練兵。”
奉宸苑是內務府管理皇家苑囿、河道的衙門，
奉宸苑卿掌苑囿禁令，以時修葺備皇上臨幸，郎中以下各官掌分理苑囿河道，齋宮掌陳設氾埽；稻田廠掌供內庭米粟，兼征田地賦稅；南苑各官掌征南苑地賦，並治園庭事務。
再想到現在也是三天兩頭往南苑跑，韓秀峰不禁苦笑道：“這個差事還真挺適合我的，看來皇上也好，肅順也罷，對僧王並不是很放心。”
“大敵當前，誰敢拿國運賭？所以你到任之後該提醒的還是要提醒，僧格林沁高不高興是他的事，你絕不能因為擔心他會不高興而揣著明白裝糊塗。”