奕?可沒心情想這些，而是憂心忡忡地說：“韓大人，咱們還是說說和約的事吧，你說皇上要是曉得桂良已跟洋人簽了和約，會不會龍顏大怒？”
“下官不敢想。”
“怎會弄成這樣，這和約怎能輕易跟洋人簽，弄成現在這樣如何是好！”
“唉，這一切跟耆英當年跟洋人簽約時何等相似。所以下官覺得耆英不能死，要是耆英被明正典刑，那耆英的今日很可能便是桂良大人的明天。”
奕?很清楚韓秀峰是想救耆英，同樣清楚韓秀峰並非危言聳聽，因為擅自跟洋人簽訂喪權辱國的和約，其中甚至有皇上絕不會同意的遣使駐京條款，其罪過比抗旨不尊的耆英隻重不輕。
再想到桂良已私自跟洋人簽約的消息還沒傳到京城，奕?急切地問：“韓大人，這件事還有誰曉得？”
“稟王爺，京裡應該隻有博川和下官知道，至於天津那邊下官就不清楚了。”
“這麼說事情還有回旋的餘地？”
“下官連耆英都救不了，對桂良大人的處境是無能為力。”
“韓大人高義，能告訴本王這些已經幫大忙了。”
“那下官先告退。”
……
韓秀峰所說的一切並非信口開河，隻是來之前從未想過告訴恭親王，而是想借幫耆英求情的機會稟報皇上，讓皇上知道那些個禦史言官的話不能信，不然桂良、花沙納那樣的重臣也不會不惜身敗名裂甚至身家性命跟洋人簽約。
想懇請皇上忍辱負重，等剿滅長毛之後苦心經營幾年，等朝廷有了一戰之力再報這一箭之仇。要是皇上能采納，說不定還會網開一麵，留耆英一條性命。
結果牌子遞進去卻被內奏事處太監送出來了，又陰差陽錯地遇著了恭親王，本著“死馬當活馬醫”的想法給恭親王提個醒，看恭親王能不能想出辦法，畢竟對他的老丈人桂良而言，這真是一件兔死狐悲的事。
總之，該做的不該做的全做了，耆英的生死也好，天津那邊的形勢也罷，現在隻能聽天由命。
回到南苑已是深夜，跳下馬車，正打算讓小山東去弄點飯，赫然發現任鈺兒竟站在門邊。
“四哥，您可算回來了！”
“你啥時候回來的？”
“也是剛到家，”任鈺兒回頭看了小山東一眼，急切地問：“四哥，聽王老爺說您是幫慶賢老爺去跟皇上求情的，皇上怎麼說，皇上沒生氣吧？”
“沒見著皇上，我能有啥事，先說說你吧，咋這麼快就回來了？”
“在天津呆著又幫不上什麼忙，不回來我還能去哪兒。”
“有沒有見著額兒金？”
“見著了，”任鈺兒一邊幫著打水好讓他洗臉，一邊苦笑道：“洋人的德行您是曉得的，他們總喜歡裝出一副紳士的樣子，對我倒還算客氣，但提到戰事，提到修約，他說的那些話彆提有多難聽。”
韓秀峰接過毛巾問：“他咋說的？”
“他說咱們中國人是那樣地愚蠢，假如他們在任何一項條款上讓步的話，那麼，很難說咱們會不會在所有其他條款的實施上設置重重障礙。我回來前他又讓哩國呔給桂良大人下了最後通牒，說桂良大人要是在試圖拖延或反悔的話，那他們就隻能認為談判到此結束，將率兵直接開進京城。”
任鈺兒輕歎口氣，又苦笑道：“他說要對付皇上和桂良大人等官員，講道理一點用也沒有，隻要加以恫嚇，皇上和桂良大人等官員就會馬上服服帖帖。還說皇上和桂良大人對所議的問題，以及自個兒真正的利益一竅不通。他說得雖難聽，但仔細想想是有些道理。”
“就這些？”
“不止這些，”任鈺兒連忙道：“包爾神父跟他提了您，也提了文大人，他說您和文大人是有想法的人，也是通情達理能打交道的人，但很遺憾像您和文大人這樣的官員太少了，還說什麼希望您和文大人能說服皇上，做出正確的決定。”
“包爾神父呢，包爾神父是不是留在天津？”
“回來了，包爾神父本打算不回來的，可聽額兒金這麼一說，覺得他有必要回來。他說……他說……”
“他說啥了？”韓秀峰追問道。
任鈺兒猶豫了一下，硬著頭皮道：“包爾神父說不管將來如何，他們英吉利尤其他們教會終究要跟中國官員打交道，能結交到您和文大人這麼開明的官員不容易，他不能就這麼一走了之，至少軍隊要是開進京城，他還能保住您不被誤傷。”
韓秀峰越想越窩火，禁不住回頭問：“這麼說我還得感謝他？”
“四哥，一碼歸一碼，包爾神父也是一片好意。”
“咱們從未招惹過他們，是他們一而再再而三地來招惹咱們，這樣的好意不要也罷！”