“要是沒猜錯，皇上也在等消息。”
“皇上在等啥消息？”
“皇上是在等僧格林沁的消息，”韓秀峰放下茶杯，接著道：“要是有五六成把握能打贏，皇上早下旨開仗了，可惜沒有！”
“僧王出馬，連五六成勝算都沒有？”
“僧王隻是王爺，不是神仙，又不會撒豆成兵。如果不出意外，皇上明後天便能收到僧王的奏報，我甚至知道他在奏報上是怎麼說的。”
“他會說什麼？”
“炮台未經修好，海防猝難整頓，一切戰守機宜，諸形棘手。”看著卓橒將信將疑的樣子，韓秀峰又解釋道：“僧王身邊的通譯是皇上命我派去的，僧王到天津之後每次讓幕友草擬好折子，幾乎都會請長蘆鹽運使崇厚看看，請崇厚幫著斟酌，而崇厚跟我的私交又不錯，所以天津那邊的消息我比老兄您要靈通一些。”
“如此說來，撫局已定！”
“如果真要是能忍痛屈從，我倒沒什麼好擔心的。畢竟現在雖吃點虧，受些委屈，但隻要能痛定思痛，臥薪嘗膽個十年八年，早晚能一洗今日之人辱，正所謂君子報仇十年不晚。可現在的情形老兄是知道的，皇上不甘心，朝堂上的諸公一樣不會甘心。”
“此話怎講？”
“要是不出意外，皇上最終會在和約上禦批，先把已攻占大沽口兩岸炮台的洋兵哄走，但和約上的那些條款，十有八九不會當真。正如殷兆鏞所說，能苟安一日算一日。”
“誌行，你是擔心洋人不相信皇上，擔心洋人不會輕易退兵？”
“我是既擔心洋人不相信皇上，更擔心洋人就算信了，發現又一次被騙，惱羞成怒，會去而複返。”看著卓橒若有所思的樣子，韓秀峰接著道：“木雲兄，您有沒有發現自道光二十年以來，洋人要麼不起釁，可一旦起釁，就會一次比一次厲害。四年前來了四五條炮船，四五百兵；這次來了大小五六十號炮艦兵船，五六千兵。要是他們發現被騙再來，您覺會來多少炮艦兵船，又會來多少兵？”
“你是說這麼下去不是辦法！”
“喝酒要有酒品，賭錢要有賭品，既然上了桌摸了牌，不管這牌是自個兒摸的，還是彆人塞你手上的，既然輸了就得願賭服輸。大不了輸完之後苦練賭技，將來再贏回來。可現在的情形是願賭不服輸，而願賭不服輸的結果隻會輸的更慘。”
卓橒反應過來，沉默了好一會兒才搖頭道：“皇上不能輸，廷臣們更不會讓皇上願賭服輸。”
“所以說這事很棘手，這次是大沽口，下次指不定是啥地方呢。木雲兄，您是明白人，以我之見該早做打算。”
“謝老弟提點，這趟真沒白來。”
“木雲兄無需客氣，要曉得咱們是同鄉。”
……
夜深了，卓橒不想耽誤韓秀峰歇息，又聊了幾句便將韓秀峰和任禾送出門。
韓秀峰和卓橒剛才的那番話，讓任禾暗暗心驚，剛走出幾步，就忍不住拱手問：“大人，您提醒卓大人早做準備，那咱們呢？”
“咱們不是正在做嗎？”韓秀峰停住腳步，遙望著校場方向道：“真要是走到那一步，我會找個由頭打發你和千裡他們先走，順便幫我把鈺兒帶走。”
“那您呢？”
“行之，我跟你不一樣，我韓秀峰受恩深重，不能就這麼扔下皇上一走了之。所以不管形勢有多凶險，我都不能一走了之，而且要想方設法保皇上周全。”