跟著大頭趕到勤政殿，見皇上、鄭親王端華和肅順心事重重，韓秀峰意識到一定是英佛二夷換約的事。
正準備撣撣馬蹄袖磕拜，皇上便冷冷地說：“彆跪了，先瞧瞧天津奏報。”
見肅順遞來一道折子，韓秀峰連忙道：“臣遵旨。”
打開折子一看，果然是英、佛兩國的兵船到了，但換約的使臣沒到，統兵夷酋的名字也不曉得是誰翻譯的，竟叫啥子何伯。
何伯見海口兩岸原本已被平毀的炮台，不但又建起來了，而且建得高大結實，海口水麵也用幾道鐵鏈攔住了，堪稱戒備森嚴，竟差人上岸遞交了一份措辭極為無禮的照會，要求趕緊撤去攔河設施，並撤走炮台上的“鄉勇”，否則他們將自行“拔除”。
韓秀峰正不知道該說點什麼好，鄭親王端華便低聲問：“韓老弟，你不止一次去過天津，對炮台上的事應該了如指掌，本王想問問為何駐守炮台的是鄉勇，竟不是官軍。”
“稟王爺，據下官所知，駐守炮台的全是官軍，並非鄉勇，隻不過他們穿的是鄉勇的衣裳。”
“這個僧格林沁，這麼大事居然不奏報。”
讓官兵換上鄉勇衣裳麻痹洋人而已，實在算不上啥子大事，韓秀峰正無言以對，鹹豐突然問道：“韓愛卿，僧格林沁和恒福在奏報上說，攏共來了大小二十餘隻炮船，兵不過三千。你既領過兵打過仗，又熟悉海防，你估摸著真要是開打，這仗咱們能不能打贏？”
“稟皇上，臣最後一次去大沽口是一個月前，僅上個月二十三、二十七和二十九這三天，僧王就親自坐鎮炮台，督飭兩岸守台將士演練過三次炮戰，以順流放下的沙船為靶，頭一次共放一十九炮，中準兩炮；第二次共放二十八炮，中準三炮；最後一次共放三十一炮，中準四炮。”
“施放那麼多炮，才中準幾炮？”鹹豐下意識問。
韓秀峰急忙解釋道：“稟皇上，炮轟江麵上的船隻本就很難中準，就算西夷的炮手上岸施放也一樣，臣以為這個準頭已經很高了，一輪炮打出去能中準兩三炮實屬不易。”
“照愛卿這麼說，他們的炮打得挺準？”
“皇上明鑒。”韓秀峰想了想，又躬身道：“僧王賞罰分明，每次演練，其中準之炮的瞄準手和發火手，皆賞紋銀一兩，該炮其餘炮手賞錢一串。也正因為賞罰分明，守台將士士氣高昂，而這一切皆臣親眼所見。”
…………
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“如此說來，這一仗能打？”
“僧王是沙場老將，臣以為真要是開打，這一仗咱們少說也有七八成勝算。”
聽韓秀峰這一說，鹹豐的心情好多了，可想到西夷這次隻來了二十餘隻炮船，隻來了不到三千兵，又麵無表情地說：“開仗容易，息兵難。能不開仗還是不開仗的好，總要以息兵為要。”
“皇上聖明。”
“端華，擬旨，著僧格林沁、恒福等，速派明乾委員前往，迎至攔江沙外，曉諭該夷等待桂良南返。如果該夷執意不等，且較為恭順，可允其來京。亦須由北塘行走，至天津由水路進京。”
鹹豐想了想，接著道：“並告以去歲天津所定和約，均係桂良等一手經理，此處無人深悉底裡，即使克期進京，亦須等候桂良等到京，方能互換，為其亦不甚遲。倘該酋不肯在攔江沙外靜候，即用內地船隻迎護，由北塘登陸至津，著該酋在天津等候。”
“嗻！”
鄭親王不敢延誤，連忙走到一邊去擬旨。
韓秀峰心想人家都把威脅的照會遞上岸了，現在隻有兩個辦法，要麼讓他們來京，要麼趕緊傳旨命僧格林沁準備開打，沒第三條路可走，再頒這樣模棱兩可的諭旨又有何用？
正暗暗著急，鹹豐突然話鋒一轉：“朕正月裡就已命黑龍江、吉林、察哈爾及京旗兩翼，各備兵一千；歸化城、綏遠城、熱河、密雲、健銳營、巡捕營及內外火器營各備兵五百，一聽敕調，迅速赴天津防堵。可想著天津那邊的兵已經不少了，與其命上述各兵勞師遠赴天津，不如令其隨時迅赴通州、南苑駐守，以策萬全。”
“皇上聖明！”韓秀峰連忙道。