“這些事皇上知道嗎？”
“劉山陽一收到消息就向兩江總督何桂清稟報了，何桂清也剛上過一道密折。皇上現在最擔心的是兩江戰事，一時間顧不上這些，隻是密諭正在上海辦理撫局的桂良善加勸導，據理折服，一切總以息兵為要，隻要洋人不開兵釁，之前的那些條件都可談。”
“洋人願意談嗎？”
“一而再再而三，正所謂事不過三，我估摸著洋人這次十有八九不會再相信咱們。就算願意談，也是帶著兵來京城，坐下來跟皇上當麵鑼對麵鼓的談！”
“他們想跟皇上平起平坐，還要帶兵來！”
“所以說沒得談。”韓秀峰將碗中酒一飲而儘，隨即放下碗緊盯著他問：“博川兄，您說在這個節骨眼上，我能視皇上的安危於不顧，去江蘇做江寧布政使嗎？”
“你留在京裡又能幫得上多大忙，難不成靠你那藏在南苑的幾百私兵就能力挽狂瀾？”文祥反問道。
“博川兄，人貴在自知之明，我深知力挽不了狂瀾，更扭轉不了乾坤。但隻要我尚有一口氣在，就絕不會讓皇上受那等奇恥大辱！”
儘管非常不認同韓秀峰的做法，但文祥卻不想再跟他爭辯，沉默了片刻喃喃地說：“僧格林沁久經沙場，能勝一次便能勝第二次。”
“但願吧。”
“什麼叫但願，僧王乃我大清之柱石，此戰隻能勝絕不能敗！”
“不說他了，還是說說咱們的事吧。”韓秀峰放下筷子，話鋒一轉：“博川兄，英法兩國大軍最快也要到五六月份才能抵大沽口，我估摸著真要是開仗，這一仗也最多打個把月。在此之前，就算天塌下來您也彆再保舉我去哪兒做啥子官，一切等過了眼前這一關再說，如何？”
“你這是怪我自作主張？”
“想哪兒去了，我韓秀峰又不是不識好歹之人，老兄提攜我，關照我，我感激還來不及呢。”
大軍壓境，文祥嘴上雖那麼說，其實心裡很清楚真要是打起來，這仗有敗無勝，哪有心思吃酒，呆坐了好一會兒才抬頭道：“誌行，僧格林沁去年是出了大風頭，可無論皇上還是鄭親王、怡親王、恭親王和彭中堂、肅順等王公大臣，心裡都明白僧格林沁能打贏那一仗，能守住天津海口，你韓誌行功不可沒。要不你再去趟天津，去幫著籌畫籌畫該如何防堵。”
“博川兄，你曉得大頭從未練過啥子武藝，卻能一個打五六個嗎？”不等文祥開口，韓秀峰便接著道：“那是因為他五大三粗，有一身蠻力。用跑江湖的話說，這叫一力降十會！而現在英法兩國大軍就好比大頭，而咱們就像宮門口的那些侍衛，沒那個塊頭，沒那身蠻力，刀槍棍棒耍的再花俏也沒用！”
“那你接下來有何打算？”
“我的事兒你就彆管了，你還是想想嫂夫人和娃吧。”
“你……”
“我就曉得忠言逆耳，不說了，喝酒！”
“想喝你自個兒喝，我是喝不下去，沒彆的事先走一步。”
“不送！”
……
目送走文祥，韓秀峰不但一樣沒興致再喝了，並且放下酒碗像三魂六魄被抽走般癱坐在椅子上發呆。
為官這麼多年，從未像現在這般絕望過。
明明曉得洋人接下來會去哪兒落腳，卻隻能眼睜睜由著他們步步緊逼，直至殺到京城。
偌大的中國怎就落到如此田地？
那麼多能工巧匠咋就造不出洋人的那些洋槍洋炮？
幅員遼闊如此遼闊怎就養不起四五十萬兵，而英法那樣的彈丸小國為何就能養的起？
諸如此類的問題，一個接著一個湧現在腦海裡，直至吉祥和馮小寶小心翼翼地走進來問，晚上是去會館下榻，還是回南苑，韓秀峰這才緩過神。