“下官遵命。”
隨著韓秀峰一聲令下，剛坐下歇了不大會兒的兵勇們再次動了起來，各隊剛退到灌木叢這邊，正讓馬夫把馬再往回牽一百步，永祥、鄂爾海帶著幾個本應該在前頭警戒的甲隊驍騎校，押著三個灰頭土臉的潰兵過來了。
“怎麼回事，你們三個是逃兵？”韓秀峰舉著小山東剛點上的火把，照著三個嚇得瑟瑟發抖的潰兵問。
“沒聽見大人問話，還不趕緊回話？”永祥抬起腿就是一腳。
剛跪下的兵勇急忙道：“稟大人，稟大老爺，小的不是潰兵，小的乃宛平人氏，小的想回家。”
“不是逃兵，你怎會在這兒，還大半夜走夜路？”
“大人饒命，小的真不是逃兵，是前頭吃了敗仗，當官的全跑了，馬隊也不見了，小的不曉得該聽誰的，就跟著跑，跑著跑著就跑到這兒了。”
“前頭吃了敗仗？”韓秀峰緊盯著他問。
一個一看就曉得是從關外調來的潰兵，一邊磕頭求饒一邊哭喪著說：“大人有所不知，洋人打了大半天炮，放了大半天槍，那槍子兒跟下雨，那炮彈像是下雹子，咱們壓根兒就衝不到他們跟前，死了好多人！”
“在哪兒打槍打炮的？”韓秀峰追問道。
“八裡橋，打了大半天，不曉得死了多少弟兄！”
“有沒有見著僧王，有沒有見著勝保大人？”
“稟大人，小的最後一次見僧王是在下午，他領著蒙古馬隊衝陣，結果遇上了洋人的馬隊，後來就不見了。”一想到下午打的那爛仗，關外來的潰兵就窩著一肚子火，竟怒視著身邊的潰兵，咬牙切齒地說：“我們馬隊衝陣，他們步隊倒好，竟在那兒杵了一下午，眼睜睜看著咱們跟洋人拚命。”
“後來呢？”
“稟大人，這仗打的倉促，幾路馬隊沒約好時間，先趕到的先衝，後到的後衝，一次兩三百騎，洋人擺了好幾個裡外幾層的方陣，那槍炮打得真叫個密，小的根本衝不上前，就跟著上官退下來了，後來……後來洋人全軍壓上，就放了幾排槍，步隊就潰散了。幾千人，後頭的恐怕還沒見著洋兵，就一窩蜂跑了！”
意料之中的事，因為勝保統帶的步隊大多是臨時招募的練勇，真正的兵隻有一千多，許多練勇甚至沒件像樣的兵器，這仗怎麼打。
韓秀峰沉思了片刻，又問道：“這麼說八裡橋沒守住？”
“沒守住，死了好多弟兄，小的見橋上橋頭全是屍首，真叫個血流成河。”
“通州城呢？”
“小的不知道，後來所有人全在跑，小的站都站不穩，就這麼被他們裹挾著往回跑，一直跑到了這兒。”
韓秀峰覺得再問也問不出什麼，乾脆轉身道：“給他們點乾糧，放他們走。”
“嗻！”
……
剛打發走三個潰兵，榮祿等人就圍了上來，急切地問：“四爺，現在怎麼辦，咱們還去不去通州？”
“去自然是要去的，但不一定非要進城。”韓秀峰權衡了一番，環視著眾人道：“讓弟兄們再歇會兒，等弟兄們吃飽喝足養足精神，咱們就遠離官道，多派斥候，悄悄往通州方向摸過去。”
“然後呢？”
“等到了通州附近，見機行事。”韓秀峰想了想，又交代道：“再等會兒就天亮了，看看附近有沒有百姓，要是有的話，多找幾個熟悉這一帶的向導。天亮之後潰兵也會越來越多，讓斥候多截下幾個問問前頭的情形。總之，既然出來了怎麼也得打一仗，但咱們絕不打沒把握的仗。”
“就打一仗？”永祥禁不住問。
“你想打幾仗？”韓秀峰反問了一句，意味深長地說：“知道皇上為何讓咱們相機行事嗎，知道寶鋆大人為何千叮嚀萬囑咐嗎？這麼說吧，咱們的生死事小，皇上的安危事大。戰事糜爛至此，要是連咱們都被洋人打散打殘，到時候誰去護駕？”
“卑職糊塗。”
“彆自責了，趕緊去跟弟兄們交代清楚，建功立業的機會有的是，真要是打起來絕不能戀戰。”
“明白！”
“趕緊去準備吧，把火把全滅了，咱們可不能還沒見著洋人，就被稀裡糊塗被洋人的炮轟得死傷慘重。”