她前腳剛走，幺妹兒就竊笑道：“嫂子，她家不願意去，我和柱子去！”
“這麼大事，你得想好了。”琴兒緊盯著她提醒道。
“這事不用想！”幺妹兒關上房門，得意地笑道：“要是沒猜錯，你剛才的話隻說了一半。”
“隻說了一半，我怎麼不曉得。”
“嫂子，你就彆賣關子了，去上海既是去照看咱家的產業，也是去投奔薛大人！”幺妹兒越想越激動，竟眉飛色舞地說：“薛大人那可是巡撫大人，跟咱們家的交情那麼深，我家柱子去投奔他，他還能虧待我家柱子？”
琴兒自己都沒想到這一茬，看著她激動興奮的樣子，不禁笑道：“想想還真是，薛大人不但跟你四哥交情不淺，而且跟咱們同鄉。”
“再說上海不隻是有薛大人，還有劉山陽劉老爺，年前聽柱子說，劉老爺都已經署理上知縣了。好像是鬆江府的一個縣，那個縣叫啥名我給忘了。”
“這麼說你們真打算去？”
“既然能照應咱家的產業，說不準還能謀個一官半職，為啥不去！”
“行，你等會兒跟柱子再商量商量，商量好了我幫你們跟長生說。他過幾天要解運一批錢糧去湖南，正好順路。”
“用不著等會兒，我這就下去找柱子！”
……
與此同時，韓秀峰正在王千裡、慶賢二人陪同下爬到了一座小山的山頂，迎著凜凜寒風，遙望著京城方向，聊起一些在城裡不方便聊的事。
“吉祿調去了，特木倫、萬仕軒也被調去了，據說連王貴生、周長春、顧謹言、崔浩等當年派出去的人都要調回京城，去新設的總理各國通商事務衙門做章京。”王千裡捂著耳朵，接著道：“崇厚成了三口通商大臣，薛煥兼五口通商大臣，連‘厚誼堂’之前的那些文檔卷宗，都一件不少地全運到了那個新衙門。”
不等韓秀峰開口，慶賢就嘀咕道：“用得全是咱們的人，這算哪門子新衙門！”
“什麼叫全是咱們的人？”韓秀峰轉身看著他笑道：“博川一樣做過厚誼堂大掌櫃，做大掌櫃的時間還比我長，何況被召回去的那些人，本就是朝廷命官，本就應該為朝廷效力。”
“人全召回去又能怎樣，我不信他們能乾出什麼名堂。”慶賢嘟囔道。
“此一時彼一時，咱們之前乾不成的那些事，他們現在或許真能乾成。其實相比設的那些個英吉利司、法蘭西司、美利堅司，我更願意看到同文館能早點籌辦起來。”
“四爺，聽說恭親王打算延聘包爾去同文館教授西洋的天文地理和算術。”
“這是好事兒，指望林慶遠、張得玉那些半路出家的通譯，能教授出個啥？”
“四爺說得是，畢竟術業有專攻。”王千裡微微點點頭，隨即話鋒一轉：“不過在鑄印這件事上，恭親王和文大人耍了個滑頭，皇上雖恩準了，但心裡一定不會痛快，鄭親王、怡親王和肅順也一定有想法，我敢打賭，接下來熱河跟京師這兩幫人，隻會越鬨越凶。”
韓秀峰下意識問：“鑄印？”
王千裡連忙解釋道：“既然新設了個衙門，就不能沒官印。結果衙門雖叫總理各國通商事務衙門，可恭親王、桂良和文大人竟以說起來太繞口為由，奏請把‘通商’二字去掉，鑄‘總理各國事務衙門’之印。”
韓秀峰楞了楞，突然笑道：“雖隻去掉兩個字，但這個衙門今後所管的事卻有著天壤之彆。”
“所以京裡的文武百官都說，總理衙門今後將是我大清最緊要的衙門，畢竟朝廷今後的大多政令都繞不開洋人，好多事都得跟洋人商量著辦，天津等地的官員甚至一見著洋人就尊稱‘洋大人’，也不管見著的洋人究竟是何身份。”
韓秀峰沉吟道：“矯枉過正了。”
“誰說不是呢，”王千裡輕歎口氣，接著道：“這麼下去，這個總理衙門不隻是能跟軍機處平起平坐，說不準真會壓過軍機處。”
“肅順往軍機處不斷塞人，好不容易掌控了軍機處，結果恭親王、桂良和文祥另起爐灶，肅順他們一定不會高興。”慶賢帶著幾分幸災樂禍地說。
“不高興又能怎樣，”韓秀峰摸著嘴角，苦笑道：“他們是沒想到洋人竟如此‘好說話’，隻要答應了洋人提出的那些條件，洋人真就退兵了。他們成了貪生怕死之輩，留守京城的那些王公大臣因為‘忍辱負重’成了大功臣。”
“恭親王他們現如今是有恃無恐，誰要是不高興，一句‘你有本事你來’，便能把肅順等人的嘴堵上。”慶賢禁不住笑道。
王千裡卻笑不出來，小心翼翼地提醒道：“四爺，在京那些人看來，鄭親王、怡親王和肅順是貪生怕死之輩。可在他們眼裡，咱們又何嘗不是！”
慶賢豈能聽不出王千裡的言外之意，下意識抬頭道：“四爺，百齡兄這話有道理，您現如今已是加兵部侍郎銜的二品大員，再不早作打算，很難說將來會不會被人責難。”
見慶賢把話挑明了，王千裡禁不住拱手道：“四爺，我知道您打算兩不相幫，可兩不相幫就是把兩邊全給得罪了。這些天肅順大人差人捎來四封書信，文大人差人送來六封，您不能總不拆看。”
韓秀峰沒回答他的問題，而是緊盯著他意味深長地問：“千裡，有沒有人給你寫信？”
王千裡被問住了，楞了好一會兒才一臉尷尬地說：“稟四爺，千裡這些天也收到過幾封，有行宮那邊的，也有京城的。”
“那你打算往北走還是往京城走？”
“四爺，我哪兒也不去，我就跟著您！”
“千裡，你跟我不一樣，你大可不必如此。俗話說人往高處走，水往低處流，覺得哪邊更有前途就給人家回信。”
“四爺，在人家眼裡我王千裡算什麼？之所以給我寫信，那是醉翁之意不在酒，人家真正看重的是您！”
韓秀峰沉思了片刻，一邊招呼二人下山，一邊苦笑道：“二位，我跟兩邊的淵源你們最清楚不過，他們鬨成這樣，我幫誰都不合適。可要是兩不相幫，將來真可能會像二位擔心的那樣，把兩邊都給得罪了。”
“所以說得早作打算！”
“我打算生病，回去就上告病折。”
“四爺……”
“彆勸了，”韓秀峰回頭看了看二人，笑道：“我韓秀峰以捐納出身，能官居正二品，還有什麼不滿足的？現在皇上的處境又沒之前那麼凶險，正是我功成身退的好時候。再說我早就想家了。”
“四爺，皇上一定不會恩準的！”
“究竟會不會恩準，得把折子呈上去才曉得。”