山，好高好大的山！鄂西南山區的大山一座連著一座，在初夏上午的睛空下，這些山頭好似與太陽一樣高。
一個身著破舊汗衫，腳穿一雙草鞋，身材高大的青年，站在一條小河邊，抬頭仰望著麵前的這座叫秦家大山的高山。口中輕蔑地“哼”了一聲，又自言自語地說道：“你再高我也要登上你的頭頂！”說完便沿著一條幾乎不存在的小徑向山裡而去。
這青年叫趙岩，剛剛十八歲。在他十三歲的時候父親為了討生計，跟隨路過羅坪趙家寨的鹽販子去挑鹽，可是這一去就沒有回來。後來母親多次找過路的鹽販子和挑夫們打聽，才知道他的父親在萬縣被一群當兵的拉去當挑夫了。母親每天都要站在路口張望，可是好幾年過去了，父親還是沒有回來。由於母親過度操勞，終於一病不起。請來寨子裡的大夫黃二先生診斷後，開出藥方，要秦家大山頂峭壁上的血藤才能醫治。黃二先生給趙岩講了血藤的特征，這血藤的葉烏黑寬大，隻要割斷枝條，就會流出血樣的汁液。還特地囑咐他，血藤數量極其稀少，千萬不要將主藤割斷，隻能割側枝，以免整株不存。於是，他半夜就動身從羅坪趙家寨趕了幾個時辰的路才到達秦家大山的腳下。
在下午時分，趙岩終於登上了山頂，累得他直喘粗氣。他找了個陰涼處坐下，看著剛才的來路都掩沒於濃密的森林之間，一片綠色在漸漸西沉的陽光下閃著點點光輝。山頂上涼風陣陣，一會兒就吹得他渾身舒坦。他拿出水壺喝了幾口水，抹抹嘴角後，又從包袱裡取出一個玉米麵餅啃了起來。吃完後，滿足地站起身來，看著遠處起伏的山巒，由清晰到模糊，層次分明，但卻好似都在秦家大山的麵前低下了頭。
突然，趙岩的眼前一亮，懸崖邊上一株葉片烏黑的藤蔓植物正隨風搖曳。很像黃二先生所說的血藤，他走到崖邊，見這株藤蘿的主蔓就在腳下，隻要一柴刀下去就可以斬斷。而這株血藤的枝蔓卻伸出於崖壁之外，根本夠不著。再向下一看，萬丈絕壁下麵霧氣升騰。但是為了母親，無論如何也要采到血藤的一段枝條。但他也記住了黃二先生的話，這血藤不能整株毀掉。他站在崖邊想了想，轉過身去，找到一根細長的小樹，砍下來做成一個長鉤。來到崖邊一試，恰好夠得著，他鉤住一段藤蔓使勁一拉，便將這段枝條拉了過來。用柴刀一刀斬斷，隻見血紅的汁液從切口溢了出來。他心裡一陣狂喜，果真是血藤。看來母親的病可以治好了！
他將這枝血藤用包袱包好，準備下山。突然背後的樹叢中傳來“沙沙”的聲音。他回頭一看，一頭狗熊正朝他而來。趙岩在來秦家大山時，黃二先生就告訴過他，山裡有狗熊，並說這狗熊視力不是很好，站著不動他就看不到人，因此，隻要不是很近，它一般是不會襲擊人的。可這頭熊已經在身後，距離也太近了。容不得多想，趙岩貓著身子向山脊那頭跑去。這頭熊已發現了趙岩，便一路追了過來，霎時間便追上了趙岩。
趙岩知道單是跑，絕對是跑不掉的。便快速向一塊石頭後麵躲去。而此時那狗熊也用全力撲了過來，卻一下子撞在了石頭上。這一下狗熊被激怒了，它循著氣味轉到石頭後麵去找趙岩。而趙岩又躲到了石頭的另一麵。就這樣人畜之間糾纏了好一陣，幸虧趙岩年輕動作快，不然早喪生在熊掌之下了。不一會，他與熊都累得直喘粗氣。正在此時，在不遠處傳來“砰，砰”幾聲如爆竹炸裂一樣的巨響，嚇得這頭狗熊轉身向山的另一麵飛快地逃去。