“哎呀！周老爺子，今兒咋這麼好的心情，出來溜達了？”
周雲甫佝僂著後背，脖子往前抻著，像隻禿鷹似的掃視了一圈兒場上眾人。
目之所及，冷若寒霜，所有人都不自覺地回避了那雙陰鷙的眼神。
老爺子咯咯一笑，這才從喉嚨裡擠出一陣沙啞的聲音。
“身子骨不好，不出來鍛煉鍛煉哪行啊！再繼續悶著，估計有人還以為我死了呢！”
“老爺子，又開玩笑了！我要到?這歲數，能有你一半精神，我就知足了！”陳掌櫃奉承道，“順子，快上樓去，給周老爺開個雅間！”
“不用了，不用了。”
周雲甫擺了擺手，指著大堂儘頭的一張大桌，說：“就在這吃吧！老長時間沒出來了，跟著大夥兒熱鬨熱鬨，我這人多，不打擾你們吧？”
瞅你問的！
眾人心說：我說打擾，是你走還是我走？
於是，大家便紛紛起身抱拳，簇擁著把周雲甫送到桌前，顫顫巍巍地坐了下來。
這邊剛一坐下，那邊就有趨炎附勢之徒，借機過來套近乎。
“陳掌櫃，挑最好的酒菜，給周老爺擺一桌！”說完，又躬身衝周雲甫說，“老爺子，先前我櫃上的生意，還多虧了你的照應，今天你務必賣我個麵子，這頓飯，就讓我請了吧。”
“嘿！那可不成！劉掌櫃，你往後稍稍吧，我早就等著這一天了。”
“我來我來！”
“去去去，今天高低得我來！”
爭了半天，最後還是陳掌櫃上前一步，說：“各位，城裡這麼多飯莊酒樓，周老爺就挑我‘聚香樓’這一家，這是拿我當人了！我是東家，今天誰也彆跟我爭，算我請客！”
東家發話，眾人作罷。
周雲甫咧咧嘴，沒有說話，算是默許了。
外人看上去，老爺子並無異樣，但其實後背的內襯早已濕了一大片。
不是因為熱，而是因為周遭的吵鬨，讓他心顫難受。
可即便如此，周雲甫仍然咬緊牙關，努力保持著一副從容自在的神情，讓人難以察覺。
眾人眼見著搶不到結賬的機會，於是便都提起酒杯，湊上前，討好似的敬了一杯酒。
彆看周雲甫歲數大了，平時跟個病秧子似的，可麵對一眾老少爺們兒，竟仍然能準確無誤地叫出每個人的名字和各自的營生，隻是嘴上逐一答應，卻從未動筷，酒更是一口沒喝。
帶來的打手小弟，也都默默地圍成一個圈兒，站在老爺子身後，並不坐下。
等有頭有臉的人都敬過了酒，身邊的韓策忽然掏出懷表，瞅了一眼時間，隨後便俯下身子，低聲說：“舅，時候差不多了！”
周雲甫此時早已被吵得頭痛欲裂，聞聽此言，簡直如遇大赦，連忙老雞啄米似的點了點頭。
“快扶我回去。”
韓策不敢怠慢，連忙把舅舅攙扶起來，直奔門口而去――來也匆匆，去也匆匆。
這唱的是哪一出？
合著跑這來就為露個臉？
眾人鬨不清楚什麼狀況，但又不敢多問，正要起身相送的時候，猛然聽見門外一陣“叮咣五四”的銅鑼喧囂！
“鐺鐺鐺！鐺鐺鐺！”
緊接著，便聽見有人大聲叫喊：“著火啦！著火啦！”
“水會的！躲道！躲道！”
順著門框往外一看，卻見十幾個身穿青布大褂的小青年，一齊推著笨重的水車，前麵鑼聲開道，後麵的或是手拿水龍帶，或者肩抗梯子，隨著大流奔赴上前，鬨哄哄亂作一團，隻管狂叫。
街邊好事兒的若是問上一句，哪兒著火了？
便有人答道：“寶國火柴廠！寶國火柴廠著火啦！”
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