一鼓作氣，再而衰，三而竭。
白家人虛空揮拳，一招一式，都沒見出任何回應，於是便不免漸漸鬆懈起來。
人皆傳言，周雲甫不行了、孬了、慫了、輸了。
拖字訣由此初見功效！
可是，周雲甫總攬大局，手底下的人卻未必看得那麼遠，也未必願意陪他拖下去。
江城海、許如清和韓策倒還好說，壓得住火，聽得了勸，但這一切安穩的前提，卻是陳萬堂的“和勝坊”在苦苦支撐。
在東三省講武堂發展人脈的錢，要賭坊的生意來出；在小西關給“會芳裡”重新買地建房的錢，要賭坊的生意來出；給打手的開餉分紅的錢，還要賭坊的生意來出！
不用說陳萬堂不滿了，就連他的手下也早已怨聲載道。
“二哥！咱們該他們的，還是欠他們的？那韓策和許如清的堂口，自己的生意出了事兒，憑啥讓咱們的堂口給他們貼錢？”
“就是！誰他媽的也彆說我掉錢眼兒裡了。要是他們堂口的生意周轉不開，讓咱們幫個忙，一次兩次，也就算了，可現在這成啥了？咱哥們兒辛辛苦苦賣力氣，掙的錢全給他們玩兒去了！”
“二哥你當年是跟周雲甫合作，跟‘海老?’和‘串兒紅’可不一樣，他倆那叫認爹！”
“誰說不是呢！平常他們那些破事兒，咱們壓根兒也不管呀！這回好，淨等著出事兒了，才來找咱們！”
“媽了個巴子！我是忍不了，太他媽欺負人了！”
“二哥！咱反了算了！”
“對！反了他媽的！哥幾個去把周雲甫插了，拿那老登的人頭當投名狀，不愁白寶臣不信咱們！”
然而，任憑弟兄們說啥，陳萬堂卻隻是坐在椅子上，翻看過往的賬本，一聲不吭。
千門八將：正提反脫、風火除謠。
這幫人，上了牌桌叫藍馬，也叫鑾把點；下了牌桌，也能憑借各自所長，混跡江湖。
比方說，提將專門勸人入局，其實就是花舌子說客；風將望風收集情報；火將乾脆就是打手。
但是，鑾把點有個通病，隨聚隨散，利來利往，分賬不均，反目成仇的人，比比皆是。
陳萬堂點式壓人，有能力，有手腕，但最重要的是，他背後有個周雲甫，因此尚能鎮住他們，要是沒有這座大山，他也未必能有今天的地位。
這就跟“海老?”的弟兄們有了明顯不同，牌桌上的哥們兒和山頭上的哥們兒，豈能是一回事兒？
原本，陳萬堂打算渾水摸魚，讓周雲甫和白寶臣鬥得死去活來，他再借機自立。
可目前看來，那兩個老東西的人脈、勢力，還遠在他之上，因此便隻能空有野心。
反水這件事，開弓沒有回頭箭，一旦決定，就得一條路跑到黑。
萬一白寶臣隻是把他當槍使，隻用來對付周雲甫，卻不管他跟蘇家的恩怨，最終自己隻會落得個滿盤皆輸；但如果一直這樣拖下去，他自己的手下，恐怕就先要反水了。
先前，陳萬堂派出手下的火將，救下王三全，讓他幫忙帶話，就是為了主動向白寶臣示好，但目前為止，並未得到對方的任何回應。
在沒有得到白家的承諾之前，他不會輕易做出決定。
眾人看二哥遲遲不肯說話，吵鬨的聲音，便漸漸平息了下來。
陳萬堂慢悠悠地合上賬本，問：“都說完了？”
“說……說完了。”眾人支支吾吾地說。
於是，陳萬堂伸出一根手指，說：“一年！”
“什麼一年？”
“?們要是還認我這個二哥，就再等一年！看看周雲甫到底鬥不鬥得過白寶臣。”
“二哥，你彆怪我多嘴，現在這情況，還有必要等嗎？”
“有必要！”陳萬堂堅定地點了點頭，“周雲甫跟咱們之間的合作，已經有十幾年了，一直都很穩定，這麼長時間以來，大家也都沒什麼怨言。如果不是萬不得已，我並不想打破這種局麵。你們誰能保證，跟其他人合作能比周雲甫還穩定？”
眾人默不作聲。
的確，他們拜入周雲甫麾下，實在太過穩定了，以至於穩定到讓他們近乎忽略了這種穩定性有多可貴。
思忖了片刻，眾人牙關一咬，發狠道：“行！那就聽二哥的！等他一年，看看到時候怎麼回事兒，也順便看看白寶臣到底有沒有那個能耐！”
陳萬堂一聽這話，不由得鬆了一口氣――總算暫時穩住了局麵。
正在此時，門外忽然有風將趕來。
“二哥！二哥！有大事！‘海老?’那邊眼線的消息！”
那風將一邊說，一邊跑近前，俯耳低聲，簡簡單單嘀咕了兩句，卻讓陳萬堂大吃一驚，忙說：“彆聲張，這把刀，先留著！”
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