大雨初歇，遠天彤雲尚未完全散去，午後陽光稍顯斑駁。
千山，又稱千朵蓮花山，地處遼陽東南，屬長白餘脈，南鄰海城，最是胡匪猖獗的地方。
江小道跟六叔關偉等人，一行五個，連趕了三五天路程，方才來到此處。
當下深秋時節，抬頭望去，但見山葉紅黃，色彩斑斕，群峰拔地，萬仞通天。
當年一彆，江城海和王貴和多年沒見，但零散書信，常有往來，每次也都是江小道代為通讀、回信，但也隻是略知一個大概。
日俄戰爭那幾年，王貴和勢力做大，挪了窩，來到此處，聚嘯山林，想來，大約還是乾那些剪徑劫道、砸窯取財的勾當。
山高嶺峻，江小道等人隻知道個大概的方位。
一路上，免不了求問過路的樵夫、獵戶、老漢，關外匪患幾十年了，鄉下人早就習以為常，也不見怪，提起“王貴和”，他們未必認識，但老六關偉一提“王噴子”這號，他們便如夢初醒，指著遠處一座山嶺，說大寨就在那彈弓嶺朝陽山坳裡頭。
江小道瞄定了方向，從馬背上取下葫蘆，喝了兩口水，便急匆匆地催促眾人。
“行啦，行啦！都歇差不多了，也該趕路了嗷！來來來，彆磨蹭，撒冷痛快點，一會兒要是晚了，就得在山上挨凍了！”
眾人哀怨一聲，紛紛上馬趕路。
關偉勒馬，走在小道身邊，忍不住提醒道：“小道，老話說，人心隔肚皮。王貴和跟你爹交情深，要是有事兒求他，他肯定不帶含糊。可此一時、彼一時，現在這情況，人家可未必願意幫忙。”
江小道並不否認，隻是說：“幫不幫的，隻有問了才知道，張張嘴而已，又沒啥損失！”
“理兒倒是這麼個理兒！”關偉又說，“我就是想說，人家要是不幫，你可千萬彆犯渾。”
“嗐！讓你說的，我就那麼沒六啊？江湖求幫，我又不是要賬，我渾啥呀！”
“那就好，那就好。”
關偉心裡也是沒底，他跟老七這種後入夥的，跟王貴和並沒有什麼交情，要是二哥、三哥還在，說話的份量還能足一點。
大雨過後，山路潮濕泥濘，五個人走走停停，直到傍晚，終於來到了彈弓嶺朝陽山坳。
這時候，天邊彤雲散儘，殘陽餘暉，肆意潑灑在山寨門前，金碧輝煌，相當帶派。
江小道打眼一瞅，不覺愣住。
小十年以前，王貴和的山寨，還隻不過是平地圍柵，說是營寨，倒不如說是更像畜欄。
如今看起來，整座山寨倚嶺而建，彈弓嶺呈“丫”字型，憑借地勢，築起高聳的木質寨門。
大門兩邊，各有一座箭樓，彼此以棧道相連，門外圍著一圈兒削尖的拒馬，站崗放哨的崽子，各攏一堆火，抽煙閒話，個個背著一杆步槍，清一水兒的日式裝備。
五個人還沒等走到門口，就聽見一連串兒拉栓聲響，大門下、箭樓上，立時有七八杆槍口，瞄準眾人。
“什麼人！再往前走一步，腦袋搬家！”
五個人同時勒馬。
關偉想要上前交涉，卻被江小道攔了下來，抱起雙拳，笑嗬嗬地盤道。
“哥幾個，辛苦了！來的不是老柴，走親戚的，求見你們大當家。”
箭樓上有人抬起槍口，話挺衝：“哪來的親戚，甩個蔓兒！”
“辣蔓兒，報號‘海老鴞’！”
“‘海老鴞’？”箭樓上的小年輕皺起眉毛，沒聽過，便又扯著嗓子問，“身上乾淨不？”
江小道咂咂嘴，喊道：“走山路，兜裡哪能沒個響兒啊？哥們兒，你進去通報一聲，我們幾個就在這等著，‘海老鴞’仨字兒要是不靈，我替你挨刀子！”
“嗬！還挺有底氣！等著啊！”
箭樓上的小年輕也怕自己誤了事兒，便趕忙回身衝樓下寨子裡的弟兄囑咐了兩句。
盞茶的功夫，山寨裡一陣騷動。
正主還沒見著，寨子裡先跑出七八個小弟，風風火火地迎出來，又是開山門，又是搬騰拒馬。
江小道等人見狀，彼此相視一眼，終於放寬了心。
還沒等鬆下一口氣，寨子裡就傳來一聲中氣十足的埋怨。
“哎呀我操！海哥，你咋才來呀！”
幾人循聲看去，隻見王貴和滿臉堆笑，甩開膀子、大步流星地橫衝過來。
山裡天冷，王貴和早早地換上了皮襖，上嘴唇上仍然蓄著一撮小胡子，隻不過多年下來，難免有些斑白，整個人也略微發福，不像以前那麼乾練，眼袋浮腫，有點憔悴，大約是貪杯所致。
王貴和一邊走過來，臉上的笑意一邊消減，等走到近前時，就隻剩下呆嗬嗬一片茫然。
江小道抱拳喊人：“王叔。”
王貴和更是摸不著頭腦，眼神在這五個人當中一掃，隻認得一個老六關偉。
“哎？這不老六麼，海哥呐？”王貴和一臉詫異，“這小子又是誰？”
關偉苦笑一聲，說：“我大哥碰見點事兒，這是他乾兒子，江小道，你還有印象沒？”
王貴和定定地看著江小道，眉頭漸漸舒展開來，總算想起來了。
“謔！有印象，有印象！這不當年那橫小夥兒麼，好家夥，竄這麼高了，差點兒沒認出來！”
江小道打趣說：“幸好王叔還有印象，要不然，估計我就折在這了。”
“哈哈哈哈哈！哪能啊！大侄兒說這話，那是挑我禮了，來來來，快進寨子，外頭冷得慌！”王貴和熱情招呼大夥兒進寨，“大侄兒，你爹出啥事兒了？”
“嗐！說來話長呀！”
“那就邊喝邊嘮，來，後頭那仨小老弟，進來，彆客氣！”
趙國硯等人聞言，便翻身下馬，跟在江小道身後進了寨子。
他們幾個，都是混跡在市井江湖裡的小輩兒，綠林山頭兒第一次見，過了寨門，就好奇地左右顧盼，見這營地裡，秧子房、牲口欄、糧倉、屋舍，樣樣齊全，到處都有篝火，燒得“劈啪”作響。
營地裡三五成群，凶神惡煞，或是灑掃、或是劈柴，都不閒著，粗略看去，不下二百多號人。