鐘鼓樓上，鼓打四更。
天色將明未明，夜幕朦朧欲開。
西北風卷著一場大雪，簌簌落下，像隨意飄散的煙灰。
“咚咚咚……”
白國屏的外宅，早早地響起了敲門聲，動靜不大，而且斷斷續續，惹人心煩。
“咚咚咚……”
“誰呀？”
門房裡走出一個五十多歲的老漢，肩上披著一身被磨得發亮的藍棉襖，左手擎著燈籠，右手不時拽一下領口，慢慢騰騰地走到門口，嘴裡忍不住嘟囔。
“大雪天，這麼早，誰呀？說話！”
這幾天，白國屏一直在大宅裡忙活，修門修床，更換家具，平時很少回來，隻想著儘快把大宅修好，以便把老爹留下那幾個姨太太接過去住。
他的外宅雖然不小，但冷不防多出這些人，生活起居難免有些不便。
“咚咚咚……”
敲門聲依舊在響，門外卻無人應聲。
老漢心裡生疑，隨手在門房裡抄起一根短棍，又問了一遍。
“誰？是少爺嗎？”
“咚咚咚……”
“媽了個巴子的！”
老漢蹲身放下燈籠，又把短棍橫在身邊，趴在門板上聽了一會兒，並沒有聽見什麼可疑的動靜，這才猶豫著伸手開門。
沒想到，剛拔開門栓，西北寒風便作妖似的，一把推開兩扇門板！
老漢猛地側身躲過，再回頭，卻見一顆倒懸的人頭，如同鐘擺一般，迎麵砸了過來！
“哎呀我操！”
老漢出於本能，掄起短棍便橫抽過去。
隻見那人頭應聲蕩出去不遠，隨後又借著慣性蕩了回來。
不過，這一次，老漢卻將那門外之物，看得清清楚楚！
“啊呀！”
老漢驚叫一聲，身形踉蹌著後退兩三步，一屁股癱坐在地上，倉皇大喊：“來人呐！來人呐！快來人！”
接連幾聲叫喊，隻聽那東西兩廂房，前中後三進院，頓時傳來一陣騷動。
最先衝出來的，自然是那幾個家丁仆從，而後嘈雜聲越來越大，驚得各房老小紛紛出來查看。
少姑奶奶白雨晴雖然不是反應最快的，但卻是行動最快的。
一聽見動靜，她連棉襖都來不及換，隻穿了一件單衣，趿拉著三寸碎花布鞋，便立馬衝出閨房，擠過層層人群，慌忙來到宅子門口。
卻見白國屏的人頭，正被自己的辮子，倒懸在門梁之上，眼睛瞪得老大，嘴巴半閉半開，正隨著那西北風晃晃悠悠，片刻不停。
眼瞅著自家胞弟橫死，當姐的哪有不心疼的道理？
其餘女眷，早已嚇得又哭又叫，亂成了沒頭蒼蠅。
白雨晴也想哭、也想叫，可舉目四顧，恍然發覺自己要是倒了，這家就再也沒人能撐得起來，於是便生生將淚水吞進肚子裡，重新振作起精神。
“老馬、老高，馬上去把中院大門關上，彆讓老太太出來！剩下幾個人，趕緊去東廂房，把少奶奶們穩住！這邊的情況，一個字兒都不許說，誰敢多嘴，就打折誰的腿！都聽見了沒？”
白家已經沒剩幾個打手了，如今這些下人，看見眼前的景象，隻顧怔在原地，仿佛凍僵了一般，叫也叫不住，推也推不動！
白雨晴疾聲怒罵：“都愣著乾啥？去啊，還不快去！”
眾人這才如夢初醒，轟隆隆地四散而去，穩住各房女眷。
可是，說起來容易，做起來難！
剛才明明已經聽見了動靜，眼下再要去說些哄人的鬼話，誰能相信？
老夫人嚇得臉色煞白，手足並用著推搡前來勸阻的下人，嘴上還罵罵咧咧的吼叫。
“快！快讓我出去看看，是不是……是不是國屏出事兒了？彆攔我，讓我過去看一眼！混賬東西，你們要乾啥，要反天啊！我、我……看我不打你們幾個不聽話的東西！讓我過去，讓我看一眼我的兒呀！”
老夫人心疼，姨太太心慌。
東廂房那邊，幾個姨太太也如驚弓之鳥一般，哭天抹淚。
“國屏怎麼了？國屏怎麼了，你們倒是說呀！”
“彆騙我！我剛才都聽見動靜了，不是他出事兒，還能是誰？”
“你們去跟大姐說，我能受了，不管啥樣，你們得讓我看一眼呐！”
一時間，紛紛亂亂；真可謂，一地雞毛。
家族無論大小，下至七八口人的農家小院，上至百十號人的名門望族，饑寒困苦也好，金玉滿堂也罷，隻要能稱之為家族，其實全係於一人之生死。
家族當中，總要有一根頂梁柱，非得有能壓服眾人的本事，將男女老少，攢成一股繩，隻要這人還在，家族就在，一旦這人沒了，再大的家族，也會頃刻間四分五裂，土崩瓦解。
白寶臣死後，頂梁柱塌下來，甭管白家還有多少人手，這家，就已經是風雨飄搖了。