雪停，席散。
遠遠看去，“聚香樓”門前燈影晃動，眾人微醺話密，相互作揖拜彆，各乘自家馬車遠去，唯有江小道幾人騎馬夜行。
積雪鬆軟，馬蹄無聲。
待到眾人走近，說笑聲才愈發真切、清晰起來。
“道哥，說正經的，再往前上一步吧！”
鐘遇山嗜酒如命，舌頭都喝大了，仍是含混地說道：“三大家都屁事兒一大堆，連自己的事兒都顧不過來的，千載難逢的機會啊！而且，你還有巡防營的關係！”
韓心遠隨聲附和道：“我看也是，現在‘會芳裡’也有幾個弟兄想跟咱們混呢！”
“那還用你們說？”關偉哈哈一笑，“人往高處走，水往低處流。有機會，誰不往上爬呀？”
江小道看起來卻並不興奮，隻是淡淡地說：“我有巡防營的關係，可周雲甫也有。”
“嗐！那能一樣麼！”鐘遇山笑道，“道哥，你那關係，比周雲甫硬多了。我之前陪韓策去給講武堂的士官送過禮，他那是求爺爺、告奶奶，你這是拍胸脯、論哥們！”
說著說著，眾人來到了岔路口。
按理來說，大家應該在此作彆，一夥人回城東宅院，另一夥人則回城北老宅。
關偉、宮保南和韓心遠，勒緊韁繩，準備沿路前行。
正在這時，江小道卻說：“七叔，今晚跟我回老宅一趟。”
“嗯？”
宮保南愣了一下，但卻並不感到意外，反而喜道：“那感情好，道近，還能早點上炕休息！”
畢竟，老七的性格向來如此，不願意參與討論，不願意發表意見，有活躲著，沒活躺著。
關偉先前去過一趟老宅，對此，宮保南既不好奇，也不多心，隻是覺得該輪到自己去的時候，自然會被叫去，如果沒有必要，他也樂得躺在炕上蒙頭大睡。
眾人在岔路口分彆。
江小道和宮保南並肩騎行，鐘遇山和李正看出叔侄兩個有話要說，便很自覺地遠遠跟在後頭。
“七叔。”
“說。”
江小道目不斜視，看著眼前黑漆漆的胡同，忽然低聲問道：“你說，我到底應不應該再往前上一步？”
“你問我乾啥？”宮保南皺起眉頭，“好像我說了，你就能聽似的。”
“嘿！瞅你這話說的，你是我叔，我不問你問誰？”
“問你媳婦兒去。”
“問過了。”江小道低聲說，“我媳婦兒說我應該往前上一步。”
“嗯。”宮保南點了點頭。
江小道有點不滿，埋怨道：“不是，你就不能發表點看法？”
“你真想聽？”
“廢話，要不然我問你乾啥？”
宮保南的臉上難得露出深沉的表情，思忖了片刻，卻說：“小道，你已經退不下來了。咱們不是撂地賣藝的藝人，你走的這條路，見不得光，一旦響了蔓兒，就有進無退。”
“為啥？”江小道問。
“不為什麼。”宮保南自顧自地說，“蔓兒就是蔓兒！既是方便，也是累贅。你的蔓兒越大，就越是有人想把你插了立威，你不找事兒，事兒也會來找你。”
江小道想了想，問：“所以，你也覺得我應該往前上一步？”
宮保南沉吟一聲，說：“就算你不進，也會有彆人進，反正瓢把子的位置就在那，永遠不可能空著，反反複複，爭來爭去，就那麼點事兒，你不覺得其實挺沒意思？不過，最壞的情況是你被彆人硬抬上去。”
“還有這種好心人嗎？”
“傻麅子！”宮保南無奈地搖了搖頭，“你不是想聽看法麼？你要是真想往前上一步，那就主動點，彆被人當成推倒周雲甫的大旗。就是——”
“就是什麼呀？”江小道催促道。
“嗐！算了，現在說什麼都晚了。”
“說話說一半，你生兒子沒屁眼兒！”
宮保南轉過頭，接上剛才的話頭，說：“就是到時候，你也就不是你了。你就算是裝，也得裝成另一個人。”
江小道仔仔細細地聽在心裡，若有所悟。
忽然，胡同口裡吹來一陣寒風，卷起地上的積雪，打在臉上，有點疼。
“七叔，我以前一直覺得，你除了能耐大點兒，本質上跟韓策沒啥兩樣。”
“我真他媽謝謝你，真的。”
“彆急啊！我還沒說完呢！”江小道接著說，“可我現在才發現，你才是真的人精！平時淨在那裝死、打馬虎眼，整得跟灘爛泥似的，我算是看出來了，你不就是為了躲這一天麼！你但凡平常能支棱一點兒，我現在這處境，就應該是你來擔！”
“哈哈哈哈！”宮保南忽然笑道，“小道，對不住了。我確實不想走得太遠。”
既在江湖，掀起的風浪越大，自然就離岸邊越遠。
藏巧守拙，和光同塵，才能全身而退。
“癟犢子！”江小道沒好氣地罵道，“怪不得你一天摳摳搜搜的，從小到大，一次壓歲錢都沒給過我，淨攢著等退路呢吧？”
宮保南漸漸收斂起笑容，轉而有些傷感地歎息道：“唉！這些話，也就隻能等你爹不在的時候才能說，否則，不堪設想啊！”
“嗐！我爹其實沒死！”
“啥？”