“嫂子，我不理解。”
夜深人寂，南城住處，胡小妍用鐵簽挑了挑炕桌上的油燈，輕輕地瞥了一眼北風，卻問：“不理解什麼？”
“咱為啥要對袁大個兒那麼客氣啊？”趙正北一邊擦拭自己傍身的配槍，一邊眉頭緊皺地說，“既然懷疑他可能知道點什麼，為啥不乾脆綁了，照死裡收拾一頓，看他還說不說！小樹不修不直溜，人不修理艮啾啾！”
“你能確定袁新法一定知道善方堂的藥材被誰拉走了麼？”胡小妍問。
“嫂子，咱需要確定嗎？”趙正北不解道，“咱隻要懷疑他，這就夠了！”
“然後呢？”
“什麼然後？嚴刑逼供啊！”
“好，你把他廢了，可他要真是說不出個一二三，你怎麼辦？是放了，還是清了？”
“這……都行吧？嫂子，今非昔比了，咱有靠山，有人手，我就不信他還敢去奉天把我插了？”
胡小妍輕輕搖頭，卻說：“你海大爺以前跟我和你哥說過，殺人不能手軟，但人命不是兒戲，你得瞅準了、認清了、想明白了，再去動手。咱家現在要的是名和利，不是命和槍。”
“嫂子，你說的這些，我也知道。”趙正北說，“但明擺著的線索，真就不逼一下袁大個兒？”
胡小妍沉默了片刻，卻說：“這是你哥的老家，門口這條街，有好幾戶人家都是跟他從小長起來的，對門的袁大娘，以前還幫襯過他，你僅僅因為一個懷疑，就把人家侄子廢了，過了。”
家就是家。
多少叱吒風雲的江湖大蔓兒，發跡以後，仍然顧及著故土的父老鄉親對如何看他，儘管所行之事皆苟且卑鄙，卻還是希望能在老家存個美名。
雖然這不過是一種虛偽，但隻要名在，便尚且能有一個心安之處。
趙正北卻對此不以為然，“嫂子，你用得著在乎這幫人怎麼看咱們嗎？他們一沒權、二沒錢，自己都沒活明白呢，光讓這種人念咱們的好，有啥用啊？”
“如果他們真能念咱們的好，而不僅僅是怕咱們，那江家就永遠都不會倒。”
趙正北眨了眨眼睛，不由得問：“嫂子，至於嗎？”
“至於。”燭光映襯在胡小妍的臉上，她堅定地說道。
她在報紙上，不隻是看到了紛紛擾擾的新聞，同時也從中窺探到了些許事理。
江湖永遠都在，各城各地，每隔個十來年，就會有幫會坐上頭把交椅，再過個十來年，就會有其他幫會插了原來的龍頭取而代之。
胡小妍不想讓江家走向這條可以預見的老路。
她和江連橫需要轉變。
如果說，小兩口過去是金剛怒目，殺他個昏天黑地，乾乾淨淨；現在便要端出菩薩心腸，恩威並施。儘管這菩薩心腸是偽善，可就算是裝，也要裝出個樣子。
“嫂子，那要是沒有彆的線索了，就袁大個兒這一條線，咋整？咱還不動動手段，撬開他的嘴？”
趙正北的問話將癡想拉回了現實。
炕桌上的油燈火苗跳躍了兩下，忽然暗淡了下去。
胡小妍的麵容也隨之陰沉了許多，“袁大哥要是能開口，當然最好，但我希望他不是因為怕咱們才開口，而是因為想幫咱們才開口。他不知道咱們的情況，又擔心被地頭蛇報複，這都可以理解。但有期限，如果他始終不說，那就怪不得咱們了。”
“那要是袁大個兒自己也參與了呢？”趙正北又問。
燭光如豆，眼瞅著行將熄滅，北風已經有些看不清大嫂的臉了。
“如果他也是共犯，我會讓他後悔的。”
這時，外屋地突然響起了敲門聲。
“好像是道哥回來了。”
趙正北趿拉著板兒鞋走出房間，胡小妍趁機挑了挑油燈，黃燦燦的光暈又重新亮了起來。
少傾，江連橫走進屋內，胡小妍回過頭關切地問：“沒出啥事兒吧？”
“媳婦兒，我好像碰見溫廷閣了！”
……
……
翌日清晨，七點鐘，南城十字街口，清茗茶館門前。
“哢噠！”
江連橫扣上鎏金琺琅懷表的表殼，環視左右，吩咐道：“雁聲，你在門口等我。老韓，帶你兄弟去斜對麵的賣豆腦的小攤上守著。北風——嗯——你找個涼快的地方。”
趙正北舉手抗議，“哥，我——”
“好了，都淡定點兒，不用一驚一乍的，盯著點就行。”
“道哥，哪地方涼快呀？”趙正北直愣愣地問。
“這也問我？”
江連橫無可奈何，目光在十字街口掃視了一圈兒，忽然發現了一個無比熟悉的說書攤。
說野書的嚴先生須發早已全白，能耐卻還在，嗓子依然亮堂。
他站在說書案前，一邊耍著簡單的把式，一邊繪聲繪色地講述著今古傳奇。
在那圍觀的看客中，似乎有個身穿鹿皮夾襖的闊主。
那位看上去五十來歲，五短身材，臂膀結實精悍，辮子有些花白，正杵在那裡，傻嗬嗬地籠著袖子賣呆兒。