晚風舒爽，弦月當空。
城北江宅，袁新法正在大門口來回巡視，院內的草窠裡傳來一陣陣夏蟲啾鳴。
顯然，他仍在適應這份新工作。
江家給他配了槍，一把舊式勃朗寧，比他年輕時用過的土槍強了太多。
袁新法很喜歡，但與此同時，這把槍也讓他意識到自己的工作並不簡單。
這份差事，一言以蔽之，那便是“平時袖手談心性，臨危一死報君王”。
也許幾年都無所事事，也許明天就要以命相搏，他得時刻做好準備。
畢竟，媳婦兒和兒子就住在斜對麵不遠處。
初到奉天，兩口子還擔心自己嘴笨，不能儘快融入街裡街坊。
沒想到，他們剛用安家費在附近租了房子，左鄰右舍便紛紛登門拜訪，噓寒問暖，相當客氣，甚至還拜托他們夫妻倆，日後多多照顧。
很快，兩口子就意識到，給江家大宅充當第一道閘關，是個實打實的肥差。
袁新法也愈發好奇江家的人脈來往。
不過，他怎麼也沒想到，自己見到的第一批來賓，竟然隻是一幫小叫花子！
目光穿過虛掩的大門，院心支起一張偌大的圓桌，雞鴨魚肉、牛羊河鮮擺得滿滿當當。
十二個小靠扇的，有男有女，圍坐一圈，眼睛都瞅直了，根本看不過來。
口中生津，腹內打雷，小叫花子們齊刷刷地抬起頭，朝江連橫投去乞求的眼神。
江連橫抬抬下巴。
“吃吧！”
話音剛落，小叫花子們立刻轟然起身，將肚子抵在桌沿上，抻長了胳膊，哄搶起來，如同在杯盤之間遊泳似的拚命劃拉，也不細看抓到了什麼，隻管胡亂地吞咽下去。
一個個仿佛在嘴上掛了一串兒鞭，吃得“吧嗒吧嗒”作響，似獸非人。
沒人笑話他們。
桌上，隻有一個年歲稍長、原本就認識幾個字兒的小叫花子，顯出半分遲疑。
“你瞅啥呢，吃啊！”江連橫走上前問，“咋的，還得整兩口？”
小叫花子默不作聲地搖搖頭。
“那就趕緊吃，待會兒都讓他們禍禍完了。”江連橫催促道。
小叫花子低頭看向桌上的飯菜，咽了咽口水，仿佛下定決心似的重重地點點頭，終於伸出手，加入到互相爭食的同伴之中。
大約半小時以後，桌麵上早已是一片狼藉，眾人撐得再也吃不下去了。
他便忽地站起身，走到江連橫麵前，用手背抹了一把油汪汪的嘴角，打著飽嗝問：“道哥，你說吧，要殺誰？”
江連橫愣了一下，隻見這小叫花子腦門鼓著、鼻梁挺著，看起來還挺秀氣。
“誰說我要殺人了？”
“頂罪也行！”小叫花子拍拍肚皮，“我這輩子，值了！”
人小話不小！
江連橫樂了，笑著問：“你叫什麼？”
“孟鐸！”
“還挺機靈，知道這世上沒有白來的便宜，但是你想錯了。”江連橫轉過頭，衝桌上其他小靠扇的說，“你們幾個，吃我的飯，聽我的話，沒毛病吧？”
“沒毛病！”眾人齊聲應道。
“讓你們乾啥都行？”
“那必須的！”
江連橫點點頭，接著說：“那好！從今往後，我和你們大嫂，準備把你們都送到學校裡去念書，花多少錢，你們不用擔心。隻有一樣，老老實實，好歹也得把中學對付下來。”
小叫花子們眨眨眼睛，完全不明白念書能幫上道哥什麼忙。
除了那兩個原本就認字兒的以外，餘下幾人，全都是一臉茫然。
李正西衝他們大喊一聲，“問你們話呢，到底能不能行？”
多數人壓根就不知道學校裡是乾啥的，稍大的幾個孩子小聲嘀咕道：“那要是學不好咋整啊？”
“那還不簡單？”江連橫笑道，“哪來的回哪去，繼續上街上要飯唄！”
兩條路迥然而異，即便小孩崽子也不需要有任何猶豫，當下便紛紛應聲道：“那還是去學校吧，咋說也比要飯輕鬆！”
“對對對，道哥，那我們聽你的，以後就去學校混了！”
江連橫抬手將王正南叫到身邊，接著說：“往後，你們在學校裡混的時候，衣食住行和學雜費之類的事，都過來找南風彙報。”
十二個小叫花子當中，有幾個原本就是南風帶的，彼此之間早已非常熟悉。
王正南清了清嗓子，強調道：“過幾天我給你們安排住的地方，那個……等上了學以後，誰都不許謊報學雜費啊！”
“行了行了。”
江連橫不耐煩地擺擺手說：“南風，你把他們挨個領上樓，去讓你嫂子看看吧。讓他們小點動靜，彆嚇著大姑。”
王正南應了一聲，接著便將小叫花子們逐一叫過來。
領著他們轉身走進屋內，爬上樓梯，跟大嫂見個麵，簡單聊幾句。
在四風口的影響下，這幫小靠扇的對江連橫和胡小妍相當敬仰，早就盼著能親眼見見。
饒是如此，小叫花子在跟著王正南進屋的時候，還是忍不住三步兩回頭。