華燈初上，街頭零零散散的、反對帝製的抗議活動，逐漸黯然收場。
小西邊城門外，東洋駐奉天領事館。
禮廳內窗幔緊閉，一場小型宴會正在低調進行。
沒有外聘服務生，沒有樂隊助興，也沒有邀請任何他國領事和報刊記者，甚至沒有多少吃食和酒水，但與會眾人，卻是滿心愉悅。
二十來個東洋人，手持高腳杯，或是香檳，或是紅酒，三五成群，零散各處。
除了守備隊的士官身穿軍裝以外，其餘人等，雖然都是西裝領結，卻又分彆源於不同派係。
大使館、領事館、參謀本部、關東都督府、南鐵株式會社、四大財閥、黑龍會浪人……
各方勢力的首腦，或是親自參會，或是互派代表，來到奉天齊聚一堂。
眾人雖然各有派係，但又並非涇渭分明。
許多人身兼數職，並不非此即彼，實則是你中有我、我中有你，實難分辨。
但殊途同歸，帝國的野望，是在場所有人共同的夙願。
宴會過半，作為“東道主”的矢田總領事走到台前，臉上的喜悅溢於言表。
他抑揚頓挫地說著東洋話——
“諸位，有一份情報，大家想必早就知道了。但還請各位允許我正式說明一下，蔡將軍已經通電全國宣布獨立。據可靠消息表明，蔡將軍即將在新年發布‘討方檄文’，號召南國起事。一切都在朝著我們希望的方向發展。”
他一邊舉起酒杯，一邊得意洋洋的笑道：“為了帝國的事業，大家乾杯！”
“乾杯！”
大家哄笑著隨聲附和，玻璃杯發出“叮叮鐺鐺”的碰撞聲。
鬆坡將軍再造共和，當然無可指責。
然而，此舉正中東洋人的下懷，卻也是不爭的事實。
所謂陽謀無解，即明知是毒酒，但又不得不飲。
駐華公使接過話頭，卻說：“歐洲的戰事愈發焦灼，列強無暇顧及遠東，我們絕對不能讓支那借此機會得到喘息，務必要讓這裡陷入永無休止的革命之中，挑起內亂，製造分裂，拖垮他們的發展進程。”
眾人紛紛點頭。
不過，融洽的氣氛，並未能夠持續多長時間。
關東都督府的西川參謀次長站出來，說道：“南國已經陷入動蕩，那麼滿洲的計劃什麼時候開始？”
言畢，角落裡的一名中年浪人站了出來，卻說：“內閣並不希望滿洲陷入動蕩。”
幾個財閥代表紛紛響應道：“我們在這裡的投資項目很多，如果陷入南國那樣的混亂局麵，可能會對我們造成巨大的經濟損失。”
話雖如此，可僅僅這幾個財閥代表，竟也不能達成統一。
簡言之，利多者希望平穩，利少者渴求動亂。
南鐵株式會社調查部的宮田龍二發言道：“幫助清廷複國，並不一定會造成動蕩。我可以很負責任地說，這裡的民眾並不真的那麼關心所謂國體。依靠清廷皇族的威望，一切都能很快得到平息。”
聞言，參謀本部的代表卻是一臉不屑。
“清廷的皇族早就沒什麼威望了，他們隻是仰仗帝國的力量而已。”
矢田總領事點了點頭，說：“宗社黨招募的那群土匪，根本不是張雨亭的對手。與其依靠那群土匪，不如嘗試策反張的第二十七師更為穩妥。”
關東都督府的西川參謀立時皺起眉頭，卻說：“矢田君，你好像過於看重張雨亭了。不要忘了，他也是土匪出身。宗社黨不管怎麼說，也是皇族出身。跟張雨亭那樣的土匪合作，你是想讓天皇陛下蒙羞嗎？”
“胡說八道！我隻是就事論事！你不必說這些裝模作樣的話。你們支持宗社黨，歸根結底，不就是因為他們跟你們關東都督府來往密切麼！”
“大家都一樣，你們支持張雨亭，不也是如此？”
黑龍會的浪人說道：“如果帝國能夠派兵支持，那駐守奉天的二十七師就毫無勝算。”
“開什麼玩笑！”公使代表反駁道，“廿一條泄露以後，帝國的外交已經舉步維艱，現在正在極力緩和跟列強的關係，這種時候派兵，一旦歐洲戰事結束，我們就會成為列強公敵！”
南鐵守備隊和關東都督府的士官冷哼一聲，喃喃嘀咕道：“文臣誤國！”
眾人雖然對彼此的手段嗤之以鼻，但目的卻完全相同——
欲征服世界，必先征服華夏；欲征服華夏，必先征服滿蒙。
隨著爭論的不斷深入，參加宴會的人，也漸漸籠統地分出了兩大陣營。
一派以領事文臣居首，不屑於宗社黨，而主張拉攏張老疙瘩。