關於老錢兒和“大胡子幫”的傳言，唐掌櫃也隻是略有耳聞，不能詳儘。
按他的說法，老錢兒擺錢桌子，之所以能脫穎而出，正是因為跟“大胡子幫”的借款公司搭上了關係。
原本，各家錢桌子互相串通，早已約定好了彙價行情，彼此價差幾近於無，確保大夥兒都有生意可做。
老錢兒不講究，拿到洋人的貸款，本金足了，便背地裡調低彙價，薄利多銷，毀行發財，砸同行的飯碗，屬實是缺了大德。
錢是掙了，人也臭了。
畢竟紙包不住火，市民口耳相傳，此事最終敗露。
錢桌子本就是江湖行當，沒人慣他毛病。
於是，各家老合聚首決議，對老錢兒下了追殺令，恨不能將其曝屍街頭，以解心頭之恨！
老錢兒這時候也怕了，一邊求洋大人幫他保命，一邊四處托人說情，最後花了一大筆錢平事兒，並在各家老合麵前賭咒發誓，絕不再碰錢桌子的行當，這才免於一死。
不過，此時的老錢兒，其實也早就看不上錢桌子這份行當了。
小買小賣，來錢不痛快！
無非是賺個價差和貼水，客戶都是小市民和大老趕。
這要想發財，還不得等到猴年馬月？
有道是，利令智昏！
離開了錢桌子行當，老錢兒很快便開始遊走於各家錢莊、票號、銀行和借款公司，專事羌帖投機，買空賣空，日進鬥金是常有的事，玩兒得那叫一個風生水起。
他這樣的人，也絕非個例。
哈埠這地界兒，華洋雜處，各國通商，市麵上除了羌帖為主以外，還有官帖、江帖、大洋票、金票、甚至是奉票。
各種貨幣，擱在手裡，倒騰來、倒騰去——錢能生錢呐！
不過一兩年的光景，老錢兒可就抖起來了。
嗬，洋宅、汽車、股票、地契，全都齊了，一口氣兒娶了四房姨太太，晚上稀罕一個，另外那仨得在旁邊站著伺候局兒，隨時候補，就到了這種程度。
老錢兒自然也從道外搬進了道裡。
那時節，當真是風光無限，連洋人見了他，都得跟著客氣。
隻是礙於先前得罪了江湖老合，所以沒敢立櫃開個錢莊，各處投資倒是不少。
嘗到了甜頭，再想收手可就難了。
正所謂，欲壑難填！
老錢兒一門心思想要發財，恨不能連升三級，而投機羌帖、買空賣空，當然是本金越大，獲利越多。
於是，為了籌錢，他便又找到了最初那家“大胡子幫”的借款公司。
對方很“慷慨”，以極低的利率借給他一大筆羌帖，除了常規抵押以外，隻是規定還款時以銀元結算。
當然，老錢兒還沒傻到看不出其中的端倪。
彼時，歐洲大戰已經打響，俄皇早就叫停了黃金兌換，所謂金盧布，也隨之變成了紙盧布。…。。
但能不能兌換黃金並不重要，重要的是哈埠市民隻認羌帖！
不知是長期使用形成了習慣，還是商界已經積重難返，總之哈埠各界對羌帖始終有種莫名其妙的自信，隻要他們相信，那張紙便有了價值。
這情形過於荒誕。
羌帖在毛子那邊，明明是一貶再貶，但在哈埠地界兒，卻依舊堅挺從容，甚至各家錢桌子還有意散布謠言，製造恐慌，從而低價收購羌帖，再轉手高價賣出。
彙價忽高忽低，正是撐死膽大的、餓死膽小的時候。
老錢兒哪還有半分顧慮，當下簽了字據，以身入局。
彆說，羌帖確實靠譜，剛開始的時候真沒少掙。
其後，在“大胡子幫”的攛掇下，今年年初，又從他們手裡收了一大筆羌帖，也就是在這個時候——毛子亂了。
羌帖開始有了新舊之分，羅氏盧布成了“老帖”，克氏盧布成了“新帖”。
儘管哈埠隻認“老帖”，寧願用尼古拉的郵票找零，也不相信“新帖”，但“新帖”發行還是成了既定事實。
羌帖一路狂跌，雖說還不至於拿來擦屁股的地步，但就連叫花子見了也搖頭。
老錢兒總說：“再等等，沒準兒還能漲回來呢！”
等著等著，到了夏天，彙豐、正金等多家銀行便叫停了羌帖兌換業務。
怎奈何，身後有餘忘縮手，眼前無路想回頭！
這時候，說什麼都晚了！
老錢兒不僅眼睜睜看著手上的羌帖變成廢紙，先前的洋宅、汽車、股票也都陸續被“大胡子幫”奪走抵債。
買空賣空，一夜暴富是他，傾家蕩產還是他。
“你們可彆以為，光老錢兒自己是傻子，其實像他這樣的人，道裡、道外多了去了，就算你不投機，那也照樣跑不了！辛辛苦苦一整年，到頭掙了一堆廢紙，擱誰誰能受了？”
說到此處，唐掌櫃不由得歎聲道：“這也就是趕上個冬天，鬆花江加了蓋兒，要不然，還不知道有多少人要上吊投江呢！”
闖虎聽得怔怔發呆，忽然感慨道：“好家夥，跟做夢一樣。”
“老弟，這話你說對了，一場遊戲一場夢啊！”唐掌櫃似乎有些後怕，“幸虧我當初沒動老本兒，否則的話，沒準我也栽裡頭了。”
“唐掌櫃高啊！”三人齊聲奉承。
“嗐，就這也賠了不少呐！我不認識老錢兒，但說實話，我還挺佩服他。三五年間，大起大落，沒瘋、沒尋短見，還能有心氣兒在那維持，那也不是一般人呐！”
“不過，這事兒跟‘大胡子幫’有啥關係啊？”李正西問，“白紙黑字，你情我願，人家好像也沒騙他吧？”
“嘖！老弟，你咋還沒看明白呢？”
“挺明白呀，‘大胡子幫’估計是提前知道毛子要亂，所以才立的那字據麼？”
“這隻是其一！”…。。
唐掌櫃在桌麵上畫著圓圈兒，說：“咱哈埠道裡道外，最掙錢的工商行當，還有那些借款公司，甚至是那些洋人銀行，全都在‘大胡子幫’手裡攥著，換句話說，他們要是認定羌帖不值錢，那就真不值錢了。”
“有這麼邪乎？”李正西問。
“那當然了！你就說秋林洋行，有多少工廠，占多大市場，他們要是不發、不收羌帖，那羌帖還能玩兒得轉麼！”