“老莽？”?劉快腿兀自嘟囔了幾遍，臉上顯出迷茫的神色。
見狀，江連橫和趙國硯互相交換了下眼神，旋即便把從孫向陽口中得來的消息，簡略說了一遍。
此舉似乎有些作用，劉快腿的眼裡漸漸亮了起來。
“老莽……嘶，您說老莽，我沒啥印象；但您剛才說的那件事兒，我倒是聽說過，有點像烏大個子出的洋相。”
“你再想想？”趙國硯說，“老莽以前好像是大師兄。”
劉快腿搖了搖頭，卻說：“這不新鮮，我認識好幾個大師兄呢。”
江連橫想了想，又提醒道：“這老莽在線上不算大蔓兒，有可能是同一個人，‘閻王李’曾經跟他們響過。”
“喲，你們認識李正呀？”劉快腿有點意外。
江連橫皺了下眉，笑著反問道：“怎麼，我不能認識李正？”
“不不不，我沒那個意思。”
劉快腿連忙解釋道：“隻不過，江老板一看就是個以和為貴的生意人，那個李正可就不一樣了。剛才趙大哥說，‘閻王李’跟老莽響過，這事兒真不能說明什麼，李正他們那股綹子，跟誰不響呀？後來稱兄道弟，那都是打出來的結果。”
“這樣啊……”
線索似乎又鑽進了死胡同。
江連橫不願輕易放棄，抱著試一試的態度，接著又問：“那你就給我講講這烏大個子吧，畢竟事情對得上，沒準是後來改了匪號，所以才整岔了。”
“也有這種可能。”劉快腿略帶自嘲道，“畢竟我就是個小崽子，‘典鞭’的時候，也沒我的份兒，我大當家的跟烏大個子走得近，他這麼叫，咱們就跟著這麼叫了。”
江連橫等人不再言語，靜靜地聽著。
“說起來……‘閻王李’好像還在烏大個子身上吃過虧呢，他們兩家響過兩次。據我所知，互有勝負。頭一次，李正贏了；第二次，聽說……李正輸了。但具體什麼情況，我也說不清楚，咱總不能在人兩家開殼的時候，站旁邊賣呆兒吧，嗬嗬嗬……”
“李正輸了？”
江連橫難以置信。
他很清楚李正究竟從他手中買走了多少噴子，能讓李正吃虧，對方的實力必定不小，而且還能繞過江家得到彈藥補給。
“中埋伏了吧？”趙國硯也將信將疑。…。。
然而，劉快腿卻立馬否認道：“這烏大個子也不白給，他以前當過‘跑崴子’，後來不知道從哪搞的軍火，就站起來了。”
“那他也加入叛軍了？”江連橫問。
“不太清楚。”劉快腿不敢謊報，隻管如實作答，“江老板，跟您說實話吧，這次叛軍有大幾千人，一股是一股，我就是個湊數的，能知道多少事兒，彆說烏大個子了，我連高士儐和盧永貴這倆頭子都沒見過，讓怎麼乾，咱就怎麼乾唄！”
“真他媽怪了，挺大個活人，還是個胡匪頭子，愣是沒影兒。”
“可能是因為他剛立櫃沒多久，在線上還沒那麼大名聲吧。”
江連橫點點頭，見問不出其他消息，隻好戀戀作罷。
仰頭看去，見高空朗日有漸漸西垂的苗頭，稍歇了片刻，眾人便又陸續翻身上馬，繼續麵朝老爺嶺趕路。
趙國硯先前聯係過沈老爺，手裡拿著地圖，尋路去找村莊，同江連橫並肩當頭。
…………
山關近在眼前，足下方知路遠。
這一走，便又是半天光景。
幸虧夏日晝長，江連橫等人總算在日暮黃昏之際，火雲當空之時，及時趕到了沈家莊園。
繞過一片楊樹林，舉目遠眺，眾人立時都呆了一下。
一抹柔和的橘光中，隻見一座土黃色的五層碉樓，巍峨地矗立在一片田地之上。
待到緩過神時才發現，遠處不止是一座碉樓，而是一小片錯落有致的建築群。
另有幾棟磚瓦平房設在其中。
碉樓外圍著一圈兒土牆，牆上雖然沒有箭樓，但卻能看見明顯的瞭望台，隱約可見有人在上麵走動，村寨外不遠處，排滿了木頭削尖的拒馬陣，遠遠望去，簡直如同一座微型甕城。
“這他媽的也太誇張了！”江連橫不禁興歎。
“江老板頭一次來吧？”劉快腿策馬湊過來，抬手遙指前方，笑著說，“老爺嶺總共有三家聯莊會，就數老沈家是最難啃的骨頭，線上都有名兒，咱們以前根本不來這邊。”
江連橫的確開了眼界。
一方麵感慨沈老爺的財力，一方麵也總算真切地意識到，關東山林間的匪患，到底有多嚴重。
“這麼一比，咱奉天的那點‘橫把兒’，可真是不夠看了。”
江連橫等人紛紛感歎。
趙國硯看了看天色，低聲催促道：“東家，天要黑了，咱還是趕緊過去吧。”
劉快腿立馬轉身吩咐道：“弟兄們，快到地方了，編筐織簍，全在收口兒，精神點兒，走了！”
“好！”
隨行士兵齊聲響應，隨即將步槍一斜，策馬前驅。
江連橫和趙國硯照例走在前頭，眾人隨之亦步亦趨。
不料，正當幾人行至距離碉樓不足兩百米時，異變突生——
“砰——”
槍聲來得毫無預兆，回音響徹山穀，江連橫麵前幾步遠的地麵上，應聲濺起一抹煙塵。
馬隊頓時掀起一陣騷亂。
趙國硯向左一扯韁繩，整個人立刻橫馬擋在江連橫身前，拔出配槍，垂著右手，死死盯住碉樓上的動向。
緊接著是袁新法和楊剌子兩個，劉快腿等人也急忙蜂擁而至，把江連橫團團護住。
“江老板，刁民無禮，你快往後稍稍！”眾士兵幾聲呐喊。
江連橫不慌不忙，不退不進，靜觀其變。
果然，村寨碉樓上並未繼續開槍，而是遠遠地傳來一聲清脆的質問：
“什麼人——沈家店聯莊會，識相的滾遠點兒，想要砸窯，先去道上打聽打聽——”
一聽聲音，眾人臉上紛紛流露出困惑的神色，似乎是活見鬼了。
江連橫也覺得有趣，兀自念叨著說：“嗬，竟然是個娘們兒！”
(本章完)
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