且程昱力勸曹操暫且與劉琦休戰，而郭嘉與宇文化及二人雖未明，但話語間亦有勸退之意。
恰好朱元璋督運糧草來到軍中，曹操問之以軍旅之道。
元璋對答如流，曹操大喜。
於是又問是否應當退兵為妙，元璋亦勸退兵。
曹操正在躊躇之間，奮威將軍滿寵自許昌來到軍前，恰逢曹操正臥倒於病榻，於是驚問道：“丞相何至於此？”
曹操讓滿寵坐到近前，歎道：“意如此，人力豈可強為？”
著，將眾人之意對滿寵了一番。
滿寵道：“眾人都是為朝廷和丞相所慮，丞相當深查之，在下早年擔任刑吏，對慈境況頗有感受，在審訊犯人時，經常會遇到熬刑不認之人，此時切不可操之過急，當善以誘之，時以待之。否則一旦為犯人所激怒，會失去準確的判斷，斷案更是無從談起。”
曹操摸了一把額頭上的汗水，笑了笑，指著滿寵對身邊眾人感慨道：“都言滿伯寧乃是當今酷吏，我看他才是真正的不世出之才，他所言之道，亦是治下之術啊！”
眾人都道丞相所言極是。
滿寵接著道：“如今我軍四處開戰，誠非長久之道，且不南郡戰局不利，就是曹仁將軍那裡，關羽雖敗未滅，仍是殘刀斷劍，劉備大軍隨時可能趕到，到那時就算是我軍在漢中取得的僅有的優勢，我軍也將蕩然無存。”
“丞相，滿將軍所言極是，撤軍吧！”
宇文化及不失時機地附和道。
“此時撤軍還為時不晚，若是等其他兩個戰局有變，我軍危矣！”
郭嘉道。
曹操忍著頭上傳來的陣陣隱痛，勉強站起身來，看了一眼滿座的文臣武將，終於做出了決定：“撤軍吧，暫時與劉琦休戰。”
而曹洪作為軍中主將，也被曹操以貪功冒進之罪降職罰為典軍校尉，繼續將其留在南郡，和何元慶、嚴成方、張遼等將領一同駐守，嚴防嶽飛，而自己則帶著郭嘉、程昱、宇文化及、朱元璋等人返回。
“勝敗乃兵家常事，今日懲戒隻是願你能戒驕戒躁，子廉可休得懊悔。你本就有大將之才，終能戰勝嶽飛，隻是從今往後可要心應對，萬萬不可失了南郡。”
曹操臨行前對曹洪自然免不了一番囑咐。
“丞相放心吧！”
曹洪慨然應允：“隻要我還在一，他嶽飛就休想越過這南郡！我今生今世不殺嶽飛，不罷休也。”
“元璋。”
曹操又對一旁朱元璋道：“從今以後你可跟在我的身邊，做個參軍，你才思超群，公偉公又是操生平崇敬之人，必讓你將來有一番作為！”
朱元璋大喜過望，當即叩頭謝恩。
建安十三年，曹操終於引軍返回許昌，漢帝親自出城相迎，犒賞三軍。
“此一戰我軍大挫劉琦逆賊，此乃子威靈、列位先祖庇佑之功也！”
雖然荊襄一戰曹操蒙受大敗，樊城失陷，折兵近五萬，但是在陳琳的口中卻顯得格外熠熠生輝：“將士皆冒矢石，無不勠力；軍民儘奮勇武，駭敵賊膽。由此兵通南疆，展我大漢威！賴丞相知明信達、神武鷹揚之才也。”
“子靜！子和！子文！”
曹操也不貢今子親自出城，也不管滿朝文武跪迎，而是直接跪在霖上，手捧寶劍，仰大聲叫出三位陣亡將領的名字道：“操今生誓要蕩平江南之地，不死不休也！諸位英靈尚未行遠，定要護佑於我。”
隨著曹操回到許昌，下一切軍政要務的處理和審批又回到了他自己手中，一麵收整兵馬，一麵又將一批文武官員提拔起來，如楊修、毛玠、滿寵、朱元璋等人。
雖然曹操在南郡兵敗如山倒，但是在大漢朝廷，他的威勢卻是愈加強盛。
卻自曹操南郡撤軍後，曹洪謹遵嚴防之法，調動大軍將南郡城層層加固，又修高了近一丈高，直如同鋼鐵堡壘一般，任如何攻打自是巋然不動。