曙光初現，朝霞微照，林小風步履穩健地邁進午門之外，映入眼簾的景象與記憶中的情景迥然不同。曾經，林小風獨自一人在這權力交織的大堂之內，儘管他憑借一點才智和逐漸顯現的業績嶄露頭角，但由於慣於迎合上級、言行有時乖張，他常常成為同僚們私下疏遠嘲諷的目標。然而，時過境遷，今日的林小風已然掌握著皇家賦予的生殺大權，他就像一把隨時準備出鞘的利劍，所有人都清楚，一旦觸及劍刃，必將引來命運的劇烈顛簸。因此，那些曾對他冷嘲熱諷的家夥們，此刻竟一改常態，紛紛湊上前來諂媚逢迎，滿臉堆笑地恭維道：“林大人凱旋歸來，風采越發卓越！”、“恭喜林大人仕途亨通，平步青雲！”林小風本欲維持錦衣衛應有的威嚴與冷漠，但麵對這世態炎涼的轉變，嘴角卻不由自主地勾勒出一抹玩味的笑容，他調侃地回應：“諸位大人過分讚譽了，在下何德何能，承蒙皇恩，得到如此殊榮，若是早知如此，也許應該在京都多逗留些時日，好好享受這份榮耀。”
靖江帝先是微微冷笑，繼而厲聲訓斥，質問他怎會有如此荒誕不經的念頭。林小風聽聞，羞愧得無地自容，但靖江帝並未直接拒絕，這給林小風的心中點燃了一線希望。靖江帝指責他依仗功績而滋生驕縱之氣，質問他有何德何能，竟敢覬覦公主的婚姻。林小風見狀，匆忙改口請求賞賜金銀財寶，靖江帝卻怒不可遏，喝令他速速退下。林小風猶疑不定，遲遲不願離去，靖江帝洞悉他內心的盤算，暗自嘲笑他太過順遂，以致失去了審時度勢的能力。
回想起過往的種種嘗試，林小風不禁苦笑，他也曾一度被權力的誘惑遮蔽雙眼，意圖在縣內推行所謂的“現代化”變革，卻引發了一係列的不滿。慶幸的是，他及時反思，調整策略。曆經數年探索，林小風除了適度推進基礎設施建設，更多的是運用前世的智慧與經驗，針對局部進行創新發明，其餘方麵則儘可能讓百姓自由發展，秉持“法無禁止即可為”的原則，最終收獲了良好的社會治理成果。
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次日黎明破曉，陽光初現，林小風在東宮內悠悠醒來，精神煥發。歸家的途中，當他出現在自家門前，門房一見是他，喜出望外，正欲進去通報，卻被林小風製止。他獨自踏入熟悉的庭院，隻見林桃花慵懶地坐在石凳上，當她發現林小風歸來，淚光在眼眶中閃爍，立刻奔跑過來投入他的懷抱。林小風溫和地詢問家中瑣事，得知漢江王曾騷擾陽曲縣，火藥之事恐怕已難以掩蓋，但目前尚未泄漏出去。林小風安慰了她，並詢問謝洪信的去向。
林小風聽完，眉頭微蹙，經過一番深思之後，向周誌偉提出了切實的建議：不妨將長篇小說分章連載發表，這樣既能滿足讀者的閱讀期待，又能有效減輕個人的創作負擔。周誌偉聽罷豁然開朗，對林小風的智慧建言感激不已。這場圍繞文學創作的深入交談至此暫告一段落，林小風與王穎超攜手重新投入了繁雜的政務處理之中，而周誌偉則帶著滿懷的信心和新生的希望，繼續踏上自己的創作之旅。
林小風目送楊白溪的身影消失在視野儘頭，隨後招呼眾人召開會議，轉頭看向李德賢，沉穩而意味深長地發問：“殿下，這裡有一個既棘手又極具誘惑力的任務，不知您是否有興趣與我一同完成？”李德賢聞此言，眼中閃過一絲好奇與興奮，急切地追問：“究竟是什麼樣的任務？”林小風示意項協宏暫時退下，以便與殿下私下詳談。項協宏心領神會，輕輕掩上門，室內僅剩下林小風與李德賢二人。
林小風的目光掃過四方，銳利地捕捉到了人群中的陸印生――他形容枯槁，形銷骨立，周圍人潮湧動，卻無人肯靠近他，留下一片寂寞的空白。眾臣子察言觀色，意識到陸印生已然失寵於天子，即將麵臨一場空前的災難，於是紛紛避之不及，生怕沾染是非。陸印生眼神中透著冰寒，盯著林小風，而林小風則處之泰然，麵不改色，揮手示意眾人進入大殿，共議國事。
就在這時，門外傳來一陣匆匆的腳步聲，李德賢步入屋內，見林小風正津津有味地吃著番茄，便好奇地詢問這是什麼。林小風順手遞過去一顆小米辣，笑言這是一種難得的美味。李德賢求之不得，索要更大的一顆，林小風則故意戲謔說那是壯陽之物。李德賢不假思索，一口吞下小米辣，瞬時臉色漲得通紅，疼得五官扭曲，追問林小風這究竟是何物。林小風故作神秘，戲謔地回應說是“一日喪命草”，並在這一係列舉動中，不動聲色地試探李德賢對於公主婚事的真實態度，李德賢毫不猶豫地表達了強烈的反對意見。
林小風述說了自己曾淪落為商賈仆役的經曆，這令李涵淼驚愕不已，她從未想到林小風會經曆過如此跌宕起伏的人生。林小風滿懷希望地提及陛下和她本人，空氣中的緊張與壓抑漸漸消散。李涵淼全身心地沉浸在林小風講述的故事中，林小風突然俯下身，在她光潔的額頭上輕輕一吻，李涵淼在驚愕中臉頰刹那間紅潤起來。林小風接過李涵淼親手縫製的衣服，儘管針腳略顯粗糙，他卻視之為珍寶。李涵淼貼心地囑咐他回家後再試穿，林小風小心翼翼地將衣物折疊起來，再次將她攬入懷中，李涵淼在他的懷抱中逐漸放鬆下來，仿佛找到了心靈的港灣。
李老在一旁全程觀瞻，內心焦急如焚。陸印生最終決定妥協，答應說出一座銀庫的具體位置，並要求次日見到聖旨和毒藥，以此驗證林小風的承諾。李老見狀，也迫切想要尋求生路，提出以家中財產換取釋放，但林小風並未因此動容，冷漠地拒絕了他的哀求，立場堅決，不容動搖。
群臣聽罷，麵麵相覷，低聲議論紛紛。兵部尚書曲地傑第一個站出來，對林小風的觀點表示異議，這讓林小風頗為意外。曲地傑堅稱靖江的戰船質量絕對不下於反賊的艦艇，關鍵在於船隻對抗風浪的能力，同時透露兵部已部署兵力全力追捕反賊，堅信勝利在望。林小風聽後，深知漢江王的造船技術確實卓越，此刻隻能默然。
林小風抓住時機，提及陽曲縣火藥研製工作已取得突破性進展，靖江帝聞之精神為之一振，但對為何遲遲未收到正式報告感到困惑。林小風解釋道，這是因為采取了分組研發的方式，當前各項成果還在整合階段，計劃待全套設施完備後，再統一進獻朝廷。他還不忘提及從漢江王那裡得到了西洋的奇異事物，並正在嘗試仿製，借此機會進一步闡述對外洋的關注，主張開放海域以探索世界，防患於未然，抵禦潛在的外部威脅。
林小風再次對陸印生進行規勸，敦促他早日如實招供，以免遭受折磨之苦，強調兩人同為飽讀詩書之人，解決問題無需依賴暴力。李一豪父緊緊盯著林小風的一舉一動，似乎在林小風身上看到了某種啟示。林小風始終堅持溫和的審訊方式，不願采取極端殘忍的手段，但他對揭開事實真相的決心卻從未動搖，始終保持著那份冷靜而不失堅定的執著。他堅信，即使在黑暗的詔獄之中，也能依靠智慧和公正，照亮通往真理的道路。
林小風深沉地點了點頭，眼神堅毅地回應：“此事我已經略有耳聞，林桃花也曾給我粗略提及。火藥之事既然已無法再遮掩，我們不如主動出擊，短期內必須拿出實質性的成效，找個合適的機會稟報給陛下。”
李涵淼需要獨處的空間以整理思緒，林小風無奈地離她而去，轉而投身於繁忙的公務之中。首要之事便是前往北鎮撫司，探視被關押在錦衣衛專屬詔獄中的陸印生。南北鎮撫司兩地相隔甚遠，北鎮撫司坐落在城門附近的新興衙門，設施尚未完全到位。林小風攜謝洪信一同前往，甫一踏入衙門，便能感受到一股與眾不同的氣氛，衙署內人手稀少，反而夾雜著嬉笑聲與吵鬨聲。門子正欲上前通報，卻被謝洪信一個手勢製止，眾吏見狀，立刻噤聲，敬畏之情從他們的眼神中流露無遺。
前方忽現一支浩浩蕩蕩的商旅，林小風揚聲問道：“諸位客商，距京都還有多遠？”商旅中有人回應：“大約還需兩日行程。”
畢雲濤接受任務後，鬥誌昂揚地奔赴執行。恰在這時，差役將新引進的作物樣本呈到了林小風麵前，果然就是土豆。林小風想到土豆原產於遙遠的南美洲，不禁對漢江王的船隊能夠跨越大洋的航海能力深感驚訝。土豆作為一種主要糧食作物，其營養豐富且口感優於紅薯，甚至有潛力取代稻米小麥的地位，加上豐富的烹飪方式，發展前景廣闊。
飯後，李德賢決定在西郊大規模推廣土豆種植，並提及最近報社內部人事調動頻繁，財政壓力日益增大，新增的記者人數眾多，導致運營成本急劇攀升，甚至麵臨嚴重虧損的危險。林小風聽聞此言，緊鎖眉頭，陷入了深深的思考，同時了解到楊白溪因得到靖江帝的賞識，即將赴外地任職，而楊白溪的去留問題直接關係到報社的穩定運作，必須妥善處理。林小風心中已大致構思出一套解決方案，打算穩妥安排楊白溪的職位，而後，再與李德賢詳談自己離京期間的所見所聞及體會。
林小風的假期早已超出預定時日，但他並未因此停止手中的事務，而是每日端坐書案前，筆耕不輟，將陸印生的種種罪行逐一列舉，猶如細針密縷，隻待時機恰當便將這卷帙浩繁的證據呈交給靖江帝。儘管在火藥研製方麵略有突破，皇宮那邊已將錦衣衛新製定的章程送達陽曲縣，林小風深明自己身為皇家執劍者的角色，行事務必步步為營，謹慎細微，任何一個微小的疏忽或偏差，都有可能導致自身乃至整個局勢的動蕩。幸虧他生活在當今而非洪武年代，若在朱元璋那個苛刻嚴厲的時代，以其鐵血手腕，斷然不容忍任何遊離於規則之外的行徑。朱元璋固然有著愛民如子的美名，但他出生於貧寒之家，曆經滄桑，性格剛烈，尤其對於監察與律法之事，可謂一絲不苟，點滴必究。亂世之中，英雄豪傑層出不窮，不乏冷酷無情、寡恩少義之人，對此林小風私下裡常常唏噓不已。不過，今時今日的靖江帝出身皇家貴族，一生順遂，性情寬容，處事穩重，讓林小風感到格外安心可靠。
兩人相逢，李德賢激動得一時語塞，用力握住林小風的雙肩，嗔怪他外出期間竟沒有任何音訊傳來。林小風心中備受感動，任憑李德賢的動作，默默承受這份深厚的兄弟情誼。周圍百姓聞訊蜂擁而至，林小風趁機引領著李德賢避開人群，找了個僻靜處，私底下交談起來。在交談中，林小風得知宮中曾發生一次重大變故，靖江帝遭到了刺客刺殺，所幸得益於青黴素的神奇功效，才得以死裡逃生，如今身體狀況良好，恢複如初。
“發揚無私奉獻精神，勇做勞動楷模！”
靖江帝勃然大怒，痛斥林小風輕浮草率，國家大計豈能如同兒戲般隨意對待？然而，回想起林小風素日行事嚴謹，口碑卓著，靖江帝臉色稍顯緩和，申明私事他可以酌情考慮，但對於涉及國策的重大決策，並非個人所能獨立決斷。林小風在內心的掙紮煎熬中，終於鼓足勇氣，臉頰泛起羞澀的紅暈，囁嚅道出他渴望迎娶公主的心願。
林小風內心對市井間流傳關於他和家族報業的種種傳言感到困惑，決定在適當的時候予以澄清。麵對陸印生的堅決不信，林小風依然耐心解析，聲明並無陷害之意，隻為公正裁決，認為無論是漢江王還是陸印生，都有值得寬恕之處。林小風反對連坐，主張公平審判，真心不希望陸印生走向悲慘的結局。
靖江帝並未順著這個話題繼續探討，而是轉而詢問林小風雙親的情況，林小風答道父母已先後離世。靖江帝聞此言，臉上掠過一絲歉疚，提醒林小風不要再糾纏於開放海域的問題，命他儘快前往北鎮撫司處理公事。林小風在離場之際，仍不死心地第三次提起迎娶公主之事，然而靖江帝依舊堅決地命他離去。
靖江帝適時打斷了激烈的爭論，他認為海貿問題錯綜複雜，不可輕易改動現狀，同時對朝廷成功圍剿反賊抱有信心。儘管如此，林小風依舊堅守己見，表明會保留自己的意見。朝會結束後，靖江帝特意在乾清宮單獨召見林小風，詢問他為何如此堅持主張開放海禁。
這一切，都被站在不遠處的林小風看在眼裡，他的心中湧起無儘的憐憫。他決定在下個月初的時候發布一道公告，明令禁止百姓隨意施舍乞丐，並為大力和劉哥安排正當的職業，讓他們結束長期漂泊街頭的生活，擁有一個穩定的歸宿。林小風深知，要改變一個人的命運，首先要賦予他尊嚴和希望，而這正是他當前亟需為大力和劉哥做的事情。
林小風聽聞此事，胸口仿佛被一塊巨石壓住，沉甸甸的重量幾乎讓他喘不過氣來。以他現有的價值觀與為人處世的原則，這件事無疑讓他陷入了一場深深的糾葛與忐忑之中。李涵淼的聲音顫抖著追問詳情，林小風以誠實為本，坦白告知自己已將求婚之事直接稟報給了靖江帝。李涵淼的神情瞬間變得迷茫，追問事情的結果如何，林小風則語氣堅定地回應，雖然目前談判並未達成一致，但他堅信自己有足夠的力量說服皇上。然而，李涵淼的疑慮並未因此消散，林小風隻能以手中握有的權力優勢和自身的顯著貢獻來安慰自己，但那份不安的陰影始終縈繞在心頭，揮之不去。
林小風調整呼吸，開始緩緩講述這段驚心動魄的經曆：“臣被漢江王脅迫，要求交出火藥配方，雙方對峙兩晝夜，幸得貼身護衛舍命相救，我才得以逃脫魔爪。隨後，我改頭換麵，曆儘艱難險阻，曾在層巒疊嶂的山區迷失方向，最終輾轉流落到歌峰灣。漢江王曾言他的船隻出自歌峰灣一戶人家之手，為此我懷疑當地官吏可能與其有所勾結，故而暗中深入調查，但那些官吏確實對造反之事毫不知情。後來臣被西廠尋獲，得以平安返回朝廷。關於鹽商案，漢江王預謀已久，早在靖海戰役初期，他便編織了一個遍及南方的私鹽交易網，並篡改賬目，多年來欺瞞朝廷。更為惡劣的是，他與陸印生內外勾結，使得線索隱蔽難尋。在海雲國戰敗的背後，漢江王暗中推波助瀾，致使私鹽交易橫行霸道，甚至涉嫌策劃海雲國君暴斃的陰謀。”靖江帝聽完，內心震撼，對漢江王的狡猾與深思熟慮不禁讚歎連連。
儘管眼前這盆土豆苗尚處於幼小階段，但在林小風心中，它們已然成為至關重要的一張牌，孕育著對未來的無儘希冀。他同時也注意到一同引進的玉米和西紅柿等作物，不禁麵露微笑，甚至出於好奇心嘗了一口生西紅柿，嚇得旁邊的王穎超驚呼有毒，催促他趕緊吐出。
林小風半開玩笑地調侃王穎超，說他短暫離崗就難以掌控全局，王穎超則誠懇請求林小風先到衙門，詳儘報告近期縣內發生的各類重要事件。一行人浩浩蕩蕩地穿越城門，林小風緩步走過熟悉的老街小巷，沉浸在這份家鄉的繁榮與安寧之中，心頭湧起輕鬆愉悅的滋味。忽然，他的視線落在路邊一家酒樓門前的兩名乞丐身上，臉色陡然變得嚴峻，他嚴厲地質問王穎超為何陽曲縣會出現乞丐。王穎超尷尬地解釋，那兩位乞丐原來是城門衛隊的守軍，因涉足商業生意不幸失敗，最終淪為乞丐。他們衝動地涉足馬匹交易，不僅耗儘畢生儲蓄，而且因為手續不全，導致二百多匹馬在京都被兵馬司扣押，從而一蹶不振。林小風聽聞此情，不禁對他們深感同情，追問為何沒有通過災民心理疏導和救助項目來幫助他們。王穎超遺憾地回應，縣衙已竭儘全力施救，但他們病情未能有效好轉，又一次冒險嘗試販售猴子，卻因市場供求關係突變，損失慘重，再次陷入絕望境地，縣衙最終也隻能默認他們以乞討為生。
到達報社，林小風發現這裡格局已發生翻天覆地的變化，原本狹小的格子間已被寬敞的開放式辦公區取代，儼然一座學堂般井然有序。新增的空間足夠接納更多的員工，各處都能看到記者們手持毛筆，奮筆疾書的身影，穿梭其間。儘管這裡缺乏現代的電腦設備與明亮的照明，但布局已經頗具現代化的氣息，牆上掛著諸如“狼性團隊”、“熱血青春”之類的激昂標語，營造出一種現代職場般的拚搏氛圍，讓林小風心中升騰起一種強烈的歸屬感。
林小風呈上一份詳儘的奏折，靖江帝接過後專注研讀，對於其中揭示的陸印生與漢江王沆瀣一氣之事，他並不感到意外，畢竟早有預感，並已派出密探對其進行秘密監視。他接著指示，錦衣衛已在各地設置了衙門，南北鎮撫司各司其職，武勳之後裔也已被賦予重任，隻是人力尚顯匱乏，因此敕令林小風精選品行端正的平民加入錦衣衛隊伍，具體選拔規則後續將會正式下達。正當談到此處，靖江帝留意到林小風已然倚靠在椅背上酣睡，連續兩日的疲勞在這一刻徹底爆發，靖江帝看著他，深感其忠誠勇毅，心中惋惜疼惜，於是命王景文將林小風送至寢殿安歇，待他醒來後再讓他返回陽曲縣調理修養，屆時還將給予額外的嘉獎。
林小風痛斥讀書人怎可渾身銅臭，決定召集全體員工，親自教授一堂深入人心的價值觀公開課，矯正他們的心靈方向。楊白溪見林小風情緒低落，恭敬地答應下來。林小風轉身離開，留下李德賢一臉困惑，還未徹底領會如何有效教育下屬。
林小風低頭斂眉，眼神中流露出淳樸的謙遜，他開口言道：“微臣才疏學淺，能有今天的成就，全賴陛下獨具慧眼，提拔之恩深重如山。”他繼續闡述，聲音雖疲憊卻堅定：“陛下明察秋毫，洞察人心，臣無需掩飾自我，隻需堅守初心，矢誌不渝地效忠國家。”靖江帝聽聞此言，不禁莞爾一笑，手指指向林小風，半開玩笑地提醒：“你這張口齒伶俐的嘴，在眾多大臣麵前說話可得多留心三分。”林小風內心暗自竊笑，縱然已有兩夜未眠，此刻的他仍保持著清醒的頭腦，應對自如，絲毫不亂方寸。
麵對縣內紛繁複雜的各項事務，林小風在短暫沉思後，決定傳喚畢雲濤前來。畢雲濤步入廳內，見到林小風，滿心歡喜地躬身行禮。林小風麵帶微笑，對畢雲濤讚許了幾句，隨後將話題轉向鹽商貪腐一案，命令畢雲濤率領手下去追繳曾賄賂鹽商的贓銀，並承諾不論追回多少，都將從中抽取一成作為獎勵給他，其餘部分則全部歸入縣庫作為合法收入，並將涉案名單交到了畢雲濤手中。
林小風見百姓遲遲不肯離去，收斂起笑容，展現出莊重肅穆的一麵，他耐心勸解大家回歸日常，尤其強調了今年賦稅征收的重要性，明確警告如若不能按時完成，將會依法嚴懲。百姓們在林小風的勸導下，嘻嘻哈哈地散去，最後隻剩下衙門的工作人員堅守崗位。王穎超領著一群官差走上前來，這位平時總是板著麵孔的官員此刻也忍不住流露出感動的神色，他深知林小風是陽曲縣的精神支柱，林小風的缺席使得這段時間縣內事務雖由他接手，但他心中始終被不安與忐忑充斥。隨著林小風的歸來，眾人才真正感受到安穩與踏實。
在宏偉壯麗的殿堂之上，靖江帝穩坐龍椅，和顏悅色地詢問林小風的身體狀況，林小風隨機應變，聲稱因擔憂皇上安危，使他身上的頑疾奇跡般地痊愈了。眾臣聽聞，心中各自腹誹：林小風這人臉皮之厚，真是不負其名。靖江帝言辭簡潔，開始了朝議，而林小風恰在此時，適時呈上了一份密封的奏折，直指戶部尚書陸印生與反叛勢力暗中勾結。這消息猶如晴空霹靂，震動全場，陸印生臉色刷白，儘管極力維持鎮定，卻無法反駁。
陸印生依舊固執己見，林小風提出了賜毒自儘的選擇，以此避開牢獄之災，如果陸印生肯透露銀庫的確切位置，或許林小風還可以為他在陛下麵前求得一線生機。陸印生聽聞此言，臉色瞬間變幻莫測，陷入了深深的思索。
林小風親自下廚，烹製了一鍋醇厚鮮美的西紅柿燉牛肉，還巧妙地加入適量小米辣提味。李德賢品嘗之後，儘管舌尖感受到了些許刺激，但整體口感卻異常舒適，不禁讚不絕口。林小風又從熾熱的灶膛中取出烤得金黃酥軟的小土豆，邀李德賢品嘗。李德賢初嘗之下，雖覺並無特彆，但林小風解釋道，土豆的魅力在於其可塑性強、搭配廣泛，相信隻要百姓有機會嘗試，定能發掘出土豆的多種食用方法。
林小風直截了當地詢問報社布局變化的原因，李德賢思索片刻後答複：“由於新招了不少人，我們必須重新規劃空間，讓大家在一個共享的環境中協同工作。原來的記者宿舍離印刷坊太遠，大家都不樂意住，所以我們就放棄了，另外購買了鄰近的建築打通，現在完全可以容納上千人。至於食堂的問題，楊白溪建議實行收費製度，這樣一來，就餐人數自然減少，目前的承載力剛好能滿足需求。新入職的記者普遍散漫，下班就去泡圖書館，所以他還想對圖書館也實行收費，林兄，你覺得這個決定是否妥當？”
大力的手掌穩穩地握住了那塊炙烤得恰到好處的牛排，他狠狠地咬了一口，肉香瞬間在口腔中彌漫開來，他情不自禁地大聲讚美：“這味道，真是鮮美得緊！”他滿心好奇地問劉哥，為何今日的餐食如此豐饒。劉哥聽罷，臉色中浮現出一抹淡淡的哀愁，他搖搖頭，一聲長歎：“唉，要是從前，我也該跟著老爺身邊，一同去迎接他的榮歸故裡。想不到現在我們倆竟淪落到這般窮困的地步！”大力聽著劉哥的話，臉色頃刻間暗淡了下來，內心深處湧起陣陣悲涼。他決意要追隨老爺的腳步，決心不再過這樣乞討度日的生活，而劉哥則敏銳地察覺到了大力情緒的變化，迅速轉移話題，指著泔水裡的菜肴戲謔地說這些都是精心熬製的撈汁海鮮，兩人便在這看似尋常的“美食”中，一邊品嘗，一邊暢談。
林小風目睹李涵淼那淚痕斑駁的容顏，心頭湧起無儘的愧疚，他懊悔自己因公務繁忙而遲來數日，沒能儘早前來探望。他提議找一個安靜的角落深談，李涵淼儘管心情沉重，卻還是無聲地點了點頭，兩人攜手穿過蜿蜒曲折的回廊，步入了清幽寂靜的後花園，最後在一座古韻盎然的涼亭中停下了腳步。林小風揮袖遣退侍立的宮女，李涵淼默然跟從，直至在亭中相對而坐，周圍彌散著一種微妙而壓抑的氛圍。林小風小心翼翼地握住李涵淼的手，指尖觸碰到她手上因操勞而形成的粗糙紋理，滿目關懷地詢問她是否一直掛念自己。李涵淼低頭不語，輕描淡寫地否定了日夜思念的說法，而林小風則毫不掩飾，直言自己無時無刻不在想念她，隨即將她緊緊擁抱在懷中。李涵淼的身體在那一刻微微僵硬，林小風敏銳地捕捉到她的拘謹，便慢慢講述了這次返京的始末，當談到在外的種種艱辛與磨難時，李涵淼聆聽著，眼底泛起了深深的憐惜。
林小風因長途跋涉的疲憊，一時口誤，竟稱呼王景文為“小小王”，這突如其來的稱呼猶如平地驚雷，在王景文耳畔炸響，他臉色瞬間變幻無常，嘴角微微抽搐，心中暗自咒罵：林小風剛升了官就擺起架子，枉費我晨曦初露就在此城門外癡癡守候，過去還親切地叫我王哥，今天居然改口叫我小王！
察覺到失言，林小風儘管疲乏不堪，卻連忙賠笑，一把攬住王景文的肩膀，以示親近：“王哥，你彆往心裡去，這隻是我開的玩笑。”王景文強忍心中不悅，表麵上保持著笑意。林小風深感抱歉，特意提及帶來了一些家鄉土特產，項協宏聞訊迅速取出禮品呈給王景文，王景文的臉色這才有所緩和。
隨後，王景文在朝堂上大聲宣讀奏章，林小風列舉的事實清晰有條，毫無矯飾，每一句控訴都鏗鏘有力，令在座的群臣聽後無不為之震撼，恍然大悟。靖江帝親自向陸印生提出質詢，後者雖竭力辯解，但在鐵證如山麵前，不得不低頭認罪。靖江帝旋即下令將陸印生囚禁至北司，並交由林小風依法處置。與此同時，為了褒獎林小風此次敢於冒險、揭露真相的英勇行為，皇上賞賜給他大量的金銀珠寶、華美綢緞，並頒賜了一塊免死鐵券。然而，林小風在驚訝之餘，心底卻泛起一陣惶恐，深知這免死鐵券的背後往往意味著更多的危機四伏，但他表麵依然表現出感激涕零的模樣，接受了這份榮譽。
林小風進一步探究北鎮撫司當前的運轉狀況以及這六人的背景，了解到他們之所以臨時調至此地，乃是靖江帝親自作出的決定。麵對古達基等人紀律鬆弛的表現，林小風辛辣地諷刺，作為武將之後，竟如此放縱，立即命令他們在衙門外跑步、做俯臥撐以示懲戒，並指派謝洪信親自監督執行。而對於古達基本人，林小風更是毫不留情，他以古達基背後議論上司、拖欠酒樓賬款為由，嚴厲指責其品行惡劣，嚴令所有下屬必須尊重上級，如有違抗者，必將嚴懲不貸。麵對林小風的威嚴與責難，古達基再無勇氣狡辯，隻能心懷畏懼地接受懲罰，整個人低垂著頭，瑟瑟發抖。
林小風轉而看向楊白溪，對他新晉探花表示祝賀，並透露有意安排他任職，具體事宜稍後詳談。接著，林小風再次告誡李德賢：“這種隨心所欲的管理方式不可長久，務必引導新進記者樹立正確的價值觀。”他手指指向牆上的標語，字字如金：
林小風遂轉向項協宏吩咐：“接下來兩天內，不必特意喚醒我用膳。”項協宏聞此，默默地點頭，心中五味雜陳，既擔憂又欽佩。
“八十有九。”謝洪信言簡意賅地回複。
林小風一聽，臉色瞬間陰沉下來，怒聲道：“這麼做簡直是胡鬨！外界都說我們報社盈利豐厚，記者們卻生活拮據，這不是在間接說我虐待下屬，損壞我的名譽嗎？”李德賢對此並不以為然，辯解道這是由於新記者傳播謠言，抱怨報社待遇不符宣傳，其實他們是想不勞而獲。林小風對此極為不滿，批評二人的決策失誤，強調記者不應過分追求物質，報社的核心價值在於服務於大眾。他對李德賢說：“殿下這種做法欠妥，越是對金錢斤斤計較，記者們就越容易被利益驅使。應該從價值觀教育抓起，定期對他們進行情操熏陶。”
林小風瞧見古達基低頭遵從，嘴角不經意間勾勒出一抹欣慰的微笑，他深知這類武將之後往往傲慢跋扈，比起後世嚴整有序的軍人，他們在道德品質和軍紀修為上差距甚遠。回首曆史，軍痞遍野，許多將領疏於治軍，那些能夠真正做到不欺淩百姓的，簡直是萬綠叢中幾點紅。林小風深深洞察到靖江境內軍人的風氣，這群二代子弟的惡劣習氣恐怕更為嚴重。為了震懾這些不法之徒，林小風雖麵帶溫和，卻毫不妥協地要求古達基公開道歉，且每一個字都要擲地有聲，清晰可聞。古達基無可奈何，隻能低頭服軟，臉上交織著羞愧與無奈。
車隊以一種莊重而緩慢的步伐行進，那雄偉壯觀的城門漸漸從遠方的地平線上凸顯出來，矗立在陽光下，威嚴而古老。王景文率領眾人早早佇立在城門外，凝望著遠方車隊模糊的輪廓逐漸清晰，心中那塊石頭才微微落地，然而思緒卻如翻滾的潮水般洶湧澎湃。回憶起當年的林小風，他雖口齒犀利，卻處處展現出圓融通透的處世之道，如今想來，王景文不禁懊悔當初沒有將他收為義子。如今林小風地位飆升，肩負起錦衣衛指揮使之重任，對於西廠而言，他是否會視同陌路？王景文心中暗自盤算，亟需鞏固和深化與林小風之間的情感聯係。
林小風對周誌偉出眾的才情讚歎不已，他當場許諾將竭儘全力支持周誌偉的創作事業，幫助他解決生活上的憂慮，使其得以全身心投入文學創作。周誌偉聞言，感激涕零，仿佛遇見了識貨且深情厚誼的知音。就在此刻，林小風留意到周誌偉握筆的手指在微微顫抖，遂關切詢問病因。周誌偉坦誠，由於近日為了滿足廣大讀者的追更期盼，每日需要強撐精神寫下四千多字，這種高強度的持續創作已使得手指不堪重負，疲憊之態一覽無遺。
“然而，現實並非如此理想。朝廷經常犯錯，這些錯誤隨著時間積累，直到民眾疲敝、矛盾激化時，人們才會恍然大悟，世道已然改變。為了讓國家長治久安，朝廷應當適當收縮過度的乾預，給予百姓休養生息的機會，而非事事插手，強行操控。”
林小風坦誠地說：“的確，百官都在注視我如何處置你，但他們恐懼過度，我並無虐待任何人之心，關鍵時刻甚至可能會出手相助。隻要你肯配合，不僅可免受皮肉之苦，甚至能保全你的家人，你需要做的隻是告訴我銀庫的位置以及與漢江王相關的秘事。”陸印生滿不在乎地冷笑，嘲諷林小風是在編織虛幻的謊言。
李德賢一聽到“百萬現銀”，頓時摩拳擦掌，滿心歡喜地回應：“百萬現銀，本宮隻聞其名，未睹其物，這次定要親自前往見識一番。”又問道：“林公為何不一同前往？”林小風搖了搖頭：“我暫且不隨行，我打算先與新進記者進行溝通交流，然後還要處理報社招募錦衣衛的事宜，目前我這邊人手實在是捉襟見肘。”
李德賢接著詢問另外兩個銀庫以及如何處置陸印生的問題，林小風沉吟片刻，回答：“陸印生早晚都會將秘密全盤托出。按律當誅其三族，但我認為這樣的懲罰過於嚴酷。既然他已經透露了銀庫的秘密，並詳述了他們家族自祖先至今對靖江的貢獻，而且我也曾與漢江王討論過此人，雖貪婪但並無背叛朝廷之心。不知殿下對此有何看法？”