次日清晨，天邊剛泛起淡淡的魚肚白，山林間還彌漫著未曾消散的晨霧。林小風跟在白永元的身後，沿著山間小路蜿蜒而上。小路兩旁的草木掛著晶瑩的露珠，仿佛鑲嵌在綠葉上的寶石，閃爍著清晨的微光。路旁的小溪潺潺流淌，水聲伴隨著偶爾傳來的鳥鳴，構成了一曲寧靜而和諧的自然交響樂。
林小風心中滿是疑惑，他不明白白永元為何一大早就將他帶到這荒郊野外。昨日的審訊雖然順利，但還有許多後續工作需要處理，他本應在宮中忙碌，而非在這山間小路上漫步。他幾次想要開口詢問，但看到白永元沉穩的背影和嚴肅的麵容，又生生將話咽了回去。
終於，在走到半山腰時，白永元停下了腳步，轉身看向林小風。他的臉上帶著一絲不易察覺的疲憊，但雙眼卻閃爍著堅定的光芒。林小風見狀，心中的疑惑更甚，他靜待著白永元的下文。
白永元深吸一口氣，緩緩開口：“小風，昨日的審訊結果如何？”
林小風將昨日的審訊情況詳細彙報了一番，白永元聽後點頭表示讚許。接著，他話鋒一轉，問道：“你覺得當今朝廷的局勢如何？”
林小風微微一愣，沒想到白永元會問出這樣的問題。他略一沉思，便坦誠地表達了自己的看法：“朝廷中雖然表麵平靜，但暗流湧動。各大勢力都在暗中較量，爭奪權勢。”
白永元聽後，臉上露出了一抹深意難測的笑容：“小風，你果然是個聰明人。沒錯，如今的朝廷正是如此。而我找你來，正是想與你商討一件大事。”
說著，他指了指前方不遠處的一座破舊寺廟：“我們先去那裡歇歇腳吧。”
二人穿過寺廟的破舊大門，來到了一個幽靜的院子。院子中央有一棵參天的古樹，樹下擺放著一張石桌和幾個石凳。兩名小沙彌見到白永元，立刻恭敬地行禮問安。白永元微微點頭示意，便領著林小風在石桌旁坐下。
茶水很快被端了上來，嫋嫋的茶香在清晨的微風中飄散開來。白永元端起茶盞輕啜一口，緩緩說道：“小風啊，這寺廟雖然破舊，但卻是我修身養性之所。每當朝政繁忙、思緒紛亂之時，我便會來這裡靜思幾日。”
林小風聽後心生敬佩之意：“白閣老為國為民鞠躬儘瘁，實在令人欽佩。”
白永元苦笑著搖了搖頭：“老了老了，不中用了。如今的內閣已是老朽之人當家，我們這一輩人遲早是要退下來的。”
林小風心中一動：“白閣老的意思是……”
“沒錯。”白永元放下茶盞，目光灼灼地看向林小風，“我希望你能接任內閣首輔之位。”
此言一出，林小風頓時驚愕不已。他萬萬沒想到白永元會提出這樣的要求：“白閣老，這……這恐怕不妥吧？我年紀尚輕，資曆尚淺，如何能夠擔當如此重任？”
白永元卻笑了：“年紀輕、資曆淺又如何？你才華橫溢、能力出眾，正是朝廷所需要的人材。更何況……”他頓了頓，“這內閣首輔之位並非隻看資曆和年齡，更重要的是能力和智慧。”
林小風聽後默然許久，心中湧起一股難以言喻的感動。他知道白永元對自己的期望很高，但他也深知這個職位的重要性與艱巨性。然而麵對白永元的信任和期望他又怎能輕易拒絕？
最終他深吸一口氣堅定地說道：“既然白閣老如此信任我那我便儘力而為！”
“這不胡鬨嗎，白閣老？”林小風皺著眉頭，心中大呼頭痛，他的眼前是白永元那帶著不悅神色的臉龐，這位兩朝元老似乎對他的拒絕感到不解，“人家不願意乾，沒有你這麼趕鴨子上架的。您身為兩朝元老，這麼辦事還有王法嗎？還有法律嗎！”
林小風瞥了一眼窗外，夕陽的餘暉灑在禦花園的湖麵上，金色的光芒照亮了湖麵，波光粼粼，美景如畫。然而他無心欣賞，隻是感到一陣煩躁。他來的時候，根本沒料到會麵對這樣的“大禮”。
白永元麵露不悅之色，仿佛不能理解林小風的拒絕。在他看來，這是天下英才豪傑夢寐以求的機會，然而林小風卻像避蛇蠍一樣避之不及。
“讓你入閣就那麼難麼？這是多少人夢寐以求的機會，你可要大力把握住啊！”白永元再次勸道，語氣中透露出不解和期待。
林小風無奈地搖了搖頭，“我把握什麼？你忘了我是駙馬，本就是破格任用，現在入閣天下人怎麼看？朝臣們怎麼說？”
他頓了一頓，繼續說道：“如今我身為錦衣衛指揮使，權勢已經足夠大，說句人臣之貴，已到極點也不算過分。要是再往上升，我怕有人見我權重，妄加猜度，疑我有異心。說我林小風外戚乾政，屆時我該當如何？”
白永元聽到這裡，麵露沉思之色。他不得不承認，林小風的擔憂並非沒有道理。然而他仍然堅持自己的觀點：“絕不會發生這種事！陛下對你視如己出，這麼多年你手掌監察大權，既無結黨營私，又無挾私報複，百官都知道。”
他看了一眼林小風，繼續說道：“你手中的權柄不過陛下的權柄。我知道你有錢，可是有錢怕什麼？誰會隻因為你有錢就多心呢？至於百姓如何議論，還不是報紙說什麼他們信什麼。”
林小風聽到這話，不由得哀嚎一聲，以手撫額。他感到無比頭痛，這位白閣老似乎是鐵了心要把自己推上更高的位置。然而他卻深知一旦上去，被旁人猜忌懷疑是必然的，甚至可能會破壞他與靖江帝、太子之間的關係。
他現在哪怕官職沒有上升，也已經如同火燒屁股。白永元根本不懂他的底子有多厚，身為靖江第一軍事特務機構頭子、景興錢莊第二大股東、京都交易所幕後人、靖江最大造船家族大股東、靖江影響力最大報紙創刊人……如此之多的頭銜集於一身，他已經是站在風口浪尖上的人物。
夕陽已經完全落下，天色漸漸暗淡下來。林小風看著窗外的夜色，心中五味雜陳。他知道自己的產業已經在無形中影響著所有靖江百姓的生活，而這一切都是他多年來努力的結果。然而現在，這些卻成了他的負擔和束縛。
“白閣老，我想你根本不了解我。”林小風轉過身來，看著白永元說道：“你說陛下對我視如己出，正因如此，我不能再進半步。這份珍貴的感情是需要時刻維護的，為此哪怕是奪了我的權、讓我耗儘家財，我也絕不能讓它受到一絲影響。”
白永元聽到這裡，不禁捂住眼睛，露出一副不忍直視的樣子，“侯爺，差不多得了。你就算是陛下親兒子也不用做到這份上吧？”他心中暗歎一聲，“舔神”這個詞用來形容林小風此刻的表現再恰當不過了。然而他卻不知道該如何回應林小風的這番真心話。
林小風沉默著不知如何回應白永元的調侃。他說的都是真心話，可是彆人卻不信。這份無條件的信任關乎未來不能有任何閃失。因此他隻能以沉默來回應白永元的質疑和調侃。
“總而言之這活兒我乾不了，你也不用再勸了。”林小風語氣決絕地說道，仿佛已經下定了決心。
白永元蹙起眉頭看著林小風，“如果是陛下想讓你做呢？”他試圖以陛下的名義來壓服林小風，然而後者卻並不買賬。
“那我就辭官！現在這活兒我也不乾了。”林小風毫不猶豫地回答道，仿佛已經做好了最壞的打算。他知道自己的底線在哪裡，也知道自己不能因為權力而失去更多珍貴的東西。因此他寧願選擇放棄權力，也要堅守自己的原則和底線。
白永元驚詫地看著林小風，仿佛無法理解他的決定，“你……你圖什麼啊！老夫真是想不透。”他搖了搖頭說道：“今天來的時候就想著這是一場無比正常友好的溝通，然而現在……”
他似乎已經無法跟上林小風的思維了，隻能無奈地看著後者。而林小風則沉默著沒有回應他的話語，仿佛在思考著自己的未來和選擇。
“圖我心裡舒坦！我都這麼有錢了，現在就活個高興。”林小風終於開口說道，臉上露出一絲淡定的笑容，“白閣老，你的好意我心領了。但是我真的不能接受這個職位。”
白永元聽到這裡不禁一拍石桌，“實話說與你聽吧！陛下已經決定禦駕親征、踏平教會、降服叛賊！隻待傷養好之後，就準備整軍出發。臨走要傳位與太子，傳位詔書老夫已經擬好了。”
他頓了一頓繼續說道：“老夫向陛下請辭，但是陛下挽留，我也不好回絕。隻等太子繼位之後，再乞骸骨。這並非老夫高風亮節，實在是人老不堪重任。你看這天下一年一變，一切由你開啟，自當也該你扶持下去。”
“什麼？陛下決定傳位？”林小風驀地瞪大了眼睛看著白永元，“他還決定去西征？”這太突然了！也太震撼了！他從未想過陛下會做出這樣的決定！
白永元苦澀地點了點頭，“是啊！事發突然，老夫也沒想到。估計是知道漢江王在海外勢力過大，便下定了決心。此事還不曾有其他人知道，估計待陛下的傷勢修養得差不多後，就要正式宣布了。”
林小風聽到這話不禁搖頭，“不行！他絕對不能西征！白閣老你怎麼不攔著點？”他質問道，表情嚴肅地看著白永元。他知道陛下的傷勢還沒有完全恢複，此時進行西征無疑是冒險之舉！
“我攔得住麼？陛下心意已決……誰也勸不動的。”白永元無奈地歎息道，仿佛已經放棄了勸說陛下的念頭。
然而林小風卻並不放棄，“不不不！咱們應該一起去攔住他！”他堅定地說道，“靖江眼下雖然國力強盛，但是我看武器裝備的差距還遠沒有拉到不能彌補的程度。咱們完全能等到有萬全的把握再出手！”
他頓了一頓繼續說道：“再者說，鐵甲艦才造了一艘，根本不夠用！起碼要有三五艘才行！現在發兵太倉促了！”他知道此時進行西征的風險太大，必須做好萬全的準備才能出發！
白永元聽到這話不禁點頭，“倉促麼？如今漢江王的探子被我靖江所擒，恐怕等他反應過來會先下手為強吧。”他有些擔憂地說道，仿佛已經預見到了未來的危機。
然而林小風卻搖了搖頭，“我覺得不會。他為人太過小心謹慎……他的探子被我們所擒，就更不敢輕動。”他分析道，“白閣老讓我入閣一事咱們現在不要再提。最要緊事還是想辦法說服陛下不要輕舉妄動。更何況就算打也絕對不應該是他來打。”
他看了一眼白永元繼續說道：“當然是太子去打。”他的話語中透露出堅定和果斷，仿佛已經做好了所有的準備和計劃。他知道隻有太子才能擔當起這個重任，帶領靖江走向更加輝煌的未來！而他也將竭儘全力去支持和輔佐太子完成這個偉大的使命！
“這絕對不可能！”白永元的聲音突然提高，他猛地站起身，雙眼瞪向林小風，眼神中充滿了驚愕與不滿，“老夫警告你，休想在太子那裡煽風點火，惹出不必要的麻煩！”
白永元的反應在林小風的預料之中。這位曆經風雨的老臣，深知太子的性格――熱血、衝動，但又極具領導力。他知道，一旦太子得知陛下有意前往海外征戰，他必定會主動請纓，要求同行。
太子那種與生俱來的冒險精神和對未知的渴望，讓白永元既感到欣慰，又深感擔憂。他清楚地記得，太子小時候就曾獨自一人溜進皇宮的禁地，隻為了一探那傳說中的秘密。現在，他已經是國家的儲君，但他的冒險精神似乎並未因身份的轉變而有所收斂。
白永元看著林小風，心中的疑惑如波濤般翻湧。這個小子的提議，究竟是何居心？陛下尚未退位，他難道就已經開始謀劃如何討好未來的皇帝了嗎？這樣的舉動，未免太過冒險，甚至有些不合時宜。
林小風看著白永元複雜的表情，心中不禁感到一絲無奈。他明白，自己的提議對於這位保守而穩重的老臣來說，確實有些難以接受。但他仍然想要儘力說服白永元，因為他深知，太子需要這個機會，這個國家也需要太子的這次冒險。
“白閣老，”林小風緩緩開口，“您覺得太子的能力和性格如何？”
白永元愣了一下，他沒想到林小風會問出這樣的問題。但他還是如實回答：“太子能力出眾，性格雖然有些衝動，但也有著難得的果斷和領導力。他或許不是最守規矩的人，但他的行事風格卻往往能帶來意想不到的成功。”
“那麼，”林小風繼續追問，“您認為太子有可能超越陛下的成就嗎？”
白永元沉默了。他知道，陛下的功績堪稱偉大――人口增長、糧產提升、外患平定、西海開拓……這一切都是前所未有的壯舉。要想超越這樣的成就，談何容易？
然而，太子是那種願意接受挑戰、勇往直前的人。他的心中有著比海更廣闊的夢想，有著比天更高的誌向。白永元明白，太子絕不會滿足於僅僅成為一個守成之君。
林小風看出了白永元的猶豫和掙紮。他輕歎一聲，道：“白閣老，時局在變，未來幾十年裡，靖江將會麵臨更多的挑戰和機遇。一個守成之君或許能夠維持現狀，但要想引領這個國家走向更輝煌的未來，就需要太子這樣的領袖。”
他頓了頓，繼續說道：“太子肩上扛著的不僅僅是靖江的未來，更是天下的未來。他必須開拓進取、勇猛自信，這是他的宿命，也是他的責任。”
白永元聽著林小風的話，心中不禁湧起一股豪情。他仿佛看到了太子率領著靖江的軍隊，平定西海、征服教會的那一天。然而，豪情過後，他仍然無法釋懷對太子安危的擔憂。