在那荒涼無垠的野外，夜色如墨，一片黑鴉鴉的人群在昏黃的火把照耀下，緩緩地向前行進，宛如一條蜿蜒的巨龍遊走於蒼茫大地。寒風掠過，卷起陣陣沙塵，更添幾分蕭瑟之感。
“總兵大人，我所言句句屬實，他們還是請您進城商議大事。”隊伍的最前方，張遠騎在一匹高大的戰馬上，身著鐵甲，眉頭緊鎖，滔滔不絕地陳述著事情的經過，語氣中夾雜著幾分焦急與忠誠。
劉澤清則穩穩地坐在馬背上，身形魁梧，麵容沉穩，手裡拿著一根精致的煙筒，一邊聽著張遠的話，一邊悠閒地吞雲吐霧。煙霧繚繞中，他的眼神深邃，仿佛在思考著什麼。在這個明朝末年，煙草已經相當盛行，儘管萬曆、天啟以及林小風等人都曾試圖禁煙，但效果卻微乎其微，煙草依舊是大軍中將士們緩解壓力的良伴。
“你沒有騙我吧？”劉澤清吐出一口煙霧，目光淩厲地看向張遠，眼神中透露出一股不容置疑的威嚴。
張遠嚇得縮了縮脖子，陪著笑臉說：“總兵大人說笑了，我唯獨忠於大人您，其他的事情都不值得一提！”說著，他還不忘用眼神示意周圍的親兵，示意他們保持警惕。
劉澤清吸完了最後一口煙，將煙筒隨手扔給了手下，然後大手一揮，豪邁地說：“步兵和輜重就在這裡紮營，所有的騎兵都隨我去鐵門關領軍餉！”他的聲音洪亮，充滿了不容抗拒的力量。
隊伍中爆發出一陣熱烈的歡呼聲，聲音在荒野中回蕩，久久不息。他們急需錢財，因為朝廷已經拖欠了他們八個月的軍餉。過去的八個月裡，他們的生活苦不堪言，食不果腹，飲水難尋，財匱糧絕。如果不是因為流賊還沒有來襲，他們恐怕早就毫不猶豫地投奔流賊去了。
隨著劉澤清的一聲令下，一萬步兵和後方的輜重都紛紛紮營在地。不久之後，荒野中便布滿了密密麻麻的帳篷，火光點點，宛如星空落入凡間。
安頓好隊伍之後，劉澤清找到了一輛裝飾華麗的馬車，鑽了進去。他命令道：“出發，前往鐵門關！”聲音中帶著一絲不容置疑的堅決。
在馬車的引領下，五千騎兵緩緩啟程，再次踏上了征途。然而，劉澤清躺在馬車上，覺得顛簸難忍，於是又換回了自己的坐騎，那是一匹雄壯的戰馬，毛色油亮，眼神中透露出一股野性。
他坐在馬背上，開始布置任務，聲音沉穩而有力：“今天天氣晴朗，子時的時候月亮會正懸在南天之中。我們背南朝北，鐵門關上的情況就可以儘收眼底。”
“張遠，等會兒到了城門外，你率領十餘人監視城頭和兩側的城牆。如果看到哪怕一絲火星，也要立即高呼報告，明白了嗎？”他的眼神中透露出一股不容置疑的威嚴。
“末將領命。”張遠收斂了之前的笑容，嚴肅地回答。他稍微停頓了一下，又問：“總兵大人，如果看到有人張弓搭箭，我們應該怎麼辦？”
“這個你不用擔心，我自有妙計。”劉澤清自信地說，嘴角勾起一抹神秘的微笑。
“李二狗？”他喊道，聲音中透露出一股不容抗拒的力量。
“末將在！”一個高大健碩、雙肩極寬的漢子催馬前行兩步，他麵容堅毅，眼神中透露出一股不屈的鬥誌。
“你率領二十多個兄弟，拿著盾牌環繞在我左右。我走到哪裡，你們就跟到哪裡。要隨時保持機敏，如果看到有人張弓搭箭或者用鳥銃火銃對準我，不管我在做什麼，都要立即舉起盾牌來保護我，明白了嗎？”劉澤清的聲音中帶著一絲不容置疑的威嚴。
“末將領命！”李二狗大聲回答，聲音中透露出一股堅定的信念。他迅速指揮手下收攏盾牌，那些盾牌雖然較小，但每個人都配備了兩個，足以抵擋一般的攻擊。
準備完畢之後，劉澤清心中的安全感頓時增加了許多。雖然他墜馬受傷的事情能瞞過林小風一時，但也僅限一時。眾人都知道這隻是個借口，他麾下有一萬五千兵馬，難道主將受傷就不能戰鬥了嗎？為何不派遣副將進京勤王呢？朝廷缺的是兵而不是將。如果惹惱了林小風和朝廷，必然不會有好結果。現在朝廷下旨讓他前往鐵門關護送太子南下，並發放餉銀。名義上是一件善事，但實際上卻可能是一個陷阱。他必須深思熟慮，將所有不利於自己的事情都納入考量。天時地利、月光星象，甚至出發前他還罕見地沐浴更衣了一番，以求心安。
吩咐完一切之後，劉澤清再次回到馬車內閉目養神，心中卻如翻江倒海一般，思緒萬千。不久之後，隊伍就抵達了鐵門關外。劉澤清的馬車在距離城門百餘步的地方停了下來。望著漫山遍野的騎兵，劉澤清冷笑一聲，心中暗自盤算著接下來的行動。他吩咐道：“張遠，去叫門。”
張遠催馬至城門前，大聲喊道：“在下張遠，奉命傳話！山東總兵劉澤清與五千騎兵在此，其餘大軍已在城南五裡處紮營。劉總兵奉旨護送太子前往南京，請太子軍中議事！”他的聲音洪亮，穿透了夜色，傳遍了整個城頭。
城頭上，易象離皺眉望向身旁的蔣太微，心生不祥之感。他壓低聲音問道：“劉都督，劉澤清此言何意？這哪裡是請？分明是命令！如果太子不去，難道他打算造反嗎？”他的聲音中帶著一絲擔憂和不安。
蔣太微借著月光望去，隻見五千騎兵遍布山野，火把的映照下，眾人皆神色嚴肅，仿佛麵臨著什麼大敵一般。他沉聲說道：“劉澤清缺錢，既然聖旨說太子攜帶著軍餉，他肯定不會放過這筆錢。在他眼裡，太子可要可不要，但錢卻是必不可少的。”他的聲音中帶著一絲無奈和冷峻。
“如果不給錢，他會造反嗎？”易象離疑惑地問，聲音中帶著一絲不安。
“他不會造反，但會攻城！”蔣太微肯定地說。然後他上前一步扶著城牆的垛口說道：“本官乃左都督蔣太微，奉旨護送太子前往南京。既然劉總兵不方便進城，那就請他到城門前議事吧。”他的聲音洪亮而堅定，透露出一股不容置疑的威嚴。
左都督蔣太微……正一品官職，是明代武官的最高銜級。而劉澤清隻是總兵，正二品。張遠任守備一職，更是隻有正五品，給蔣太微提鞋都不配。他無法做主，於是撥馬回到劉澤清的馬車旁，將話原封不動地傳了回去。
劉澤清眯著眼睛思索著，心中盤算著各種可能。他此行的首要目的是太子手中的錢財，其次才是太子本人。如果能挾持太子最好，如果不能就奪取錢財然後離開。既然蔣太微已經妥協了，他也無需再堅持什麼。於是他吩咐道：“走，去見蔣太微。記住要儘量將馬車趕到城門下。火炮和火銃太重了，平射還容易些，但向下射就非常難了。隻要我們躲在城門前，他們就無法偷襲我們。‘手銃’的威力很小，我們的盾牌完全可以擋住。”他的聲音中帶著一絲狡黠和自信。
再次囑咐之後，劉澤清的馬車迅速來到鐵門關前，在距離城門三十步的地方停了下來。他躬身蹲在馬車內朝外喊道：“屬下劉澤清參見劉都督！不知太子在何處？屬下欲拜之。”他的聲音渾厚且充滿敬意，但心中卻暗藏殺機。
蔣太微輕輕地唾了一口唾沫，劉澤清的聲音渾厚且聲調高昂，完全沒有受傷的樣子。他麵無表情地喊道：“劉總兵墜馬傷在何處？能否站出來讓我瞧瞧？”他的聲音中帶著一絲質疑和挑釁。
劉澤清的聲音再次響起：“劉都督見諒啊，屬下剛敷了藥不能見風。”他的聲音中帶著一絲無奈和歉意，但心中卻暗自盤算著如何奪取太子和軍餉。
“太子殿下就在本官身後呢，你還不出來施禮？”蔣太微見劉澤清不露麵便搬出了太子。因為隻有親眼見到劉澤清才能按計劃行事，一旦所殺之人並非劉澤清那後果將不堪設想！這座土城根本無法抵擋一萬五千人的圍攻！他的聲音中帶著一絲焦急和威嚴。
劉澤清猶豫片刻後以極其緩慢的速度從馬車中鑽了出來。他鑽出來的時候附近的親兵紛紛上前將盾牌高高舉起，將他護得嚴嚴實實。他走下馬車踩在了柔軟的沙土上拱手施禮道：“臣劉澤清參見太子殿下。臣墜馬受傷不能受風隻能用盾牌擋之望太子殿下見諒。”他的聲音中帶著一絲謙卑和誠意，但心中卻暗藏殺機。
朱慈?轉身從蔣太微身後鑽了出來，他命令太監們高舉火把，火焰的紅光將他稚嫩的臉頰映得通紅。“劉澤清，本宮看不清你的臉。”朱慈?說道，聲音中帶著一絲稚氣和威嚴。
劉澤清抬頭望向城頭，確認是太子無疑後心中懸著的大石頭終於落了下來。隻要太子在這裡，軍餉就跑不了了！他吩咐張遠道：“拿火把來，讓皇太子殿下看清楚
震耳欲聾的爆炸聲猛然響起，仿佛天崩地裂，將寧靜的夜空撕裂成無數碎片。緊接著，滾滾濃煙如同一條憤怒的黑龍，翻騰而出，遮天蔽日，將星辰的光芒吞噬殆儘。隨後是猛烈的衝擊波，攜帶著無數碎片，如同密集的飛箭，四處散射，將周圍的一切撕扯得支離破碎。
靠近爆炸點的士兵和戰馬首當其衝，他們仿佛置身於一場無法逃脫的噩夢之中。幸運一些的士兵隻被聲波擊中，他們紛紛捂著耳朵，抱頭鼠竄，臉上的恐懼與絕望交織在一起，不由自主地從馬背上摔落下來，跌倒在塵土之中，痛苦地呻吟著。而那些戰馬，因這突如其來的巨響而驚恐萬分，它們嘶鳴著，四蹄亂蹬，掙紮著想要逃離這恐怖之地，但無奈被束縛在戰場之上，隻能無助地哀嚎。
而那些不幸的士兵，則被飛濺的碎石和鉛丸擊中，他們的身體瞬間被撕裂開來，鮮血如泉水般湧出，染紅了戰袍和大地。慘叫聲此起彼伏，宛如地獄中的哀嚎，令人心驚膽戰。有的士兵血肉模糊，當場斃命，他們的眼神中凝固著無儘的恐懼與不甘。整個戰場，痛苦哀嚎、戰馬嘶鳴、求救呼喚、詢問之聲、呐喊哭泣，各種聲音交織在一起，形成了一首悲壯的交響樂，整個場麵混亂到了極點。
遠離爆炸點的士兵雖然也受到了一定影響，但他們久經炮火洗禮，意誌堅定。稍作整頓後，他們便恢複了隊列，宛如一群不屈的戰士，準備迎接未知的挑戰。一個士兵捂著耳朵，半聾半啞地望著濃煙滾滾的方向，他的眼神中充滿了迷茫與恐懼。他艱難地咽了口唾沫，聲音顫抖地問道：“這……這是怎麼回事？難道是天譴嗎？”另一個士兵也是一臉茫然，他搖了搖頭，回答道：“好像是總兵大人的馬車爆炸了！這……這怎麼可能？”眾人聞言，紛紛關切地詢問總兵的安危，並決定前往探查。近五千騎兵，一邊保持著警戒，一邊向爆炸發生的地方聚攏而來，他們的步伐堅定而有力，宛如一群即將迎來決戰的勇士。
城牆上，蔣太微猛地站起身，他的眼神中閃爍著焦慮與關切。他一把拽起壓在身下的太子朱慈?，焦急地問道：“太子殿下，您沒事吧？有沒有受傷？”朱慈?拂去衣上的塵土，表示自己無礙，然後急步走到城牆邊，俯瞰下方。此時，煙霧和灰塵已經散去，現場留下了一個巨大的坑洞，直徑和深度都接近一丈，周圍滿是焦土、碎石和殘骸，宛如一場災難後的遺跡。
朱慈?轉頭問蔣太微：“劉都督，找到劉澤清了嗎？他……他是否還活著？”蔣太微借著月光仔細觀察了一番，指著深坑遠處的一堆殘骸說道：“好像已經斃命了！太子殿下，我們得儘快處理此事，以免引發更大的動蕩。”朱慈?聞言，長長地舒了一口氣，他的眼神中閃過一絲疲憊與無奈。他倚靠在垛口旁，聲音顯得疲憊不堪：“這樣就好了……終於結束了。”
然而，他的話還沒說完，城外突然發生了變故。一個身穿暗甲的將士立馬高呼：“弟兄們！總兵大人被朝廷的人炸死了！總兵為朝廷出生入死，立下赫赫戰功，朝廷卻恩將仇報，你們能忍嗎？”他的聲音激昂而悲憤，宛如一把鋒利的刀，刺破了夜的寂靜。眾士卒聞言，紛紛齊聲應和，聲勢越來越大，近五千騎兵的聲音整齊劃一，威嚴無比，令人膽寒。他們的眼神中燃燒著憤怒的火焰，仿佛要將一切吞噬殆儘。
李副將振臂一呼，他的聲音宛如雷鳴般響徹天際。眾騎兵紛紛響應，他們拔出兵器，重重包圍了鐵門關。騎兵們肅立不動，黑壓壓的一片，宛如一片烏雲壓城，給人一種窒息的感覺。李副將的眼神中閃爍著堅定的光芒，他命令手下傳信給後方的步兵，準備攻城，為劉澤清報仇雪恨。他的聲音冰冷而決絕，宛如一個即將迎來決戰的將軍。
鐵門關城牆上的守軍見狀，如臨大敵，紛紛持兵以待。他們的眼神中充滿了緊張與戒備，仿佛一群即將迎來戰鬥的勇士。蔣太微急忙命令收起兵器，他擔心一旦炮火發出，後果將不堪設想。他知道時機已經到來，於是命令手下用繩子從城牆上送下自己去與騎兵交涉。他的眼神中閃爍著智慧與決心，仿佛一個即將迎來挑戰的智者。
朱慈?大驚失色，他的眼神中充滿了擔憂與不安。他急忙拉住蔣太微的衣袖，勸道：“都督，您打算做什麼？這樣太危險了！”蔣太微回過頭來，他的眼神中閃爍著堅定的光芒。他回答道：“我打算去說服他們，並趁機收編他們。這是我們的機會，也是我們的使命。”朱慈?聞言，心中湧起一股暖流。他知道蔣太微是為了大局著想，但他還是忍不住擔心他的安危。他勸道：“都督，您一定要小心啊！我擔心會有危險。”但蔣太微隻是淡然一笑，他拍了拍朱慈?的肩膀，示意他放心。然後他轉身走向城下，穩步前行，宛如一個即將迎來挑戰的勇士。
城外的騎兵見狀，想要上前阻攔他。但蔣太微淡然地報出了自己的身份，他的聲音威嚴而有力，宛如一道驚雷劃破天際。眾騎兵聞言皆愕然，他們紛紛停下腳步，望著這個孤身一人走來的將軍，心中湧起一股敬畏之情。蔣太微問道：“剛才替劉澤清喊冤的人是誰？報上名來！”他的聲音冰冷而威嚴，仿佛一個即將審判罪犯的法官。
副將李良才應聲而出，他身材魁梧，麵容堅毅。雖然對蔣太微的身份有所忌憚，但念及身後的兄弟情義，還是挺身而出。他望著蔣太微，眼神中閃爍著堅定與不屈。蔣太微出示了聖旨，並朗聲宣讀：“劉澤清犯有欺君、貪墨、通敵等罪行，數罪並罰，當斬！凡誅殺劉澤清者，官升三級，賞銀千兩！劉澤清部編製不變，所有人官升一級！”他的聲音威嚴而有力，仿佛一道之音，響徹天際。宣讀完畢後，他問李良才：“接旨嗎？”他的眼神中閃爍著期待與威嚴，仿佛一個即將迎來勝利的將軍。
蔣太微身形一側，靈巧得如同山間跳躍的靈猴，避開了那呼嘯而來的馬刀鋒芒。他猛地一扯衣襟，露出脖頸，眼神中燃燒著不屈的火焰，憤慨地吼道：“我既然敢孤身一人來到這裡，又何懼生死！”他的聲音在空曠的場地上回蕩，帶著一股不容忽視的威嚴與決心。
陽光照在他的臉上，勾勒出堅毅的輪廓，他的話語在人群中回蕩，如同冬日裡的一把火，點燃了眾人心中的疑惑與憤怒。“殺我一人或許易如反掌，但你們可曾考慮過後果？”他的聲音低沉而有力，每一個字都像是重錘，敲擊在每個人的心上。
“斬殺朝廷重臣或許一時痛快，但你們敢違抗聖旨，與整個朝廷為敵嗎？”話音落下，四周陷入了一片沉寂。風，似乎也在此刻停滯，隻有遠處樹葉的沙沙聲，似乎在訴說著不為人知的秘密。
殺人的念頭暫時被擱置，因為這些人心中確實對朝廷積怨已久。平日裡，他們沒少私下裡咒罵，罵那些把持朝政的文臣，罵克扣軍餉的戶部官員，罵那些富可敵國的勳貴們。總之，除了皇帝，他們幾乎把所有人都罵遍了。然而，罵歸罵，發牢騷並不等於要與朝廷為敵。他們身為官軍，一旦與朝廷為敵，便等同於匪徒，從此將過上顛沛流離、居無定所的日子，無法保家衛國。
蔣太微環視四周，目光如炬，他深知這些人的矛盾與掙紮。於是，他拋出了他的殺手鐧――錢！
“我這次來有三個目的，一是護送太子前往南京，二是奉旨誅殺劉澤清，三是給你們發放軍餉。”他的話語中帶著不容置疑的力量，每一個字都像是釘子，釘進了眾人的心裡。
“之前欠你們的軍餉都會補齊，而且每人還會額外發放五兩銀子！”此言一出，人群中再次陷入了沉默。五兩銀子，對於這些常年征戰、生活困苦的士兵來說，無疑是一筆巨款。
“放屁！”李良才怒吼一聲，揮刀再次劈向蔣太微。刀光閃閃，如同閃電劃破夜空，直取蔣太微的脖頸。
蔣太微不躲不閃，脖頸迎著刀光而上，一副視死如歸的模樣。他的眼神中沒有絲毫的畏懼，隻有對正義的堅持和對未來的堅定。
就在這時，一聲清脆的金屬交擊聲響起！李良才的馬刀被一名騎兵用兵器牢牢擋住！那騎兵麵色堅毅，眼神中透露出不容置疑的忠誠。
李良才怒火中燒，命令他的親兵：“你們快給我斬了蔣太微！”他的聲音如同雷鳴，充滿了憤怒與不甘。
“李副將，還是先聽劉都督說完再動手不遲！”有人勸阻道，聲音中帶著幾分理智與冷靜。
“是啊，先聽聽他怎麼說。”另一個人也附和道，他的眼神中透露出幾分疑惑與期待。
“他隻有一個人，就算要殺他，也不急於這一時。”又有人開口道，他的聲音中帶著幾分從容與淡然。
七八名騎兵迅速將蔣太微與李良才及其親兵隔離開來。他們麵色堅毅，眼神中透露出不容置疑的忠誠與決心。他們知道，這一刻的抉擇將決定他們的未來。
李良才見眾人意見不一，深吸一口氣，後退半步。他的目光始終緊緊鎖定在蔣太微身上，如同獵豹盯著它的獵物。然而，他的心中卻充滿了疑惑與掙紮。他知道，一旦動手，就將無法回頭。
短暫的沉寂後，有人開口問道：“劉都督不會騙我們吧？”他的聲音中帶著幾分不確定與期待。眾人一聽，都忍不住咽了咽唾沫，相互看了看，最後將目光都落在了李良才身上。
“李副將，你怎麼知道這道聖旨是假的？”一個平日裡與李副將不和的參將開口問道。他的聲音中帶著幾分挑釁與質疑。