馬蹄湖的老匪幫，對於這些村人而言，估計是頗有怨念。反之，殺榜滅了老匪幫的徐牧，一度成為了他們的英雄。
“都摘了樹棍，若是碰到剪道的，我等也不怕了。”
徐牧淡淡一笑，讓人先收了樹棍，先行趕路。二列馬車，隨著老馬飽腹後的歡嘶，開始絕塵而去。
行了約有近百裡，又遇鎮子，再度休息一夜後，直到第二天的下午，才算趕到了長陽。
剛下了馬車，徐牧抬起頭，便覺著眼前的世界，一下子豁然開朗。
順著紀江的二十三座城，麵前的這座長陽，儼然如東宮太子一般，受儘了大紀朝的萬千寵愛。
單單一個南城門，便修砌得無比恢弘。城門上的匾字，不僅鍍了鎏金，在匾字兩旁，還各雕刻一頭栩栩如生的蟠龍。
巡哨的四隊官兵，皆是穿著威武不凡的袍甲，束了發冠，手握長戟，冷冷立在城門附近。
當然，那些守城官兵的眼神裡，終歸是帶著頹喪之氣。用徐牧的說法，有點白瞎了這副行頭。
約莫是天子腳下，關乎國體，這些個守城官軍，並未諸多刁難，隻盤問了一番，查了公證，便讓徐牧帶著人入了城。
握在手裡的碎銀，一時遞不出去，徐牧索性賞給了後邊的三福。
“牧哥兒，這、這城好大！”入得城來，剛走到街路之上，司虎便驚聲乍呼。
也怪不得司虎如此，從邊關到內城，這一輪，他也是跟著徐牧，第一次入國都。
“牧哥兒，那是皇宮了吧！”
徐牧抬頭看去，發現在微微的陽光之下，一大片的宮殿群，在正北的儘頭處，若隱若現。
“應當是。”
“那皇帝老爺子，便是在裡頭咯？”
“是幼帝。”徐牧有點無語，怕被人聽出不妥，急忙讓司虎噤了聲。
行走在鋪滿青石的大街，來往所見，皆是鼓著銀袋的富貴人，偶爾有穿著襤褸些的，便匆匆抱了頭，走得飛快，生怕讓彆人發現，自個與這盛世繁華的格格不入。
大街東麵，聽得見書生學子的誦讀。待徐牧轉頭，才發現在一汪碧湖的湖島中間，矗立著一座書院，八麵玲瓏，頗有幾分亭湖水榭的味道。
西麵是繁市。
數不清的酒樓清館，戲園賭坊，數不勝數。有雜耍的藝人，二裡一攤，拿出壓軸的好戲，惹得諸多看客，紛紛往鑼盤裡丟賞銀。
“牧哥兒，這城裡也有江！”
城裡有江並不奇怪，譬如酒城湯江，城裡便有江水淌過。但讓徐牧錯愕的，是長陽裡的這道大江。
分明就是人工河，工整的堤岸，對稱的水柳，數不清的坊船上，花魁們爭奇鬥豔，惹得不少富貴公子，眉開眼笑。
若是將這鑿運河的心思，拿去抵擋北狄，何愁兵威不興。
“商女不知亡國恨，隔岸尤唱後庭花。”徐牧凝聲，歎息吐出一句。
“牧哥兒，你在說甚？”
“在罵人。”
“哪個惹你！”司虎鼓起眼睛，又要抽刀。
徐牧吐出一口汙濁，在司虎頭上彈了個小爆栗。
“先去官坊，辦了牙牌和雇用公證，入夜之前，再找周掌櫃。”
“周掌櫃家，有無羊肉湯子？”
“知你要吃，即便沒有，也會變出來的。”
司虎驀然歡喜，抱著刀便大笑起來。
這一生，他活得很簡單，有飯便吃，有銀子便花，有人欺負他的牧哥兒，那就打。
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