除了涼州之外，燕州和蜀州直接斷了歲貢。在外的定邊大將，也並未按著規矩，在正月回朝述職。
即便是內城一帶的二十三城……可還有八城，被那位渝州王占著。
但不管怎麼說，國姓侯終歸是把整個王朝，有驚無險地延續下來了。
餘下的，皆是一場未知。
徐牧的心頭，突然湧起一股吃力。這等的危急存亡之時，若是袁安尚不知自救，隻能等死了。
“再議吧。定南侯並無說錯……眼下，我大紀確是需要征募兵丁，加緊備戰。”
徐牧心底，沉默地歎出一口氣。
“退朝——”
……
出宮的路上，徐牧和楊繡並肩而行。這位須發皆白的老臣，說著說著，整個兒便哭了起來。
“徐相是不知道，我先前特地去視察了災情。那些流民，每日便要餓死上百人，明明都要開春了，望著滿眼的土地，卻無法耕種。”
“徐相，大紀不缺糧食，缺的是一個敢管天下糧倉的人！”
類似的話，在常四郎那裡聽過。
蕭遠鹿伏誅之後，定然是搜出不少糧倉的，隻可惜都被充入了國庫。
“徐相，我等該怎辦。”
一陣寒風吹來，凍得麵前的老臣子，渾身瑟瑟發抖。徐牧看得清楚，除了外頭的一件新官袍，楊繡的內袍不僅單薄，而且打著許多補丁。
他記得清楚，當初征召這五個清廉老臣重新入仕，每個人都封了禮盒，至少價值數百兩的。
“我讓家仆拿去當了，換了十幾車雜糧送給災民，卻根本救不得。徐相啊，我大紀莫非真是救無可救！”
“楊禦史慎言。”徐牧苦澀開口，從懷裡摸出一卷銀票，隱約記得該有數千兩。
“再等些時日，本相想想辦法。”
“老臣替天下百姓，謝過徐相。”
徐牧點頭，看著麵前的楊繡，裹著官袍，哆哆嗦嗦地消失在前方。
……
回府的馬車，碾過歡鬨的街路。正月留下的喜慶，隱約間要結束了。
“我瞧著牧哥兒，過得有些不快活了。”駕著馬車的司虎，轉了頭喋喋不休。
“怎說……”
“以前的牧哥兒，會帶著我們釀酒打架，似個俠兒，看不起狗官和吃人的大戶。誰不給我等活命，我等便動刀殺出來。”
徐牧久久沉默，垂著頭，看著穿在身上的雙禽金線官袍，一時陷入沉思。
這小半月的時間，他過得恍如隔世。從一個名不經傳的小東家，破堅城，斬奸相之後，路子仿佛一下就變了。
“牧哥兒，走哪邊。”
徐牧抬著頭，看著麵前的岔道。一條是百姓張燈結彩的歡慶，另一條，則是死氣沉沉的空街，約莫是剛做完喪事。十幾個乞兒縮在屋棚之下，凍得不斷發抖。
“司虎，你幫我選吧。”
“自然是無人敢走的路，走得最舒服自在，也是牧哥兒的性子。”司虎大大咧咧地開口。
聽著，坐在馬車裡的徐牧，緩緩露出笑容。
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