“長弓，你腰兒越挺越直了。”
弓狗頓了頓，臉色漲紅，想說什麼討喜的話，卻說不出，隻得對著徐牧，重重抱了個拳。
“去吧，吾弟。”
弓狗伏身在馬背上，揚了韁繩，帶著幾騎瞬間奔到了遠處。
徐牧側過目光，四顧著周圍的物景。這一次，並非是攻城，而是去臨江一帶的郡縣，先行打探，隻帶了不到百人，扮作購馬的外州商人。
當然，他原本無須親自前去。但不管是賈周，還是他自個，必然都會想著親眼所見，然後安排布局。
蜀地邊境的官道，年久失修，又逢開春，翠綠的野草，鋪了一路的花花綠綠。
……
“東家，沒甚問題。”弓狗帶著人趕回，聲音透著放鬆。
這一日多的時間，隻中途休息了兩個時辰，餘下的，都在玩命趕路了。
停了馬，徐牧微微抬頭，目光所及，便看見官道的儘頭，赫然是一條浩瀚的大江，如蜿蜒的巨蛇，遊行在崇山峻嶺之間。
“襄江。”
徐牧呼了口氣。大紀唯二的兩條大江，紀江孕育內城繁華，而襄江，卻由於世道崩壞……養了八萬的水賊。
江麵不見得多湍急，估摸著是江段平穩的原因。遙遙可見一條條的烏篷，浮在江麵之上，在春日的山水之色中，映襯成一幅畫。
一座臨江的郡縣，取了一方大空地，作為江港。零碎的民夫苦力，正扛著為數不多的麻包，垂著身子艱難挪動。
船夫的號子乍起，搓成一股的麻繩，被數十個船夫綁了套結，箍在肩上，一個個麵色漲紅，赤腳濺起河沙，拖著巨船往岸邊靠。
“不是說江匪為禍？”衛豐皺住眉頭。
“打家劫舍是小匪，剝削民脂的是大匪，並無錯。”徐牧淡淡開口。
這實則和那些起事的義軍沒兩樣，無非是占據郡縣之後，想著做個偏安一隅的皇帝。
“長弓，這是何郡縣？”
“東家，這是白鷺郡，算是江岸附近的大郡了。霸占的水匪，約莫有萬人，水寨藏得太深，無法探到。”
“入城呢？”
“入城無問題……但要交保頭稅。聽說，一顆腦袋二兩銀子。”
“保頭稅？”徐牧怔了怔。這哪兒是什麼江匪，這妥妥的一群扒皮狗犢子。
“前些時候城裡還有馬市，但保頭稅太高了，時間一長，便無人來了。”
“長弓，過江的銀子呢？”
“那些江匪橫了鐵索，一裡水路，十兩銀子。”
“真是佩服。”
徐牧麵龐冷笑。吃民脂民膏的，可不僅僅是江匪。
“東家，要入城嗎？”衛豐轉頭。
天將黑，若不入城，隻能留在外頭打篝火。
“自然要入。”徐牧沉下聲音。這一輪，可是來打探情報的。
再者，他如今的模樣，已經是作了一番易容。
“衛豐，你帶八十人，在城外頭等我。”
“如此，東家要帶二十三人，虎哥兒估摸著要交雙份，也就是說，將近五百兩？”衛豐驚恐抬頭。
“衛豐，算得很好，但下次彆算了。”徐牧下了馬，臉龐驀然凝重。
“給了他銀子，等不到焐熱，老子們便搶回來！”
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