“所以，牧哥兒是帶我來吃席？”原本還在惦念羊肉湯子的司虎，見著入了酒樓，整個人驚喜起來。
徐牧笑著點頭。
不多時，早已經候著的周遵，以及另外三人，在看到徐牧入了酒樓，都急急迎了過來。
周遵自不用說，另外三個，約莫是之南中城的郡守官吏，為首的那一位，徐牧也認得，原先是竇通手底下的幕僚。
“我等拜見主公。”那位郡守起手施禮，語氣帶著鄭重。
“酒宴已經備下，再見主公，已經是得償所願，我等先行告辭。”
“先生慢行。”
不得不說，這位南中郡守是個聰明人，於公於私，都算儘了本分。
“東家……啊，是主公！”並沒有經常見麵，周遵有些不甚熟悉。
“無事，遵哥兒快坐。”徐牧笑道。他心底裡，向來沒把周遵當成外人，如管後勤的陳盛，管馬政的呂奉，都同樣如此。
“知虎哥兒來，我特地加了道羊肉湯子。”
“遵哥哥，我才十六在長身子，可是帶大骨的？”
“取了兩頭羔子，都在廚房裡忙活了。”
司虎大喜過望，慌不迭地坐下，剛要撈肉，又一時想到什麼，轉過頭看著徐牧。
“吃吧，又沒外人。”徐牧臉色無奈。
待齊齊坐下，恍惚之間，徐牧隻覺得，又仿佛回到了四通路老馬場，幾十個莊人聚在他身邊，跟著他釀酒，喊他東家。
“先前發現白疊的那處地兒，約莫有七八株，有二三株開始吐絮，我收了些籽棉。”
顧不上痛飲，周遵拿出一個隨身的小木盒。
“按著東家的吩咐，用溫水泡了小半個時辰，又裹了草木灰，沾去了籽棉上的水漬。”
徐牧神色激動，小心翼翼地接過木盒。
木盒裡，周遵收集的棉籽，便在裡頭小心地躺著。並不多，細數之下，隻有不到二十枚的棉籽。
但這小小的東西，在以後，便是蜀州發展的契機。棉甲，棉袍，甚至是處理傷口的棉絨……徐牧心情舒暢，又仔細端詳了幾番，才慢慢蓋上了木盒。
隻可惜，棉花播期已過，隻能先養種，等到明年的四五月，再行下播。
按著徐牧的估計，周而複始，大概三四年的時間，在蜀州的南林郡裡，棉花便能大規模投入。
“周遵，白疊那邊，你多費些功夫，務必要看守好。若是采鐵的事情，一時來不及去辦，也無妨的。”
作為後世人，棉花的裨益，徐牧自然知曉。所以，他才會一再而三地叮囑周遵。
“東家放心，我周遵是個莽夫，但東家交待的事情，老周我沒說的！”周遵捧起酒碗，恭敬地開口。
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