“天下大勢，已經逐漸明朗。主公和渝州王一南一北，成鼎立之勢。依我猜測，這段時間以內，以渝州王的性子，或許會和主公相見一麵。”
回到蓮城的徐牧，和東方敬坐在城頭上，商議著時局。
“這一場南北之戰，主公或許不想打，渝州王也不想打，天下百姓也不想打……但我還是那句話，大勢所趨，總會打起來的。不管是老仲德的勸諫，還是第三方的挑撥，遲早都會打，主公當早作準備。”
關於這些，東方敬已經說了很多次。徐牧也聽得明白，一個中原，兩個政權並存的事情，並非沒有，但終歸會生死相搏，決出一個贏家。
“伯烈，淩蘇的事情如何。”
“糧草還沒到。但我覺著，淩蘇不至於用這種無用之計，來行拖延之舉。我估計，這兩三天應該有糧草送來了。”
“主公，淩蘇還是要殺。”東方敬抬起頭來，語氣平靜。
“但怎麼殺，這便需要一個辦法。至少，不能讓人覺著，是主公言而無信，收了贖罪的糧草，又動刀殺了人。主公，這事情我再想想辦法。”
“自然，我相信伯烈。”
“接下來，這二三年的時間，我西蜀該繼續休養生息，等待和渝州王的決戰吧。主公切記，不可先行挑起戰事，我擔心天下百姓，會因此不喜主公。”
徐牧拱手受教。
“我會先留在滄州，主公離家許久，不若趁著空閒，先回成都一趟。前些時候，我的兄嫂還來了信，替我這個跛人殘身，在成都尋了一門親事。”
徐牧笑了笑，“伯烈也該娶妻了。”
東方敬搖了搖頭，“傳宗接代，已經有我兄長完成。我早想好了，等哪日幫著主公，打下了天下三十州，我娶妻納妾也不算遲。”
“得了牽掛，分了心，我擔心會誤了度勢和判斷。”
徐牧心頭發澀，麵前的這位小軍師，為了西蜀，已經奉獻得太多。
“主公回了成都，代我向老師問好。若他以後想出征，主公務必要勸住。老師的身子，已經越來越弱。吾東方敬隻要不死，便會循著他的意誌，幫主公定下江山。另外，他的徒子也長大了，西蜀也慢慢後繼有人了。”
徐牧遙遙想起，當初入蜀的時候，打江匪，浮山之戰，攻王都，出使涼州……如這些，都是賈周在不餘其力地定計，以至於不到五十，早生滿頭的白發。
“伯烈與文龍，皆是天下大義之人。”
“與老師相比，我不過螢火之光。”東方敬仰起頭，看著遠處的黃昏，“還有一事。麵北思戰，東萊那邊，主公的親筆信，也該到袁衝手裡了。”
可沒等東方敬的聲音落下——
一個裨將急急走了上來。
“主公，軍師，大事不好了！”
不多時，等走下城樓，徐牧皺著眉頭，看向麵前逃回來的幾個護衛。
“怎的？發生了什麼。”
“主公，我等按著小軍師的命令，扮作流民出使東萊，可還沒見到袁衝，便忽然被東萊軍追殺。二十餘人，隻剩我等四人逃了回來！”
“李瑞呢？”
“使臣李瑞……戰死。”
李瑞，則是李桃的族弟，算是有才學之人。這次被東方敬安排，作為秘密入萊的使臣。
“東萊軍為何要追殺？”徐牧轉過頭，和東方敬麵麵相覷。
“我原先擔心內城的人發現，才會讓李瑞秘入東萊。”東方敬聲音凝沉，“這講不通道理，西蜀剛幫了東萊，突然間就反目成仇了。但我相信，這應當不是袁衝的意思。”