開春，桃月。
不同於中原的稻米播種，此時的河州城外，依然是一片瘡痍狼藉。去歲，北狄與沙戎的戰爭，一度燒到了河州城前。連著那位北狄王拓跋虎，被打得脾氣全無，居然調過了頭，來向中原求援。
當然，按著常四郎的脾氣，自然是不鳥的。此時，在拓跋虎戰死後，北狄的王庭，已經遷到了曾經的望州附近。原本興盛的王族，隻剩不到十人。
拓跋虎死後，再加上原本的太子拓跋竹，當初也被徐牧挑了。如今繼位可汗的人，是拓跋虎次子拓跋樓，一個剛束發的北狄少年。
“炭，炭……”
不過幾張氈布裹成的帳篷裡，拓跋樓凍得瑟瑟發抖。明明已經是開春的天時，但不知怎的，整個小氈包內，仿佛飄了雪一般。
“蠡王……河州那邊可有回信？”
“大汗，並沒有……中原人不會幫我們的。”
隻聞聲，拓跋樓頓時悲從心來。偌大的一個塞北草原，二三百的部落，二十萬的勇士，卻不知為何，變成今日的模樣。便如喪家之犬，被人趕出了草原，躲在一座廢城邊上，苟延殘喘。
追隨的勇士，隻剩不到三千人，在其間，還不時有人逃走。
“想當年，我北狄勇士出草原，帶著神鷹的賜福，驚得整個中原瑟瑟發抖。”拓跋樓顫著聲音。
沙戎那邊，那位沙戎王郝連戰，哪怕追出了草原，也依然不斷派兵，誓要將他們這支最後的王族，斬草除根。
“大汗，有人來了！”
氈帳裡，正傷春悲秋的拓跋樓，嚇得急忙起身，便躲入了獸皮椅後。
“大汗，並非是沙戎人，而是一支中原的商舵軍。”
“快傳令……速速讓開，不能得罪中原人！”抬起頭，拓跋樓驚聲大喊。
……
騎在馬上，看著前方的氈帳，以及那些不斷後退的北狄人，黃天兒麵露冷笑。在先前，望州已經成了廢城，這些喪家犬一般的北狄人，倒是暫時尋了個好去處。
在黃天兒身後，三百人的黃家商舵軍，都冷冷地按著刀，提防北狄人的動向。但許久，北狄人皆沒有動，反而越退越好。與先前不可一世的草原雄鷹，已經有了天壤之彆。
“黃毛兒，若按我的建議，不若衝殺一波，這些北狄人，已經是強弩之末。”商舵軍的中央，簇擁著的一輛馬車，裡頭有人笑著開口。
黃天兒並未理會。多事之秋，他現在的任務，是循著蜀王的命令，以最快的時間趕到成都。
當然，對於馬車裡的這位黃家叔伯，他向來也是看不起的。
“族叔，北狄人數眾多，趕路要緊。”
作為商舵軍，以互市的手段，在塞北草原裡，不管北狄和沙戎，一般不招惹的情況下，都不會對他們出手。瞧著馬車裡的這位黃家族叔，明顯是又抽瘋了。
“嗬，人數眾多？黃毛兒，我便教你一門計謀。”
黃天兒轉過頭，懶得理會。有些事情，他並不想讓馬車裡的人知曉。
“乍看人數不少，但實際上，我已經辨出，這些北狄人已經要斷糧。你便瞧著他們的軍灶，明明已經到了生飯的時間，但起火的軍灶寥寥無幾。”
“族叔的算灶之法……早已經天下聞名。”黃天兒歎了口氣。
這一句後，馬車裡的聲音，一下子變得沉默。
……
河州城。
作為鎮守大將，站在城關上的樂青，臉色有些猶豫。但久久，終歸是閉目，下了某種決定。隨即帶著幾個心腹，又匆匆走下了城牆，趕往一處城中偏院。