並沒有選擇正麵迎戰，元修和範穀，以及諸多的義軍首領們，選擇了循著內城南麵一帶，近山的地方，準備與柳沉的大軍纏鬥。
剛聚軍出山，卻又不斷敗退，終歸有些殺了士氣。原本便不是精兵，軍中有了些許騷動。
元修皺眉，走上了一處高崗。
“我收到了夜梟組的密信，我等西蜀的大軍，此時已經殺入了北渝境內。要不了多久，便會將整個北渝的防線，整個搗毀。”
“但在此之前，小軍師交給我等的重任，是要拖住柳沉，使其不得回援。範先生的意思，借著山林纏鬥，我等雖是弱軍，但亦可廝殺一二。”
“確是。”元修的話剛落，範穀站了出來，麵龐上有遮不住的戰意。說是智謀幕僚，他或還稱不上，隻不過聽命於小軍師的安排，嚴格執行。
但他的人生，在這等的時候，已經飛躍起來。那一輪跟著西蜀王的邊關烽火，直至現在，還在他的胸膛灼燒。
“其他的東西，我不多講。”範穀沉下聲音，隻抬了手，指去前方一座荒村的輪廓。
“或是天意，我等所行的路，前方不遠，便是馬蹄湖。我隻問諸位，可聽過馬蹄湖的名頭？”
“自然聽過，是西蜀王的故莊！”不少人抬頭高喊。
“那便是了。”範穀抬頭，聲音充滿了向往，“在當初，西蜀王隻是一個釀酒的莊主，見不得世道汙濁，願追隨袁侯爺斬奸相。這般的世道下，奸臣可誅，魚肉者亦可斬！”
“範先生，斬了之後會如何？”又有人問。
範穀笑起來，“告訴我，你等為何要入義軍。”
“我娃兒要入學塾，我付不起教銀，買不起束脩。但我不想我兒與我一般，一生做個農家子。”
“吳莊土紳劉三刀，與官差暗通，欺我十年的佃租。”
“世家人在渭城征糧，奪我妻兒口食。”
……
在北渝，雖有常四郎和常勝在，行了不少仁政。但大多數，這二人不在內城之時，老世家們都陽奉陰違。譬如這一次為了出軍，居然不動自個糧倉的存糧，反而要向內城一帶的百姓征糧。
當然，如這件事情，柳沉並沒有製止，亦沒有去信給常四郎。再加上元修和範穀，恰到時候的起義，百姓們的不甘一下子爆發。
“便隻有一戰，追隨西蜀王，殺出一個不愁吃穿的新朝！”
原先內城的許多百姓，便久仰徐宰輔之名，此時，在聽得範穀的話後，士氣又重新鼓舞起來。
“往南行軍！莫忘，我等的援軍已經在北！”
……
高唐州，晨曦之時，到處都是灰蒙蒙之色。
近海的江邊哨站，一個值夜的郡兵，正揉著眼睛打著哈欠。卻在這時，似是聽到了什麼聲響。
他回過了頭，隻在片刻間，整個人驚得臉色發白。
灰蒙的江霧中。
兩頭龐然巨獸，似兩條巨大海蛟，正“轟隆隆”地撥開江海，朝著北渝腹地的方向殺來。
“敵、敵襲！”郡兵驚聲大吼。
……
砰，砰，砰。
海船之上，甲板上的鼓台。苗通赤著上身，親自揮動鼓槌，不斷擊打著通鼓。江風怒吹，將他的頭發與下袍，吹得不斷飄晃。
“架弩——”
鼓台之下，魯雄驀然抽刀而起。
“吼！”
數不清的西蜀水軍士卒，在海船上也齊齊高呼起來。
……