53
“叩叩叩”
喬伍德區某個獨棟彆墅前，提著手提箱的理查·恩斯特彎曲手指，輕輕地敲響了大門。
門裡沒有回應，也沒有任何腳步聲，不過理查並不心急。等待時，祂聽見背後有腳步聲傳來，回頭一看，隻見兩位陌生的女性聯袂前來，一高一矮，她們站在花園的黑色欄杆外，好奇地打量著祂。
“您好，我們來拜訪沃恩先生。”高個子的女士開口，她露出一個禮貌的微笑，“請問他回來了嗎？”
“他出門了？”理查愣了一下，祂來得很急，現在才發現這棟房屋裡確實一片安靜，連半分氣息都沒有。本以為是主不待見祂而故意裝沒聽見的節製天使疑惑了兩秒，隨後轉過身，脫下禮帽，友善地詢問兩位女士，“我是他的學生，請問發生了什麼事嗎？”
兩位女士對望了一眼。
“這……這是因為，之前我們在外麵偶然遇到了齊林格斯。”小個子女性回答，她看上去年紀不大，配上身量來看似乎隻是一位少女，“你知道之前颶風中將潛入公爵舞會的事情嗎，先生？”
“我很了解。”當事天使回答。
“沃恩先生和我們遭遇了齊林格斯，險些喪命（理查：！謝謝主把賞金留給我。）。在那天當晚沃恩先生就離開避難去了，我們也暫時搬了家，一直在附近的教堂待到齊林格斯的死訊傳來才敢回去。”
說完，她們指了指門口的郵筒。裡麵放著一封三天前的信件，到現在都沒有人來取走。
“原來是這樣……”
理查點了點頭，主肯定不會真的因為避難離開，祂出門肯定有祂的道理。或許極光會能知道真相，但理查並不想和那些過於狂熱的“同伴”走得太近，這會給基金會和教派的同誌們帶來危險。
節製天使遺憾片刻，看來今天不能和主彙報工作，隻能立刻前往東區去查看情況。祂很忙，總是忙得沒空停留，這兩天內就要辦好手續前往費內波特，回頭還要和遠在因蒂斯的合作者通信。仁慈的大地母神的教會對祂幫助孩子的事情格外讚許，慣例會在祂預約拜訪的時候開展慈善晚宴，祂不能缺席。
“如果不是沃恩先生保護了我們，說不定我們那天就已經遇害了。”棕色卷發的女士輕歎一聲，“不過有關齊林格斯被擊斃的消息已經傳遍了全國，沃恩先生看到報紙之後應該很快就會回來。”
“是啊。”理查深有體會地點頭，“他是位很溫柔的人……不過我還有急事，今晚或者明早就要離開貝克蘭德。如果他回來，請代我向他問好。”
54
掛在天上的蒼白太陽已經完全被紅月吞食，安寧的星光和緋紅的月影籠罩了整座城市。混亂歸於沉寂，火焰被黑暗吞噬，這是一場神靈降下的最盛大的安魂儀式，剛死不久的靈魂和原本被惡魔誘導的人們都在此時獲得了寧靜的眷顧，他們不再生產邪神所需要的負麵情緒，而是不約而同地閉上了眼，安靜地倒下，陷入充斥著月亮花香氣的無夢的深眠。
“……如果是黑夜女神親自神降，或者讓神仆前來，我大概會見好就收，換個地方繼續。”
愛德華眯起眼睛，正視著天上的緋紅圓月。無需再隱藏，「夢魘」早已失去靈魂的**就像沒了提線的木偶，直挺挺地後仰倒下。此地早就和虛擬的「深淵」重疊，黑夜女神的力量到達這座小城，讓所有人都陷入沉睡之後，自然也將祂和「深淵」全部一起拉進了這個群體的夢境——或許神仆阿裡安娜正在前來的路上，準備攻擊祂暴露在現實世界中的**。
愛德華迅速做出判斷，祂腳下裂開黑色的天塹，幽藍色的火焰轟然爆發。祂毫不猶豫地展露了自己的神話生物形態！猙獰扭曲如刀刃的漆黑外骨骼自皮膚中鑽出，被撕裂的皮膚再度愈合時硬度就超越了鋼鐵，蜿蜒流淌的血液化作盤繞在身上的細細火線。
“但僅僅是遠程投射過來的力量就想讓我退卻，黑夜女神——你未免太看不起「惡魔」了。”
硫磺味濃烈得像是有一百座火山同時噴發，半座夢境城市瞬間淪為火海。惡魔的頭頂延伸出彎曲的山羊角，熔岩在祂的指縫中流淌，祂瞬間拔高到幾十米的巨大身軀撐爆了自己所在的這棟小樓，巨大的黑色蝠翼完全張開時連夜空都被遮蔽了大半。惡魔用燃燒著火焰的眼睛睥睨地掃過低矮的建築，祂轉身，數棟房屋接連倒塌，喉嚨裡發出低低的咆哮：
「死亡」！
汙穢之語落下，重逾千斤，死亡來襲，輕如鴻毛。
奪取生命的命令行於城中，濃鬱如潮水的黑霧中悄然混入了一絲肉眼無法察覺的青色氣息。於是在這個巨大的夢境中，將死之人、垂暮之人，對未來絕望之人……的耳邊都不約而同地響起了誘惑的低語。
“你充滿苦難的一生已經可以結束了……”
“你或從未獲得幸福，或生活剛剛有起色就被奪去了希望，沒有關係，活著本就是痛苦的旅行。”
“倘若這痛苦的路程的儘頭是永恒的安寧和你渴望重逢的人們，美味的食物，溫暖的被褥，健康的身體，早已失去的孩子……那麼死亡也值得期待吧？”
“你的生命毫無價值，甚至是彆人的拖累。”
“生不如死，想要獲得救贖，就要將之拋棄。”
“死後的世界不會再有寒冷和酷熱，不會再有煩惱和悲傷，也不會有痛苦。”惡魔的低語回蕩在每一個不幸的人的夢中，祂用自己的權柄挑選了墮落到已經放棄自我的人，挑選了已經迎來「衰亡」隻差臨門一腳的人，然後引導他們為自己的生命畫上句號。
“將它們交給我吧，因為神靈不會拯救你們。”
死去罷，死去罷。漫步於大地的惡魔說，你們就如同塵土和草芥，即便死去也不會有人在意。
因疾病折磨而痛苦，因昂貴的醫藥費花光了家裡全部積蓄，目睹父母日複一日蒼老的孱弱少女在夢中流下了淚水，愧疚讓她交出了自己的性命；已經三天沒有找到工作、卻連自己懷裡已經發黴的麵包都舍不得吃的貧困男人，在肮臟的牆角蜷縮著斷了最後一口氣，一隻灰色的老鼠左看右看，從他手中叼走了麵包；無力養育孩子的母親終於在疲憊和看不見未來的絕望中放棄了自己，留下尚不知悲傷和死亡為何物的孩子哇哇大哭，汲取母親懷抱中最後一絲溫暖。
眾生百態，千種悲哀。
“當然，我會給予你們救贖。世界如此殘酷，生命如此渺小，不如交到我手中，我會好好利用你們每一個人，你們非常珍貴，我一點都不會浪費。”