“很久沒有這樣興奮過了。”
查拉圖的花白胡子抖動了一會兒，意有所指地說：“羅塞爾的奇思妙想真是讓人著迷啊。”
“你可不要告訴我，你現在還打算消化古代學者。”
愛德華十分平靜地回答：“第四紀，第三紀，第二紀的故事本身已經足夠久遠，足夠你消化數次古代學者，沒必要再去奢求更遙遠的過去。”
“哈哈哈，我明白您的勸告，但探索未知永遠是人類的本能，即便知識會讓人喪命。”
占卜家又眯起眼睛露出了好狐狸的樣子，慢條斯理地說：“也就是說，這世界上確實曾經存在過存在一個非常久遠的文明，而且您還知道它的存在？”
“這些情報是額外的價格。”愛德華和祂理**流，“你能給我什麼？”
“不，我並不是想要知道，我隻是想要向您求證一件事情。”
查拉圖斟酌了兩秒，不太確定地問：“我們所熟知的羅塞爾，不是真正的那個羅塞爾吧？”
“哦？”
“可能確實是老頭子我太死板，我總覺得一個人的才能應該會在很小的時候就體現出來，若真是天才，我不知道為何一個人能寫出那般風格迥異、超越世代的作品，以及超乎想象的發明創造和科研天賦。那時候祂分明才二十多歲，不可能有這麼豐富的人生閱曆。”
“天才嘛。”愛德華不以為然，“人類所不能理解的便是天才。”
“而且祂的發明創造總是十分成熟，似乎從一開始就已經拿出了最優的成品。當初選擇蒸汽教會是我和祂的合作要求，沒想到祂竟能大放異彩。而我從未見過草稿，設計圖紙，簡陋的基礎款，或者祂的智囊團。如果這些震鑠古今的發明真的是祂一人就能完成的，為何到了中後期就沒有了？”
“或許是因為換了途徑，執政官也沒必要再做這些事情了。”
“嗬嗬，我也曾起疑過，嘗試占卜羅塞爾到底是不是原本的羅塞爾，您猜發生了什麼？”
聽到這句話，一直看著彆處的愛德華才終於把臉轉了過來，和查拉圖對視兩秒，露出一個沒有感情的笑容：“你的占卜失效了。”
“你覺得我也不是真正的愛德華，你也占卜了我，也失效了，對嗎？”
查拉圖笑著搖了搖頭：“我在想出這個占卜問題的一瞬間就感到冷汗淋漓，更不要說占卜了。您和羅塞爾一見如故，羅塞爾甚至因為您而疏遠了我。雖然惡魔途徑可以通過各種影響輕鬆獲得好感，但我仔細地注意過，羅塞爾的認知沒有被您修改。”
“這就讓我懷疑起你們能夠不在意身份、地位、年齡，甚至途徑成為朋友的原因。”
“執政官說出許多奇怪的話語後，您也是少有的能立刻就理解的人。我最開始認為這是你們討論好的暗語和默契，後來發現，更像是一些認識許久的人，對一件事情上有相似的看法。”
“比如斷頭台，對新航線的看法，對侵略戰爭和殖民統治的布局，羅塞爾都和您有驚人的默契。”
“而您——”
查拉圖停頓一下，似乎是省略了一些話：“您和我記憶中的也完全不一樣。您似乎不應該是為了人類駐足，甚至結婚生子，甚至和人類成為朋友、甘居於人下的存在。”
“這也是最讓我好奇的地方。”
到目前為止的猜測全都是正確的，惡魔心想，好吧，我欣賞愛思考的人，我可以給你一點賞賜。
愛德華說：“我可以回答一個你最想知道的問題。”
查拉圖眼前一亮，立刻把在自己在心中反複思考了數十年的問題問出：“在遙遠的過去，是否曾有一個很偉大的時代？於是我大膽地假設，在那個時代裡，古老的人類擁有無儘的智慧和力量，能夠輕易製造出現在的人類想象不出的道具，無法編撰的法典，甚至更為先進的治國方略。”
“羅塞爾的智慧和知識足以讓祂當上工匠之神，而祂卻對工匠之神與教會不屑一顧，所以，羅塞爾是否是那個時代的偉大存在之一？”
說完這段話，查拉圖對自己的見解十分自信，並且期待著愛德華的回答。
愛德華聽了這番高見，欲言又止，止言又欲了一番後，直截了當地打擊了查拉圖：“時代很偉大。羅塞爾不偉大，羅塞爾在那個時代，隻是……”
惡魔想了想，用一個比較客觀的比喻說：“一個當政府雇員都夠嗆的普通人。”
“怎麼可能。”查拉圖瞪大了眼睛，思維立刻飆到了恐怖如斯的那方麵，“過去的人類居然都有著如此之高的才能？難道舊日的人類個個都是偉大存在，因此反而沒有了偉大存在這個概念？”
“不是。”惡魔努力地試圖解釋，“舊日時代根本沒有非凡力量，因此人人都是普通人。”
查拉圖大皺眉頭：“那舊日的人類應該有著比我們更為出色的智慧。”
“沒有。”
“比我們更為悠久的壽命。”
“沒有。”
“人類總對古老的抱有敬畏，對未知的恐懼萬分。”愛德華耐心地說，“其實古老的反而弱小，至少那時候的人類還不能攻克癌症，但非凡能力完全治得好。”
“沒有非凡能力，也就沒有非凡生物，沒有神靈，人類居然能依靠自己製作工具茹毛飲血地生存下去，建立城市，並且創造出這麼多神奇先進的造物？”
查拉圖大受震撼，甚至有點想象不能。祂放飛思維胡亂想象了一會兒，還是惋惜地說道：
“聽起來很不錯，可惜毀滅了。雖然我並不是很向往那個世界，但還是很想親眼看一看啊。”
“您在那個時代，是個什麼樣的人呢？”
“我嗎？”這是有生以來第三個提起這個問題的人，第一個是真實造物主，第二個是羅塞爾，第三個則是查拉圖。
“我曾經是一所大學的音樂學院副教授。”愛德華托著腮，露出懷念思索的眼神，把自己的皮囊的人生娓娓道來，“我有過一個孩子，可他不喜歡音樂。我的工作很清閒，並且有著信仰，閒暇的時候偶爾會去附近的社區做義工，參加教堂的禮拜。”
“想不到舊日時代人類也有信仰，冒昧請問您信仰哪位神靈？”
愛德華笑了一聲，沒有正麵回答：
“舊日時代的人們信仰並不存在的神靈，神靈更像是自我安慰的心靈象征和信念。而當我發現我信仰的神好像確實存在的時候，那一瞬間，我忽然就不信仰祂了。”
“哦？”
查拉圖明顯對古老時代的一切都十分好奇，仿佛回到了過去消化古代學者魔藥的時候，祂興致勃勃地問：“為什麼呢？好比不曾見過神靈真容的凡人，有朝一日麵見聖座，應該更為虔誠才對吧。”
“這是第三個問題了，查拉圖。”
精打細算的惡魔咧嘴一笑：“這兩個問題，你打算用什麼來和我交換呢？”
早有準備的占卜家摸了摸胡須，從容不迫地說：
“密修會的成員會為了尋訪美人魚，去十分遙遠的海域。或許，您會對迷霧海上的一個神奇的島嶼有興趣。”
tbc
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查拉圖並不知道這個島上有羅塞爾的墳頭，隻是單純以為是一個特殊島嶼而已。