你不能鞭笞我，除非給錢。
“那，”她眼珠子轉了轉:“赤紅禱會的信徒中，會不會隔三差五就出現一個慘死在小巷裡，死因是失血過多，脖子上還有兩個牙孔的？”
“我沒聽說過這種事。”梅蒂恩搖搖頭，又用古怪的眼神看著愛麗絲:“還有，你是想說吸血鬼吧，愛麗絲姐姐？我從六歲那年就不會被這種嚇小孩子的故事嚇到了。”
我沒有嚇你啊梅蒂恩！這個世界比你想象的更加危險啊！
可是愛麗絲又沒有證據，光從已知的線索中也推斷不出什麼，所以她想了想，還是啥也沒說，安靜地等待開飯時刻。
梅蒂恩戴著棉手套，將加熱後的蔬菜湯從灶台移到餐桌上，又轉身去櫥櫃裡取碗和湯匙，忙忙碌碌的模樣，襯托無所事事的愛麗絲宛如一條米蟲。但她也不是不想幫忙，隻是昨晚為了合理搭配陣容，實在熬得太累，現在精神狀態依然萎靡不振。
說到陣容。
愛麗絲忽然問道:“梅蒂恩，你認識一個叫聖夏莉雅的女孩嗎？”
“誒？”
梅蒂恩扭過頭，眨了一下眼睛，目光茫然:“我不認識啊。”
但是。
這個名字，還蠻好聽的？
又一次站在市教區委員會的辦公樓外，林格抬頭看了一眼，天空是灰蒙蒙的暗，像籠罩著濃稠的酸霧。霜月的寒風吹過了聖安東街的高樓與小巷，在滿地塵土之間逡巡徘徊，一條由掃除工人、街頭小販、公司雇員、小推車、出租馬車、公共列車……組成的河流，正在他的眼前喧鬨，並未顧忌咫尺之隔便是嚴肅莊重的宗教場所。
世俗與宗教總是結合得很好，甚至有時不分彼此。雷鐸伊梵的大教堂外尚且有人兜售花朵以及喂食鴿子的飼料，那麼，一位主持禮拜儀式超過三年時間的牧師忽然決定改行去當曆史教師，也是很合理的事情。
林格的腦海中自然浮現出那位朗寧先生滿意而矜持的笑容，以及他給予自己的承諾，最遲在三天以內，入職手續便可完成，他將成為聖洛伍德國立學校的一名曆史教師，繼續三年前他沒能完成的事業。
時間兜兜轉轉，不過是讓一切又回到原點。
大概，這也是楊科先生的願望吧？
年輕人輕輕歎息一聲，壓住帽簷，邁步離開，很快融入了人群之中，仿佛他從未來過。
同一時刻，三樓的辦公室內，朗寧·拉維爾站在窗邊，默默地凝視著他遠去的背影。房間內並非隻他一人，還有另一位披著黑風衣的男子，坐在沙發上，沉默地翻閱著手裡的文件，紙張快速翻動，發出嘩啦啦的聲音。
粗略地掃視一遍後，他放下文件，開口，聲音顯得年輕，但又沉穩:“人力管理局已經同意了你的申報，將你所推薦的人選列為觀察對象。需要我派人去接觸他麼？”
“不必。”朗寧慢慢搖頭:“他即將在聖洛伍德國立學校任職教師，我會請初始教派的同僚代為觀察。”
西大陸境內，冠以國立之名的學校基本都是教團聯合的產業，投資者為七大正神教會中最富有的黑夜棲所，而實際管理者卻是最熱衷於教育事業的初始教派。學校中的教師以及工作人員，除去林格這樣的特例，基本都是初始教派的信徒。
“我明白了。”男子並未提出異議，又說道:“那麼第二件事:所謂的‘林威爾市宗教互助協會’的底細，我已經查得差不多了。和你的猜測一樣，天意教團、新十字會等非法教會，確實是為抵製《宗教法令》才加入的，他們都拿到了那份精煉魔法的資料，做出這種決定並不奇怪。倒是領頭的赤紅禱會，似乎還有另一重身份，也是我們的老對手了。”
朗寧聽到這裡，目光閃爍:“是誰？”
他——或者說他們的老對手實在太多，所以，一時半會兒倒猜不出對方的來曆。
“我調查了一下，發現他們一直都把自己的教義往‘鮮血’與‘苦難’的方向引導，雖然多處遮掩，但也不過是欲蓋彌彰罷了。再結合他們出現的時間推斷，答案已經十分明顯。”
男子沉聲道:“信仰著偽半神的邪教——”
“血紅宴樂。”