林格看了她一眼:“會問出這樣的問題，說明你對自己所處的時代還沒有特彆清晰的了解，愛麗絲小姐。”
他沒有繼續往下說，女仆眨巴著眼，似懂非懂。
過去十五分鐘，另一列蒸汽機車入站，這回沒有很多人擠著上車，林格與愛麗絲很輕鬆地找到了座位，喜歡搞怪的女仆還特意選了個靠窗的位置，透過玻璃窗去看沿街的景象。雖然蒸汽發動機噴出的煙氣和輪胎摩擦地麵濺起的灰塵使視野一片模糊，無論是行人還是建築，落在眼中都隻是朦朧的影子，但她還是看得津津有味，十分投入。
這世間的一切對她來說，都是新鮮的事物。
不過，這樣的安靜隻持續了十幾分鐘。當列車沿著特定的路線離開聖十字區，進入河畔街的時候，她忽然扭頭對林格說道:“這和我想象的一點都不一樣。”
林格正在檢查今天的教案，便隨口道:“哪裡不一樣？”
愛麗絲將按在車窗上的手收回來，放在裙子上，同時坐正了身子，假裝自己是個淑女，表情一本正經:“我記得之前你說過，這個世界的蒸汽時代早在十二世紀時就開始了，但到現在的十九世紀，依舊是蒸汽時代。”
“答案我已經告訴過你了。”林格頭也不抬:“因為兩百年蒸汽聖戰的緣故，時代的發展速度極大停滯，用了很長一段時間才恢複過來。”
“可是，十九世紀和十二世紀之間，隔著七百年呢。”愛麗絲扳著手指頭細數:“那什麼蒸汽聖戰持續了兩百年，剩下的五百年，你們乾啥去了呢？就算不能把科技水平推進到電氣乃至信息時代，至少也該像蒸汽朋克小說裡提到的那樣，發明出了超級巨大的分析機、隨處可見的動力爐、遍布整個城市的管道係統、可以載人的蒸汽飛艇、使用銃刃的鋼鐵騎士、還有模仿生物結構的仿生機械之類的東西吧？”
說著，她抬起頭來，看向車窗外煙塵彌漫的街道，看到了一條喧囂熙攘的河流:行人、商販、雇員、旅客、掃除工人、醉酒壯漢、賣報童、賣花女、公共馬車、私人馬車、兩輪敞篷馬車、黃銅路燈、紅龍雕塑、舊時代城牆遺址、臟兮兮的河水、漂流的垃圾、薄霧、寒風、煙塵、烏鴉、狗、黑貓、還有暗巷裡的老鼠……肉眼所見的景象表明，這個時代與她想象中的蒸汽奇幻世界，似乎有些差距。
在兩百年蒸汽聖戰後的又五百年間，當時的人們到底做了什麼？為什麼這個世界既沒有走上另一條道路，也沒有在原本的道路上堅持到底，反而像停留在原地，不再前進，也不再後退？
她的問題使林格的注意力從教案中抽離，合上課本，他稍微想了想，忽然說道:“公元1166年，大布列塔王國皇家研究學會的會長瓦特發明了蒸汽機，宣告人類文明正式進入了一個嶄新的時代。”
“公元1252年，掌握蒸汽機核心技術的蒸汽教團爆發內亂，十二月宣言引發了蒸汽教團與其內部分裂出來的阿爾法騎士團之間的爭鬥，並逐漸演變為波及整個西格利亞大陸的戰爭，史稱蒸汽聖戰。”
“公元1400年2月12日，成立不過一年的現實主義教團聯合攻破蒸汽教團的總部，取代了其統治地位。此後，蒸汽聖戰便演變為教團聯合與阿爾法騎士團之間的爭鬥。”
“公元1404年2月2日，聯合軍隊攻破聖城底佩希翁，阿爾法騎士團覆滅，西陸諸國亦損失慘重，教團聯合成為此戰中唯一的贏家，蒸汽聖戰就此落幕。”
“公元1767年5月12日，拉曼·塞勒發明了外懸掛車廂的蒸汽機車，由教團聯合取得專利並完成改進，幾乎革新了整個西陸的交通係統。同時，也是蒸汽時代最後的偉大發明，自此之後，人類在蒸汽科技上的研究，再未取得突破性的進展。”
時間距此，已經過去了百年。
原本想用所學的知識來回答這個問題，但仔細回憶了一遍蒸汽機發明後的科技史，林格的聲音卻逐漸降低，到最後變成了自言自語般的呢喃。
他不得不承認，愛麗絲的質疑是有道理的，從蒸汽聖戰落幕的公元1404年到拉曼·塞勒發明蒸汽機車的公元1767年，三百多年時間裡，人類在蒸汽科技上取得的研究成果寥寥無幾。到了最近的一百年間，更是連像樣的發明都沒有了。
這很奇怪。
更奇怪的是，作為曆史係的大學生，自己卻從未思考過類似的問題。
冥冥之中，仿佛有一隻看不見的手，操控了一切。
他的眼眸深邃，陷入了沉思之中。
旁邊的座位上，提出問題的愛麗絲反倒被忽略，但也不生氣，因為她又聽到了兩個老朋友的名字:發明蒸汽機的瓦特，以及發明了外懸掛車廂式蒸汽機車的拉曼·塞勒。
在地球曆史中，瓦特是蒸汽機的改良者，而拉曼·塞勒——準確地說，拉曼·塞勒公司，則是一家蒸汽車的生產製造商。
兩個世界，相似的曆史形象，再度重合。