”四十，我記得剛遇到你時，你說想讀書，不想練武。你就去這明道書院試試，讓他們收你做學生，這樣我們就可以光明正大在樞密院附近行走了。“
楊四十點頭說好，然後卻擔心地問：”我讀書不多，他們肯不肯收我呀？“
”你不試試怎麼知道？“馬兮彤說，”這明道書院旁邊還有間書院，你兩間都去試試。“
第二天，馬兮彤為楊四十置辦了一身新衣。楊四十打扮得像個書生，然後一個人去了明道書院。馬兮彤留在客棧等他。到了下午，楊四十鐵著臉回來了。
”他們說我學問不行，不肯收我。“
馬兮彤讓他彆灰心，再去另一間書院試試。於是，楊四十次日又去了旁邊的南軒書院，結果又是一臉沮喪地回來了。
”南軒也不肯收。“楊四十說，”裡麵一個先生還嘲笑我，說我先念好私塾再說。“
馬兮彤聽了大怒。”說敢這麼說！你告訴我，是誰這麼說的！“
楊四十肩膀一聳。”我也不知道，就是一位先生嘛。“
馬兮彤鼓了鼓嘴道：”明天你帶我去，我們等在門口，要是那臭書生出現，你就告訴我。“
楊四十連忙搖頭。”不行不行，我學問確實不夠，那先生說得沒錯。他問我幾個題，我都答不上來。“
馬兮彤臉上生氣。“不懂才要他教嘛，懂了還學什麼！四十，你彆怕，我不是要和那書生當街吵嘴。你隻要指給我看，我會自己一個人去找他說理。“
楊四十無奈地同意了。
到了次日一早，兩人便來到南軒書院前。書院開門後，老老少少的師生陸續前來。過了不久，一個四十五六歲，麵目清瘦的書生出現了。
躲在暗處的楊四十立即對馬兮彤說：”就是他！“
馬兮彤記下書生的長相，就和楊四十離開了。
到了下午，她又一個人來到南軒書院，一直等到天色漸暗。書院裡的師生終於放學離開。馬兮彤很快認出了早上記住的那個書生，就悄悄跟在後麵。
等到了一個巷口，馬兮彤見四周無人，便開口叫道：”先生請留步。“
那書生轉過身，見是一位美貌姑娘，眼睛頓時一亮。
馬兮彤馬上行禮道：”先生可在南軒書院教書？請問先生尊姓。“
那書生還了一禮。”不錯，免貴姓梁。不知姑娘如何稱呼？”
聽說書生姓梁，馬兮彤臉上一冷，嘴裡也淡淡回答。“我姓楊。”
她和楊四十商定以姐弟稱呼，楊四十用真名報了書院，她這個做姐姐的當然也應該姓楊才對。
“昨日有位叫楊四十的少年去貴書院報名。我是他姐姐......請問貴書院為何不收他？”
梁書生一愣，隨即歎口氣道：“本院以北派理學聞名。令弟雖然熟讀詩詞，於四書五經上卻有所欠缺。恐怕難以領會程朱理學深義，而且令弟的年紀......”
馬兮彤打斷道：“他不懂才想去貴院學習。懂了還學什麼？”
梁書生依舊彬彬有禮。“不知姑娘可知《論語》否？
其中子夏曾問孔子，何謂巧笑倩兮美目盼兮素以為絢兮？孔子答曰，繪事後素。子夏曰，禮後乎？孔子曰，子夏始可與言詩矣。
聖人與學生言詩，需學生先自悟禮儀之道。講習程朱也是如此。不先熟讀四書，焉能領會程朱要義。若要學四書，私塾足矣。”
聽了這話，馬兮彤立刻俊眉顰起。“因此你才笑話他，要他去找私塾？”
梁書生一愣。“姑娘彆誤會，在下絕無嘲諷之意。令弟雖學得晚些，但聖人亦有十有五而誌於學，三十而立，四十而不......”
“住口！”馬兮彤怒道，“我不管姓孔的說過些什麼。我弟弟要讀書，你們書院就得收他！”
梁書生堆起笑臉說：“楊姑娘，書院自有規矩，不達要求者不可收入，姑娘要講道理，若姑娘來吵嘴，在下就恕不奉陪了。”
說完，梁書生拱了拱手，作勢要走。
“站住！”馬兮彤道，“我當然不是來吵架。我是來與你說理的。”
梁書生眉頭一揚，等著馬兮彤如何說理。下一個瞬間，一柄閃亮的短槍已抵住了他的喉嚨。