六日後,陵遊界，合歡宮。
扶光山的山腳下，屹立著為凡人建立的九座城池,稱為“外九城”。
外九城人口眾多,繁華熱鬨，因合歡宮清虛殿殿主顧雪庭的四百歲生辰即將到來，城中處處張燈結彩，懸起紅綢,放眼望去，皆是一片灼灼動人的豔紅之色。
通往合歡宮的道路上,雲階灑滿香露,屋簷高懸起剔透晶瑩的琉璃燈，宮牆嵌飾皎潔明珠，湖邊的礁石上棲息著幾隻美貌的鮫人歌姬,檀口微張，呢喃出縹緲動人的歌聲。
忽然，一隻鮫人歌姬隱約聽到什麼動靜，眨了眨純淨的眼眸,好奇地望向天空。
空中飛舞著色澤斑斕的明蝶，如五光十色的海麵一般,為自遠方而來的貴客引路。它們自中間一分為二,伴隨著獰惡的獸吼,一條長長的隊伍出現在了天邊。
開道的是兩頭猙獰雄壯的赤色魔獸，它們的外形如獅如虎,背生強勁雙翼,四蹄下踏著熊熊燃燒的魔焰。
魔獸之後,為首的是一位騎著烏黑靈虎的年輕修士,他身著黑色勁裝，麵容英俊冷冽，留著一頭少見的利落短發。
在他的引領下，浩浩蕩蕩的隊伍飛向合歡宮，落至雄偉的山門之前。
年輕修士從靈虎背上翻身而下，與等候在山門前的合歡宮修士見禮，報上門派和自家掌門的姓名：“堰陽宗宗主赫連楓攜眾來賀，祝清虛殿主康強逢吉，仙壽恒昌。”
禮樂聲響，兩側侍立的童子為貴客唱名：“堰陽宗宗主來——訪——！”
“諸位道友，請。”
合歡宮修士做出邀請手勢，將來客們引入山門。
前來迎接堰陽宗的合歡宮修士乃是孔致的大弟子洛春生，以及他座下的幾名弟子，他人如其名，容貌清秀溫潤，言笑晏晏，令人如沐春風。
洛春生與年輕修士並行，笑著對他說：“一彆經年，沈道友風采更勝往昔，貧道在此先提前恭賀你名列魔君尊位了。”
“洛真人客氣。”
沈爭鳴抬手還禮，麵上沒什麼笑意，他是少言寡語的性子，不擅與人攀談。
好在洛春生是八麵玲瓏長袖善舞的角色，甚至也能與沈爭鳴這樣的沉悶性子相談甚歡，一路將堰陽宗貴客引至昆陽峰。
隊伍到達羲和殿前緩緩停下，魔獸坐騎被奴仆遷走，輦車落地，兩名美貌侍妾先行走下輦車，恭迎主人下車。
不多時，輦車上走下一男子，赤發紅衣，五官英俊邪魅，正是堰陽宗的宗主、大乘真君赫連楓。
洛春生向他行禮：“見過赫連宗主。”
“嗯。”赫連宗主懶洋洋地點頭，“辛苦你出來迎接我們了，老孔這懶鬼，年紀不大，卻是一身懶骨頭，連迎一迎我這個好友都不肯。”
洛春生笑容不變：“宗主說笑了，師尊日夜盼望宗主前來，如今正在殿中掃榻相迎，還請宗主移步，一解師尊係念之心。”
“年輕人真會說話。”赫連宗主目光掃過自家徒孫一眼，“爭鳴，你需多用心學一學，才能討桃小郎君歡心，知曉了嗎？”
沈爭鳴低頭聽訓：“是，師祖。”
“真是……”赫連宗主無奈極了，“我看你還是不懂，不然也不會回答得這麼一板一眼的。”
“弟子愚鈍，請師祖責罰。”沈爭鳴向他請罪。
赫連宗主被他氣笑了：“算了算了，跟我進去吧，不會說話也就罷了，見到桃小郎君就站得離他近些，這你總明白吧？”
“弟子明白。”
提到桃卿，沈爭鳴柔下目光，與其他弟子一道跟隨在赫連宗主身後走進了羲和殿。
羲和殿的上首擺著兩張空位，乃是為神夢山即將到來的兩位神使預留出來的，再往下才是孔致和顧雪庭的座位。
見赫連宗主入殿，孔致笑著起身迎接：“老赫，好久不見了！”
“知道好久不見你還不下山接我，跟我擺什麼譜！”
赫連宗主不輕不重地給了他一拳，客氣地向顧雪庭寒暄：“清虛殿主，有禮了。”
“赫連宗主有禮。”
顧雪庭微微頷首，與他致意。因生辰到來，他今日少有地穿上了檀色衣衫，蒙眼的綢帶亦為檀色，將他蒼白的麵容映襯出了幾分血色，更顯芝蘭玉樹，清逸翛然。
他要起身與赫連宗主說話，站在他身邊的桃卿連忙將他扶了起來，引領著他向下首走去。
隨著他們走近，赫連宗主看向桃卿的目光越發地欣賞，對顧雪庭誇讚道：“高足天資靈秀、容冠當世，得此一徒，難怪再無他人能入清虛殿主法眼。”
“赫連宗主謬讚了。”
顧雪庭如此說著，麵上卻露出淡淡笑意，顯然對赫連宗主的話頗為讚許。
赫連宗主保持著人模人樣的微笑，實則暗中在靈台中瘋狂戳著孔致：“我說老孔，你就真的不能通融一下，讓我和小寶貝親近一番嗎？”
“去你娘的！”孔致回以微笑，“你敢打小乖主意，信不信老子一刀閹了你？”
赫連宗主甚感可惜：“唉，可是你看我徒孫那樣，就是隻呆頭呆腦的笨鵝，他哪裡能替我把小寶貝娶回宗門呢？”
“就看這小子自己有多少能耐了。”孔致哼了一聲，“彆怪我沒給他機會，他能不能把握住，全在他自己。”
“我明白。”
赫連宗主應道：“一會就讓他們兩個自己出去玩吧。唉，要是我能晚生一千八百年，哪還能輪到他這隻呆頭鵝。”
孔致差點翻白眼：“我要的是處子，你他娘的十六歲就有了七房侍妾，那玩意都快爛了吧，也配肖想我們小乖？”
“我這是一杆千年不倒的金槍，我跟你說啊，昨天晚上我還和我的五個侍妾……”
“閉嘴！”
兩人在靈台中鬥嘴不停，表麵上倒是一幅哥倆好的樣子，恭謙友善地各自入座。
除了沈爭鳴之外，其餘堰陽宗弟子皆被洛春生引至偏殿招待，沈爭鳴主動走到桃卿身邊，低聲與他打起招呼：“小師叔。”
堰陽宗的排輩較為複雜，兩派算下來，沈爭鳴低桃卿一個輩分，便像是其他合歡宮弟子這般稱呼桃卿。
“爭鳴。”
桃卿對沈爭鳴露出一抹甜笑，眼看著他因自己的笑容而紅了臉，心緒頗為複雜。