透過柵欄的縫隙往營地內觀瞧，趙暘看到了密集的聯排房屋，遠處似乎還有一個寬闊的操場，隱約能看到有些禁軍正在操練，但精氣神看似並不佳，喝喊之聲無精打采。
“這還算是好的，至少還有出操。”魏燾笑著道，“曾經有個與我交好的內官被外調至一支就糧於濟州的雄勝軍，出任監察，他在信中曾寫到，那一營禁軍即便是在春秋季節，整月出操也不過十回，夏冬之季更少，尤其是冬日，兩、三月總共出操不出五回，再者，軍中禁軍大多缺兵少甲，軍將問起就說損毀，實則大多是遺失，還有人拿去私下換錢……”
趙暘聽了感覺不可思議：“軍紀如此渙散，將領就不問責？”
“問責自然問責，但若犯禁的人多了，也就隻能不了了之了，否則若引起兵變，更是罪過。……員外郎不知，不少禁軍，本就是在各地造反的亂軍招安收編所得，這幫人隻想著吃糧領餉，哪受到了日常操練之苦？若軍中將領逼迫過甚，難保他們不會聚眾作亂，禍害當地。介時若朝廷派軍征討不利，最後還是得招安，供糧供餉養著這幫人，免得再生禍害……是故，何必呢？”
“少說兩句。”王中正在旁提醒道。
“都是自己人怕什麼？況且這事眾所周知。”魏燾渾不在意道，繼續講述有關於禁軍的內情。
聽他講述趙暘這才知道，原來大宋曆來的“平亂國策”就是招安叛軍，時日一長，各地的流民以及好吃懶做之輩，都紛紛嘗試以造反的方式成為禁軍：聚個一、二百人甚至幾十人、十幾人，高舉反旗，喊出造反口號，介時縣城的第一反應並非立即派縣軍圍剿，而是上報朝廷。
而朝廷曆來的做法就是派一名安撫使與叛軍接觸，雙方談妥條件，隨後由朝廷將這撥叛軍收編，成為禁軍一員。
自大宋立國之初到迄今為止，各地造反次數不下二、三百回，但每次規模都不算大，也幾乎沒有縣城被攻陷的例子，就是因為大宋采用了這種“平亂”方式。
當然，前幾年的“王則之亂”例外，那次是假借佛教名義的造反，大宋不會容忍。
正因為是這種平亂之策，大宋的禁軍從立國之初的二十幾萬逐漸壯大至如今一、二百萬——另一個原因是朝廷會收編受災地的青壯為禁軍，目的同樣是為了防止這些人作亂。
由此不難猜測禁軍的實際戰鬥力。
“一、二百萬禁軍，可堪一戰者有多少？”趙暘忍不住問到這件事。
魏燾想了想回答道：“包括上四軍在內，估計得有三、四十萬吧……”
“未必。”鮑榮搖頭打斷，“也許隻有二十幾萬，你們忘了，前些年……”
“咳！”王中正忽然咳嗽一聲。
“前些年怎麼了？”趙暘追問道。
眾人麵麵相視，直到趙暘二度問起，王中正才低聲道：“前些年，我大宋與西夏交兵，三戰……失利，損失了諸多軍隊，官家大為震怒，故朝野不敢輕易言論……”
三戰失利？
乾脆點說三場敗仗唄。
對此趙暘略有印象，點點頭不再多問。
此時他終於明白大宋的“冗兵”究竟達到了什麼地步，一、二百萬禁軍竟隻有二、三十萬可堪一戰，簡直令人難以置信。
“走吧，去找那位曹國舅。”
“是。”
沿著營地的柵欄繼續往北，趙暘一行人很快就遇到了一隊例行巡邏的禁軍。
對方注意到王中正幾人個個都身穿禁軍的裝束，倒也沒有立即驅趕嗬斥，遠遠招呼一聲便上前盤問：“乾什麼的？”
不等趙暘有何反應，帶隊的隊正便注意到王中正幾人額角並無刺青，麵色微微一變，忙恭敬地改口道：“冒犯了諸位中貴人，還請見諒，不知諸位中貴人到我殿前司軍營有何公乾？”
“爾等不必知曉，告知我家員外郎殿前司衙門在何處即可。”王中正帶著幾分傲氣斥道。
員外郎？
那名隊正的目光落在趙暘身上，見趙暘被那多名內官如眾星捧月般簇擁著，且穿著看似價值不菲的衣袍，心中更是一驚，忙低頭應道：“是是，小的這就領諸位前去。”
“有勞。”
趙暘抱了抱拳，目光掃過那名隊正的額角，果然看到上頭有明顯的刺青，隻不過字體太小，他隻能隱約看清“神勇軍”、“都頭”幾字。
但這也足以表明對方是一名都頭，即所謂的百人將，隻不過王中正等人眼裡，營級的指揮使都不算什麼，更何況是都頭。
在這隊巡邏禁軍的指引下，趙暘一行人終於找到了殿前司衙門，一座位於其軍營入口一側的府衙。
在趙暘一番道謝後，那名都頭受寵若驚地告辭離去。
此時孫昌忍不住道：“不過是小小一個都頭，員外郎何必對他如此禮遇？”
聽到這話，趙暘淡淡道：“我亦不過一個小小指揮使，比他隻高一級……”
眾人聽出他心中不悅，麵麵相覷，不敢再多說。
瞥了眼幾人錯愕的神色，趙暘微微搖頭，邁步走向殿前司衙門。
此時衙門前有數名禁軍值守，見趙暘衣著打扮不俗，客氣地盤問道：“此乃殿前司衙門，小官人不知有何貴乾？”
趙暘自表身份道：“我乃新任天武第五軍第一營指揮使、工部司員外郎趙暘，欲求見都虞侯曹佾、曹國舅，還請幾位代為通報。”
指揮使？
工部司員外郎？
一個不入流的軍職差遣卻搭有一個七品的文職寄祿官？
衙門前諸禁軍麵麵相覷，亦產生了與當日張堯佐主仆一般無二的驚異。
隨即一名禁軍忙道：“上官稍後，我立即去稟報。”
趙暘點點頭，也不著急，就站在衙門外眺望營地方向。
稍後，衙門內便傳來一陣沙沙聲，似有人快步行走於泥雪之上，趙暘轉頭一瞧，便看到一名目測四、五十歲、身材魁梧、麵方嘴闊的男子快步走出殿外，寬大的朝服之下隱約顯露出甲胄的痕跡。
隻見此人目光掃過趙暘眾人，隨即便朝趙暘走來，笑容可掬地拱手道：“這位小官人想必便是趙員外郎，果然是年少不凡，鄙人曹佾。”
趙暘愣了愣，拱手回禮：“見過國舅。”
他不意外這位曹國舅也聽說過他的“惡名”，但相較同為外戚的張堯佐，眼前這位那可是名將曹彬之孫、曹皇後之兄，執掌禁軍，位高權重，沒理由會懼怕他。
然而這位曹國舅居然親自出衙相迎，且和藹謙和，這著實令趙暘感到意外。