當晚宴中，葉清臣將官家下詔的好消息告知了範仲淹父子：“……今日午後，官家召集政事堂諸人商議希文兄之事，經眾人商議，恢複希文兄參知政事官位，此詔發於知製誥草擬，最遲明日，希文兄便可獲詔，恭喜希文兄。”
範仲淹今日與官家在福寧殿長談許久，深知官家仍有變法之心，對此也不甚意外，在謝過之後問道：“我所奏請召回歐陽公、韓學士幾人……”
“此事稍有阻礙。”葉清臣將垂拱殿上宋庠的說辭解釋了一番，就連範仲淹亦大為震驚：“黃河改道？”
葉清臣又將黃河改道一事解釋了一遍：“……現契丹使者就在大名府一帶打探，此事估計是瞞不住，因此宋公序稱暫時不宜從河北路召回歐陽公、韓學士幾人，倒也算合情合理。……之後如何，還得看後續與契丹使者的交涉。”
範仲淹皺眉道：“官家命何人接待契丹使者？”
“除官家特命，按理是權知開封府事……”
“張堯佐？”範仲淹表情古怪，忍不住問道：“怎麼會是他當上知開封府事？”
“後宮使力唄。”葉清臣輕笑道。
範仲淹連連搖頭。
他昔日在中樞許久，又豈會不知張堯佐？
見此，葉清臣仿佛猜到了什麼，勸道：“你可莫要急著上奏勸官家罷黜張堯佐，否則惡了張娘娘不說，連此番對伱有恩的那位小郎君怕也有所看法。”
“小趙郎君？”範仲淹驚訝道：“小趙郎君與張堯佐有私交？”
葉清臣點點頭，笑對範純仁道：“此事二郎應該最為清楚。”
範純仁遂將事情經過簡潔地告知父親：“……最初雙方確有矛盾，但後來張堯佐多番示好，他與景行也就逐漸熟絡……據兒子所見，在景行的約束下，張堯佐確實有所收斂。”
範仲淹頗有些意外地看了眼兒子，隨即皺眉道：“且不論張堯佐品性，由他接待契丹使者，我總覺得不太穩妥，朝廷應當召回彥國，他對契丹頗為熟悉……”
彥國即富弼表字，曾幾次出使遼國。
葉清臣搖頭道：“富學士在河北路呢……既要善後王則叛亂之事，又要救濟當地水災百姓，短期內恐怕是無暇返朝了。……我倒認為希文兄不必擔憂此事，官家已命小趙郎君出任副使，陪同接待契丹使臣。”
“小趙郎君？”範仲淹意外於再次聽到了趙暘的名字，礙於趙暘對他有恩，他也不好就此發表什麼言論，思忖片刻好奇問道：“小趙郎君……道卿可知他政見？”
葉清臣笑著道：“此事不應詢問你家二郎麼？”
範仲淹轉頭看向範純仁，然範純仁卻搖搖頭道：“景行甚少談論此事。”
葉清臣稍有些意外，思忖道：“既如此，就談談我個人見解吧。……我觀其主張，較韓琦更為激進，但又不失希文兄的穩重，張弛有度，頗為神奇。”
“請細說。”
“他主張我大宋不應安於現狀，應當圖強兵吞遼國、西夏，興漢唐之鼎盛……而遼夏兩國，他又主張先對西夏用兵。這乃當日他在殿上與高若訥等人辯論時我所聽到的，但具體的我便不知了，也許宋庠、高若訥二人知曉一些，官家曾叫小趙郎君赴樞密院與二人商談對夏戰略。”
“如韓稚圭一般麼？”範仲淹若有所思地點點頭。
他所稱韓稚圭，即指韓琦。
“不。”葉清臣搖頭道：“儘管皆主張對外用兵，但二人大為不同。旁的不說，就說小趙郎君欲提高軍士乃至武官地位，試圖改變我大宋建國以來‘崇文抑武’之風氣，韓稚圭可敢、可會這麼做？”
範仲淹靜靜地聽著葉清臣的陳述，直到聽葉清臣說到趙暘曾在殿前司軍營對其麾下禁軍喊出“誰道僅東華門外以狀元唱出者乃好兒”這番話，範仲淹亦大為驚詫，忍不住問道：“朝中對此毫無反應？”
“豈是毫無反應？”葉清臣輕笑道：“那時錢明逸糾集了八名台諫彈劾小趙郎君，連文相公都暗中偏幫，結果被小趙郎君逐一駁斥，錢明逸也因此被貶出京師，此事我有幸親眼目睹，甚是精彩，可惜希文兄未曾見到。”
範仲淹微微一笑，釋然道：“此子能讓我返回京朝，我便知他深受官家信賴，如今聽道卿如此稱頌，我也就放心了。”
“希文兄是指接待契丹使者一事？”葉清臣臉上露出微妙笑容：“此事希文兄便瞧好吧，契丹絕難利用黃河改道一事脅迫我大宋……具體恕我與你家二郎都無法透露，除非得官家特許。”
範仲淹驚訝地看向範純仁，見範純仁點頭確認，又驚又喜，也就不再追問。
當日，主賓皆歡。
晚上在返回客棧的途中，範純仁猶豫著對父親道：“阿爹，張堯佐外甥石布桐今年亦高中進士科，為此張堯佐欲在殿試後於礬樓擺宴，非但邀請了景行，亦邀請了孩兒，不知……”
範仲淹微微皺眉，問道：“小趙郎君答應了麼？”
“答應了。”
“……那你便去吧。”範仲淹許可道。
三月初五朝議，範仲淹時隔三年餘重新出現在大慶殿早議之上，這令朝中不少正直、或自詡正直的官員大為振奮，為此有幾名禦史再次彈劾張堯佐，但都未見成效。
張堯佐甚是得意。
待散朝後，張堯佐喚住範仲淹，有意在礬樓擺宴為範仲淹接風，卻遭到範仲淹委婉回絕。
想想也是，以張堯佐的名聲，若不是看在趙暘的麵子上，範仲淹都不會允許兒子去赴張堯佐的宴席，他自己又豈會與張堯佐走得過近？
事後張堯佐將此事告知趙暘，反被趙暘調侃了一番：“你什麼名聲，敢去請範相公？他未當麵喝斥你算是給足你麵子了。”
張堯佐尷尬不已，但不敢惱恨趙暘，又不敢惱恨範仲淹，隻能放棄巴結範仲淹的想法。
三月二十日，官家於名堂主持殿試，親眼檢驗今年總共四百九十八名進士，考驗諸進士的時務策。
不能否認今年省試官員的眼力確實不錯，論文章精彩優秀，依然是馮京、沈遘、錢公輔三人最為出彩。
甚至於馮京的文章還要稍稍強於另外二人。
可惜官家也有喜好，一見馮京便想到了當日礬樓那件令朝廷顏麵大損的鬥毆，更氣趙暘至今為止都未與他和解，兼沈遘陳述火藥之利、稱大宋應大力研發火器，深受官家認可，於是官家便欽點沈遘為狀元，錢公輔次之，馮京再次之，與陳旭及省試官員當日所擬名單不謀而合。
次日，就在張堯佐準備在礬樓再次宴請，慶賀其外甥石布桐取得進士身份時，在大名府留守夏竦的竭力施為下，契丹使者終於抵達汴京。
不過從夏竦上奏朝廷的劄子來看，黃河改道一事已被契丹使者獲悉。
而趙暘這邊，也準備好了用於震懾遼國的火藥彈，就等著契丹使者借機發難。