這對葛小妹其實沒什麼好處。
“你們說，讀了書以後能做些什麼？”老葛沒有直接回答問題，而是先拋出了自己的一個疑惑，“當官？還是？”
聽到這話，肖二笑道：“光識字可當不了官。老袁之所以躲到這裡來，就是因為他爹一直要他去考院試當秀才。您想想，連他都還當不了官呢，小妹怎麼可能。”
“那……”
“能做的還有很多，也未必發掘不了小妹的其他長處。”季玄道。
“唉……”老葛始終放不下自己的擔憂，“再說吧，你們不是還要在村裡待一陣子嗎？”
“嗯，您慢慢考慮，有什麼問題都可以問我們。”肖大知道這事急不得。
肖二撓了撓頭：“葛叔，說來您為什麼非要讓小妹也去打獵？我看村子裡好多女子都是留在家裡，像葛嫂那樣做做飯、帶帶孩子什麼的。”
肖大跟著調侃了一句：“等小妹再大點，來提親的後生估計能多到把您家門檻踏破。從裡麵物色個靠譜的，日子也能過下去。”
“不行。”老葛一口回絕，態度遠比讓小妹離開葛家村乾脆、堅決。
“怎麼？”肖二好奇地追問。
“靠彆人是靠不住的。我葛全的閨女，一定得是自立自強，自己也能活得好好的人。”老葛坦白自己的想法，“再者，我不想讓她嫁給村裡的後生。我們靠山吃山，殺過不知多少獵物，也已經數不清有多少人把命丟在了山上。你們知道村子裡什麼最多嗎？寡婦最多。誰當寡婦我不在乎，但唯獨月兒不能當。”
“那說白了還是得離開村子，到外麵過更安穩的生活嘛。”肖大道。
“再說。”說到煩心處，老葛不想再繼續下去了。
季玄、肖家兩兄弟識趣地噤聲。
在漫長的等待中，天快亮了。
肖二鑽回山洞，把袁震、葛大元、鄭叔叫醒。
眾人一起又墊巴了些乾糧，便再次出發搜尋老虎的蹤跡。
到了臨近晌午時分，一行人已經接著朝幽山腹地行進了不知多遠，卻還是沒有見著老虎的蹤跡。
不知這算倒黴還是運氣好，總之長時間的撲空讓他們身心俱疲。
可就在袁震對捕虎一事幾乎不再報以期望，暗暗盤算起回去以後吃些熱乎飯，再好好睡個舒坦覺時，老葛那邊有了動靜。
“像是。”
“不是像，這就是老虎的腳印，而且看著還很新，應是就在附近，沒走遠。”
葛家叔侄圍在一串腳印前交談著。
“什麼什麼？”袁震來了精神，湊過來睜大了雙眼，“附近有老虎？”
“嗯，做好準備吧。”老葛將弓半拉，弓著身子，帶領一行人沿著腳印追尋起老虎。
“你們這次瞧好吧，我肯定第一個上。”肖二攥著雙斧，超過了鬥誌昂揚的袁震，緊跟在了老葛的身後。
“把你能的。”袁震可不想被肖二搶了風頭，加快步伐把肖二重新擠回到屁股後頭。
“老袁，你這是故意不給我表現的機會。”肖二悲憤道。
“你隻要敢上就行了，至於打頭，交給我。”袁震沒在乎肖二的情緒。
他考慮得頗多。
一來自己是四傑裡武藝最高的，理應衝在最前頭打個樣，探探虛實。
二來士氣很重要。第一個人一定要足夠的勇猛，才能穩住軍心，確保陣型不會被輕易衝散，各打各的亂成一團。
彆看肖二說著是要第一個跟老虎過招，袁震先前還沒少攛掇過。
但真到了關鍵時刻，他還真不敢讓肖二去。
萬一肖二又嚇得慌不擇路，露出破綻，可就不是在開玩笑了。
黑熊那次算命大，若捕虎仍然指望能化險為夷，倒還不如去做躺著奪下比武大會頭名的美夢。
“用不著搶。”鄭叔毫不客氣地說道，“說得好像你們誰一個照麵就能把老虎降伏一樣，最後不還得配合著來嗎？”
“嗬嗬。”走在最後麵的葛大元不住地笑著。
“鄭叔說得在理。”肖大也擔心弟弟等遇到老虎又打怵，索性追到了袁震身邊，“咱們兩個先一起上。”
“好。”袁震和肖大很有默契，麵對強敵也沒有一味逞能。
這時，老葛突然頓住腳步。
袁震一個沒留神，一頭撞了上去：“哎呦！”
“前麵！”老葛沒被袁震影響，迅速將弓拉滿，直指前方。
其餘人順著前方看去，不由感到一陣陰寒。
隻見前方約莫三十米處，一頭軀體黃黑相間，獠牙乍露的猛虎正直勾勾地盯著他們。