瓊恩走到窗前坐下、寬大的椅背將他籠罩在陰影當中，臉色顯得晦暗：
“孩子，你知道這裡發生了什麼。”
“是的，大人。符石城距離海鷗鎮並不遠。”
“巨龍再一次出現了。”
“還有異鬼。”
青年麵色凝重的回應著。
他在絕境長城的黑城堡，見到了那個可怖的屍體，以及那如同極地寒冰般滲人的雙眸。原以為自己將披上黑袍、為家族古老信仰和榮譽而戰，和這些可怕的敵人。
但是一封來自符石城、通過臨冬城轉交而來的鴉信，打斷了踏上宣誓路程的腳步。
“是啊，還有異鬼。”
老瓊恩眯著眼睛、自嘲道：“還要感謝那位部落之主，讓我們提前預見危機。”
“但也暴露了他的野心。”
青年灰色的雙眸閃爍著精光，注視著老首相。並且沒有意外的從他眼中看到了讚賞。
“我們彆無選擇，為了生者、為了北境和王國，無論是我還是勞勃。”老首相目光暗淡、顫顫巍巍的端起一杯酒：“我們沒有更多的精力。”
青年在他的示意下、從容的坐在了對麵，將目光鎖定在地圖上，皺眉沉思。
厄索斯中部區域，距離絕大多數維斯特洛人而言都是個遙遠、陌生的區域，沒有人會相信一位龍王不遠萬裡前來維斯特洛，隻是為了去塞外遊玩。
就像現在，因為艾德公爵送來了屍鬼，在國王、首相的支持下，無數騎士和物資向著北境、向著絕境長城彙聚，就連高庭和凱岩城也提供了應有的幫助。
當七國完成和異鬼的決戰，或許那位部落之主的戰船就會出現在狹海之上...
“心懷榮譽者準備披上黑衣，心懷野心者則將目光投向了東方。”
首相看著目光堅定而清澈的青年、沉聲道：“孩子，我希望你成為後者！”
青年沉默片刻、突然露出優雅的笑容、道：“我曾唾棄詹姆·蘭尼斯特爵士。”
語氣透著自嘲、甚至沒有帶上‘弑君者’的蔑稱，目光卻前所未有的堅定。
老首相明白了他的決定，沉默了良久之後、目光複雜的搖頭道：“刺殺是最無奈的選擇，往往需要更專業的人去做。”
沒有認可，卻也沒有完全拒絕。
青年心中了然、並沒有繼續追問，道：
“無麵者？”
“必要的時候。他們價值不菲。”
“那我的任務呢？”
“兩位雪諾，或者第二位喬拉·莫爾蒙！”老首相拿出一張薄薄的紙張、遞給他：“將必要的情報傳遞給瓦裡斯的小小鳥，它們會想辦法聯係你。”
他注視著青年、微笑道：“那位部落之主‘求賢若渴’，我相信你的能力、孩子。”
青年拿起情報仔細端詳，將內容牢牢記下，隨後卷成一團扔到了壁爐內。
不再多做停留，接過一個裝滿金龍的小錢袋、轉身離開。
————
多斯拉克草原中部，維斯·卡多克。
洗劫完科霍爾城的卓戈·卡奧帶著龐大的卡拉薩，已經在此停留了半年之久。
大量的工匠奴隸和金屬材料，讓卡拉薩的實力憑空躍遷，再也不用為了武器裝備而發愁。
作為上百年來第一位攻破大型貿易城邦的卡奧，卓戈的威望在多斯拉克草海西部如日中天，數個中型的卡拉薩或主動、或被動的前來投靠，讓他麾下的咆哮武士數量增加到了四萬多接近五萬。
工匠需要相對穩定的環境來打造裝備，而繼續膨脹帶來的龐大人口和牧群，又對附近的草場帶來了極大的壓力。讓他不得不在兩者之間做出取舍。
最終，他做出了和部落相同的選擇。
大營固定在維斯·卡多克城，分封出去的諸位寇則在附近輪牧，以及劫掠。
隨著薩洛爾王國在流血世紀覆滅，附近已經沒有多少城鎮存在，北部薩恩江入海口的三座城市人口稀少、資源貧瘠。在科霍爾一口吃成胖子的咆哮武士們已經不把他們放在眼裡。
很自然的，劫掠者們目光放在了洛恩河兩岸的城鎮、最富庶的瓦蘭提斯人身上。
對此卓戈並不在意，反而樂見其成。
此時他將所有的寇、以及血盟衛們召集在一起，為另一件事情發愁——
是否讓咆哮武士們穿鐵衣服？！
部落的崛起在草原上並不是秘密，大量從東部逃亡的多斯拉克人為他帶來了足夠的情報。
麾下的某個寇，甚至已經在薩恩江東部源頭附近和部落的披甲騎兵發生衝突。這位還算強大的寇在人數處於優勢的戰鬥中，被披甲騎兵輕鬆擊敗，背上插著四根箭艱難逃回來。
這為卓戈、以及麾下的幾位寇和血盟衛們心頭蒙上了一層陰影。
從數量而言，部落同樣能夠集結四萬騎士，戰鬥力又比不上對方，何況還有巨龍的存在。
哪怕是驕傲如卓戈，也沒有絕對的信心能夠擊敗敵人。
眾人坐在大帳中，因為部落的威脅而發出激烈的爭論，氣氛稍顯壓抑。
就在他為此煩躁之際，來自遙遠東方的聖城使者、帶著四位來自貿易城邦和奴隸灣的商人，出現在他的大帳，少不了獻上豐厚的禮物。
“拔爾勃之子，這是多希卡林在聖城的集市中獲得的武器，遵循神的指引，送到您的手中！”
年輕的侍女恭敬的托舉起足有一米五長度的盒子，艱難的保持著敬敬的姿勢。
卓戈麵色凝重，單手輕鬆接過去。作為傳統的多斯拉克人，馬神在他心中具有崇高的地位，對神的使者、多希卡林保持著足夠的敬重。
打開盒子、掀開裡麵的絲綢，一柄巨大的黑色骨弓出現在他的麵前。
“這是由龍骨打造的長弓，多希卡林曾預言、隻有卡奧中的卡奧才能駕馭它。”
侍女平靜的敘說著。
卓戈端坐在椅子上，帶著好奇心拉動弓弦。
“嗯？”
雙手用力之下，弓弦隻是稍微顫動，並沒有多大的變化。
這激起了卡奧的好勝心，他站起身架好馬步、用儘全身力氣發出一聲暴喝。
“哼！”