楊林接過莫日根和蘇赫巴魯的腰牌，隻見其材質為皂白色象牙。正麵分彆刻有“大明朵顏衛（泰寧衛）百戶”的字樣，背麵則刻有倆人祖上的名字。
因為年代久遠，這兩塊腰牌布滿了細小的劃痕和汙漬。但從做工上看，絕對是出自官府之物。
“二位首領快快請起。這腰牌乃是你們祖傳之物，也是你們對我大明忠誠的明證，所以我是不會收的。還望二位首領好好妥善保管。”
莫日根和蘇赫巴魯卻道：“難道大人是不相信我們？那麼我們願對長生天起誓，今生今世願始終效忠大明，不管生死，我們當以性命踐行此誓言！”
楊林聞言哈哈一笑，將兩位蒙古漢子扶起道：“二位首領忠義之心蒼天可鑒。等日後我將向鎮江守備張應昌張大人稟報你們率隊來投的義舉。按慣例，上麵會有一筆用於安家的銀錢給與爾等。”
“那就多謝大人了！”莫日根和蘇赫巴魯聞言喜出望外，連忙答謝。
“不知你等在關外可還有親人？若有，可擇機將他們接來大明。”楊林道。
莫日根和蘇赫巴魯聞言神情一窒，嚅嚅道：“大人有所不知，我們早已無家可歸.......”。
莫日根和蘇赫巴魯的父親是各自部族的首領，也是好友。因為這層關係，倆人自小就在一起放牧打獵，後來成為“安達”（結義弟兄）。小小年紀就騎射技藝出眾，被各自的部落視為未來的“巴特爾”（勇士）。
但是好景不長，莫日根的父親一日外出偶遇仇家，寡不敵眾當場被殺。蘇赫巴魯的父親得知此事後去找對方理論，結果被人在酒中下毒毒死。
莫日根和蘇赫巴魯當時都是十一二歲的少年，在部族中的威望還不能讓他們成為首領，即便有心報仇也是力不從心。隻能眼睜睜的看著被彆人繼承了首領。
莫日根和蘇赫巴魯所在的部族都不大，隻有百十戶的牧民。在草原上這種小部族多如牛毛，他們多是依附強大的部族生活，然後強大的部族再依附更強大的部族生活。
以此類推，構成了蒙古各部基本的社會組成形態。因為生活環境與漢地不同，他們信奉“強者為王”的準則，不會同情和憐憫弱者。
在部族新首領的授意下，兩位少年連同他們的母親和兄弟姐妹都被趕了出來。當時正值冬季，第一天晚上就凍死了兩個弟弟和妹妹；第二天，又有兩個姐妹被饑餓的狼群叼走；第三天，兩個兄弟在暴風雪中失蹤；第四天，他們的母親被遊獵的牧民掠走，倆人在搏鬥中身負重傷；第五天，就在他們奄奄一息的時候，被另一支遊獵的牧民所救，但卻成為了他們的奴隸。
在極為惡劣的生存環境下，莫日根和蘇赫巴魯互相幫助鼓勵，終於長大成人。倆人暗中聯絡其他被欺壓的奴隸，在一個月黑風高之夜起事成功。
他們用彎刀討回了十年奴隸生涯中所遭受的非人折磨，殺死了這支部族中幾乎所有的人。但他們還是謹遵草原上的規則，放過了所有身高沒有超過車輪的孩子。從此以後，他們就成為了一支遊蕩在草原各處的賊寇。
由於草原上的氣候寒冷，莫日根和蘇赫巴魯便率領手下逐步向南遷徙，直至他們越過了遼東的長城來到大明。
“唉，都是苦命的人啊。”楊林聽完倆人的講述一聲長歎道。如果不算自己和徐晉，這屋中之人都是窮苦出身。每個人的經曆都能單獨寫出一本書來。就說張祝吧，他雖從未講過自己的身世，但也絕不會是好命罷了。
“大人，飯菜都做好了。請問您何時下令開飯？”在門外值守的一名官兵進來稟報道。
“就現在吧。”楊林對那官兵說完又向王長水和莫日根等人道：“諸位一路鞍馬勞頓，一定是餓壞了。走，咱們現在去吃飯！”
楊林的話引得眾人一陣大笑，都簇擁著他向外走。剛出門便聞到了飯菜的香味。
“嗯，好香。我猜這是燉羊肉的味道。”蘇赫巴魯使勁吸著鼻子道：“好久沒吃到羊肉了，我現在口水都要流出來了。懷念小時候阿媽燉的羊肉。”
莫日根在一旁輕咳兩聲道：“禮節，注意禮節。彆給把總大人留下我們是飯桶的印象。”
楊林回首對他們道：“無妨。這是在咱們自己家裡，不要在意那些繁文縟節。一會兒你們放開肚子儘管吃喝，好好補補油水兒。”